II. Y a-t-il eu en réalité beaucoup de mauvais Papes

1. L'histoire nous montre, depuis Saint Pierre jusqu'à Léon XIII, 260 Pontifes, qui tous, à bien peu d'exceptions près, ont été irréprochables, et dont un grand nombre ont été des hommes éminents par leur science, leur sagesse et leurs vertus. N'est-ce pas là un spectacle aussi digne d'admiration que de respect? Où trouvera-t-on, dans l'ordre civil, une dynastie qui soit comparable à cette série des chefs de la sainte Eglise romaine?

2. On cite, il est vrai, quelques Papes dont la vie n'a pas édifié l'Eglise, surtout Etienne VI et Jean XII au X® siècle ; Benoît IX au Xl^ et Alexandre VI à la fin du XV«. Mais, d'abord, ce nombre est bien petit; il disparaît dans la multitude des autres. Serait-il juste de réclamer sans cesse contre la magistrature, parce que quelques magistrats auraient forfait à leurs devoirs; ou contre l'imprimerie, parce qu'il est des écrivains qui en abusent!

3. D'ailleurs il est prouvé que beaucoup de faits allégués contre les Papes ont été ou inventés par la malice, ou exagérés, ou présentés sous un faux jour. Témoin le conte absurde de la prétendue papesse Jeanne, qui aurait occupé la Chaire de S. Pierre, sous le nom de Jean VIII, après la mort de Léon IV, en 845. Cette fable, qui a eu cours pendant longtemps, est reconnue comme un mensonge historique des plus flagrants, par les protestants eux-mêmes et par des incrédules tels que Dumoulin, Bayle et Basnage. — Il est aussi plus d'un Pontife dont la mémoire, injustement décriée par des écrivains hostiles à l'Eglise, a déjà été complètement réhabilitée, et cela, chose remarquable, par des historiens protestants. C'est le cas, par exemple, pour S. Grégoire VU et pour Innocent III.

4. Chose également digne de remarque : aucun Pape, quelle qu'ait été sa conduite privée, n'a porté de décret contraire à la pureté de la foi et des mœurs; aucun d'eux n'a rien enseigné ni rien institué en vue de légitimer ses désordres. Assurément on ne peut pas en dire autant des chefs du protestantisme. Ceux-ci n'ont rien eu de plus pressé que d'abolir le célibat et les vœux monastiques. Il est permis de reconnaître dans le fait que nous venons de signaler, une preuve éclatante de l'assistance que Dieu ne cesse d'accorder à son Eglise.

Pour les faits particuliers reprochés à certains Papes, on peut consulter V Histoire ecclésiastique, de Hergenrôther ; V Histoire des Papes, de L. Pastor; l'ouvrage de Gorini : Défense de V Eglise contre les erreurs historiques de Guizot, Thierry, Quinet, etc.; la PiCvue des Questions historiques.