LA SOCIETE PUBLIQUE AVANT JESUS-CHRIST

Il fallait que Tertullien eût la certitude de ne pouvoir pas être démenti, pour oser apostropher de cette sorte les païens de son temps : a Parmi ceux qui nous entourent et qui ont soif du sang des chrétiens, parmi vous autres mêmes, austères magistrats si rigoureux envers nous, quel est celui qui n'a pas donné la mort à son propre enfant? «Au reste, « Rien n'est plus raisonnable, dit à ce sujet le philosophe Sénèque, que d'écarter de la maison les choses inutiles »; et le grave Quintilien déclare que v Tuer un homme est souvent un crime, mais tuer ses propres enfants est souvent une très belle action )).

§ IV. La Société publique ou l'Etat avant Jésus-Christ, et les relations entre peuples.

A. Si le chef de famille opprimait tout ce qui dépendait de lui, il était à son tour tyrannisé par l'Etat. Chez les païens, on n'avait pas le sentiment de l'indépendance et de la dignité humaines; les individus n'existaient que pour l'Etat; ils n'étaient estimés qu'autant qu'ils étaient capables de mettre au service de la patrie leur force et leur adresse. La Patrie était comme une divinité dont les ordres devaient être obéis, quels qu'ils fussent, a L'Etat, dit M. Fustel de Coulanges dans (c La cité antique w, considérait le corps et l'âme de chaque citoyen comme lui appartenant; aussi voulait-il façonner ce corps et cette âme de manière à en tirer le meilleur parti... La personne humaine comptait pour bien peu de chose vis-à-vis de cette autorité sainte et presque divine, qu'on appelait la patrie ou l'Etat... La vie de l'homme n'était garantie par rien, dès qu'il s'agissait des intérêts de la cité... On pensait que le droit, la justice, la morale, tout devait céder devant l'intérêt de la patrie... Le gouvernement s'appela tour à tour monarchie, aristocratie, démocratie, mais aucune de ces révolutions ne donna aux hommes la vraie liberté, la liberté individuelle ». « Les païens, dit Balmès, ne paraissent même pas songer que la fin, le but de la société, est le bien, le bonheur des familles et des individus ». Aussi n'est-ce pas sans raison que le grand Corneille a pu faire dire à l'un de ses héros :

Je rends grâces aux dieux de n'être pas Romain, Pour conserver encor quelque chose d'humain.

C'est que tous les droits et les sentiments de la nature