II. Pauvres et Malheureux

Les pauvres, les malheureux, tous les déshérités de la fortune, virent le changement de leur sort assuré, le jour où Jésus-Christ s'écria : « Tout ce que vous ferez au moindre d'entre les miens, c'est à moi-même que vous le ferez »; et quand il proclama quelle serait la sentence du dernier jour : « J'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger... ». Pendant toute sa vie, il n'a cessé de répéter ce qu'il appelait son précepte, précepte vraiment nouveau pour le monde païen, celui d'aimer tous les hommes, nos frères, comme nous nous aimons nous-mêmes, ou plutôt comme Jésus-Christ nous a aimés, V. p. 298. Lui-même d'ailleurs a voulu naître et vivre pauvre; ses apôtres ont été pauvres; aux pauvres et aux malheureux, de toute espèce, il a témoigné une prédilection marquée ; pour eux surtout il a fait ses miracles; il ne s'est montré sévère que

pour le riche au cœur dur et impitoyable. Est-il étonnant, après cela, que les indigents, les malades, les enfants délaissés, les vieillards, tous ceux qui sont l'objet du mépris ou en proie à la souffrance, se soient vus, dès les premiers temps du Christianisme, entourés d'une touchante sollicitude? Des secours de toute espèce leur étaient distribués avec une si ingénieuse et si douce tendresse, que les spectateurs païens ne pouvaient s'empêcher de s'écrier : Voyez donc comme les chrétiens s'entr'aiment ! Plusieurs même étaient attirés vers la religion nouvelle par la vue de ce spectacle jusqu'alors inconnu. Et dans la suite, que d'institutions de bienfaisance de tout genre ont été établies, que d'ordres religieux ont été fondés pour secourir les misères sans nombre qui affligent l'humanité!

Mais n'insistons pas sur une vérité si manifeste, dont nous avons d'ailleurs parlé précédemment.