LES GUERRES DITES DE RELIGION

§ VI. Les guerres dites de religion.

On appelle généralement guerres de religion, les luttes qui enrent lieu en France, entre catholiques et protestants, pendant la deuxième moitié du XVP siècle. On en distingue plusieurs : le massacre de Vassy, occasionné par les Huguenots de Kîmes, donna le signal de la première, et la troisième se termina par la conversion d'Henri IV et l'édit de Nantes. On désigne aussi sous ce nom les guerres de 1625 et 1626, sous Louis XIII, et la guerre des Cévennes ou des Camisards, sous Louis XIV. Toutes ces guerres ont servi de thème aux déclamations des protestants et des incrédules. Rien pourtant n'est plus aisé que de justifier l'Eglise à leur sujet.

1° Jamais elle n'a admis le principe mahométan d'imposer sa doctrine par la force. Elle s'est contentée de protéger ses droits acquis, soit dans la société qu'elle avait formée, soit sur les individus qui lui avaient fait une promesse de fidélité.

2° Les guerres de religion à partir du XI 11^ siècle sont le fait de l'hérésie et de ses révoltes contre les principes constitutifs de la société. Les hérétiques ne se contentaient pas de disputer, ils commettaient les actes les plus barbares contre les propriétés et contre les personnes ; c'étaient des ennemis de l'ordre et de la civilisation, que les souverains étaient obligés de réprimer et de châtier par la force des armes. V. p. 382.

S"" Que dans ces guerres justes et nécessaires de la part des princes catholiques, il y ait eu parfois de cruelles représailles, c'est une chose déplorable, mais bien ditlicile à prévenir. Il serait, en tous cas, souverainement injuste d'imputer ces excès à l'Eglise qui les réprouve.

4" Ajoutons avec Montesquieu : « C'est mal raisonner contre la religion que de faire l'énumération des maux qu'elle a produits (ou plutôt dont elle a été l'occasion ou le prétexte), si l'on ne fait celle des biens qu'elle a procurés; si je voulais raconter tous les maux qu'ont causés la monarchie, les lois civiles, le gouvernement républicain, je dirais des choses effroyables ».

Il est certain que si cette manière de raisonner dont on se sert pour attaquer la religion était légitime, on aboutirait logiquement à condamner et à détruire toutes les institutions, la royauté, la magistrature, l'armée et jusqu'à la société

LA RÉVOCATION DE I;p:DIT DE NANTES. 531

elle-même. En effet, que l'on parcoure l'histoire de tous les temps, on y trouvera une suite effroyable de crimes qui font horreur; on verra que les divisions et les guerres civiles n*ont cessé d'ensanglanter la terre. De nos jours encore, malgré l'adoucissement des mœurs, le sang ne cesse de couler sur les champs de bataille. Serait-il logique de conclure qu'il faut abolir la société, et qu'il serait préférable pour l'homme de vivre dans les forêts et d'y vivre errant comme les animaux sauvages? C'est cependant ce qu'il faudrait faire, si, détournant les regards des biens produits par une institution excellente de sa nature, on se bornait à envisager l'abus que Von peut en faire. Ce n'est pas ainsi qu'agit l'homme sensé : en pensant aux guerres dont la religion a été l'occasion, il plaint l'humanité qu'il voit capable d'abuser de ce qu'il y a de plus sacré sur la terre; mais il se garde bien d'oublier les innombrables et éminents bienfaits dont cette humanité est .redevable à la religion, aux vertus qu'elle fait pratiquer aux hommes. Voyez confér. de Frayssinous.

§ VII. La révocation de l'édit de Nantes.

Cet acte de Louis XI est aussi devenu un thème de déclamations, absurdes il est vrai, mais qui frappent les ignorants, et qui passent de bouche en bouche sans examen. Les principes établis précédemment sur les rapports qui doivent exister entre l'Eglise et l'Etat, et les faits attestés par l'impartiale histoire, ôtent toute valeur à l'accusation. Nous tâcherons d'être court. On pourra consulter, pour les détails, l'ouvrage de Léon Aubineau : De la révocation de l'édit de Nantes ; et La vie de Madame de Maintenon, par de Noailles.

Notice historique. Par un édit de 1598, Henri IV avait accordé aux Huguenots, non seulement la liberté de conscience, mais encore une assez large liberté de culte et de grands privilèges. Ainsi, il stipulait leur libre admission à toutes les charges et à tous les emplois du royaume ; le paiement d'une somme annuelle de 140,000 livres pour l'entretien des ministres de la religion réformée; la garde par les réformés de toutes les places, villes et châteaux qu'ils occupaient, au nombre de cent-vingt-et-un ; le roi se chargeait