I. LÉGITIMITÉ DES CROISADES

Leur but fut juste, généreux et civilisateur. Mahomet avait inspiré à ses adhérents l'ardeur du prosélytisme par le glaive. Leur fanatisme, vainqueur de l'Espagne, puis arrêté par la vaillante épée de Charles-Martel, ne cessait de méditer la conquête de l'Occident et la destruction de la civilisation. Les empereurs de Constantinople appelaient les chrétiens d'Occident au secours du dernier boulevard de l'Europe, et l'Eglise joignit ses exhortations à ce pressant appel. Après Sylvestre II et Sergius IV, qui avaient généreusement élevé la voix en faveur des chrétiens de Terre-Sainte, S. Grégoire VII écrivait à l'empereur, en 1074 : « Les chrétiens d'outre-mer» qui sont affligés de désastres inouïs, et journellement massacrés comme de vils troupeaux, ont envoyé vers moi, dans l'excès de leur misère, me suppliant de secourir mes frères

par tous les moyens qui seraient en mon pouvoir, afin que la religion chrétienne ne soit pas, ce qu'à Dieu ne plaise, anéantie de nos jours ».

En répondant à l'appel d'Urbain II et de Pierre l'Ermite, au Concile de Clermont (1095), les princes chrétiens se tinrent assurés d'obéir à la volonté de Dieu. Jusque-là, ils n'avaient fait que se défendre; ils se décidèrent à porter la guerre au cœur de l'Islamisme ; c'était leur droit et leur devoir, car tous les droits religieux et sociaux des nations européennes étaient menacés à la fois par les mahométans. L'Europe aurait-elle dû attendre tranquillement la honte et le fléau de la servitude; chaque nation chrétienne devait-elle se laisser opprimer, au lieu de faire avec toutes les autres une sainte et très prudente ligue contre l'ennemi séculaire? « Quand nous blâmons ces entreprises, dit le savant de Guignes (Mémoires de l'Académie des insc?iptions et des belles-letti^es, t. 68), c'est que nous n'avons pas assez réfléchi sur l'état des aff^aires. Les musulmans, après s'être emparés de la Syrie, s'étaient rendus maîtres de l'Afrique, ensuite de l'Espagne et de toutes les îles de la Méditerranée, d'où ils insultaient continuellement les côtes d'Italie. Par l'Espagne et par la Corse, ils entraient dans nos provinces méridionales qu'ils ravageaient; ils pillaient tous nos vaisseaux. Constantinople était pour eux une barrière puissante, et s'ils avaient pu la franchir, comme ils tentaient de le faire, toute l'Europe était menacée et courait risque de tomber sous leur puissance. En les attaquant dans le centre de leur empire, on pouvait espérer de les affaiblir considérablement, ce qui arriva en eff'et; on leur porta un coup dont ils ne purent se relever ». V. Mgr Pie, Panég. de S. Louis^ roi de France.