II. RÉSULTAT DES CROISADES

Les Croisades n'ont pas complètement atteint le but immédiat qui les avait fait entreprendre, c'est vrai, mais on peut dire avec Joseph de Maislre : « Aucune n'a réussi, mais toutes ont réussi ». Pour bien juger ces expéditions grandioses, il faut les considérer dans leur ensemble, sans s'arrêter à des abus et à des fautes qui sont le fait des passions humaines, et qui se rencontrent dans toutes les guerres. Voyez, dans le panégyrique cité, l'éloquent passage où Mgr Pie énumère les

heureux effets des croisades. Qu'il nous suffise de signaler parmi ces effets :

l'^ La conquête de Gonstanlinople et l'asservissement de l'Orient retardés de 400 ans.

2° L'Occident et la civilisation chrétienne sauvés de la domination abrutissante de l'Islamisme. La puissance ottomane, qui, depuis des siècles menaçait de tout envahir, fut tellement amoindrie et si mortellement blessée, qu'elle ne subsiste plus que par l'indulgence de la chrétienté.

3" Les peuples de l'Europe délivrés des maux qu'ils se causaient à eux-mêmes par des discordes et des guerres incessantes de prince à prince, de seigneur à seigneur, de ville à ville. La passion des combats, qui animait les chevaliers, trouva un noble dérivatif : cessant de se déchirer entre eux, les guerriers chrétiens unirent leurs efforts contre l'ennemi commun.

4° Le sort du peuple amélioré : les serfs et les vassaux affranchis par milliers; les communes acquérant des droits et des privilèges, qui mirent un frein à l'arbitraire et au pouvoir tyrannique des seigneurs.

5° Les avantages qu'en retirèrent l'agriculture, le commerce, les sciences, les lettres et les arts. Qui ignore que ces expéditions préparèrent les beaux siècles de Léon X et de Louis XIV?

6^ Le bien spirituel qu'elles ont produit. « Est-ce que le chrétien, s'écrie Mgr Pie, peut restreindre ses vues au temps présent, et oublier l'horizon qui s'ouvre par delà la tombe? Eh! que m'importe à moi, homme de l'autre vie, que m'importe que les Croisades n'aient pas raison devant les froides et tardives supputations de nos modernes calculateurs, quand le saint abbé de Clairvaux m'assure avoir appris du ciel que cet emploi de la mammone d'iniquité a procuré à des milliers de Français les trésors permanents de la béatitude suprême ? La patrie terrestre ne s'est bientôt plus aperçue qu'elle avait été appauvrie, et la céleste patrie aura été enrichie pour jamais. Hommes du temps, vous me parlez de chiffres; et moi, prêtre de l'éternité, je ne connais qu'un chiffre qui m'intéresse et qui soit placé à ma hauteur, c'est le chiffre éternel des élus ».

Tous ces avantages compensent largement les échecs que subirent les Croisés, par suite de leurs dissentiments et de leurs rivalités, et à cause de la perfidie des Grecs.