LE MONDE PAÏEN AVANT JESUS-CHRIST

repletos omni iniquitate, maJitia, neqiiitia^plenos invidia, liomicidio, jnaligjiitate : haïssants et haïssables, odibiles, odientes invicem. (Rom. c. i et m; Tit. c. m).

Encore S. Paul est-il, de tous les écrivains anciens, le plus réservé. Platon, Aristote, Aristophane, Plante, Tite-Live, Tacite, Juvénal, Suétone, Plutarque, Sénèque, tous enfin, nous racontent les horreurs de la société païenne, avec une bonne foi et une aisance de langage qui font frémir. On voit que c'étaient là les mœurs publiques et reçues des nations les plus civilisées. Les étrangers, les prisonniers, les vaincus, les esclaves, les malades, les débiteurs, les pauvres, les enfants, les vieillards, les femmes, les ouvriers, tout ce qui est faible, tout ce qui souffre, tout ce qui travaille, en un mot, la très grande majorité du genre humain, était haïe, bafouée, écrasée. Le reste se vautrait dans la fange de tous les vices; les vices eux-mêmes étaient déifiés, ils avaient des temples, des autels, des prêtres, dans toutes les villes du monde; le désordre était devenu une obligation sociale, et l'immoralité un culte public. Voyez l""^ partie. S"'® preuve, p 486.

Tel était le monde païen avant Jésus-Christ. Or, à ce monde sans amour, sans pitié, sans entrailles, sans vertus, plongé dans toutes les erreurs et toutes les turpitudes, a succédé le monde que nous connaissons, tout rayonnant des lumières de la vérité, de la pureté et de la charité (p. 188). D'où est venue cette transformation si étonnante, si impossible à prévoir? Que trouve t-on au point où se touchent ces deux mondes si différents l'un de l'autre? Une croix, et sur cette croix, Jésus-Christ, le fondateur du Christianisme, mourant pour racheter et régénérer l'humanité déchue et dégradée.

En faudrait- il davantage pour reconnaître la divinité de Jésus- Christ et de son œuvre, l'Eglise catholique?

Mais ce coup d'œil général ne sufiit pas pour apprécier l'immensité des bienfaits dont nous sommes redevables à Jésus-Christ et à l'Eglise notre Mère. Il faut entrer dans quelques détails, de peur qu'on ne s'imagine que nous avons chargé de couleurs trop sombres le tableau raccourci des turpitudes païennes. Nous devrons toutefois laisser dans l'ombre les détails les plus hideux.

§ II. Le sort des individus avant Jésus-Christ.

Nous parlerons en particulier des esclaves, des gladiateurs, des pauvres, et des artisans, c'est-à-dire de la très grande majorité des hommes.