III. Artisans

La réhabilitation du travail et des artisans constituait une révolution morale presque aussi difficile à réaliser que l'abolition de l'esclavage. Seul le Christianisme était capable d'opérer ce prodige, parce que seul il pouvait ôter au travail son caractère déshonorant, et lui imprimer un cachet divin. Grâce à l'exemple de Jésus-Christ, fils d'ouvrier et ouvrier luimême, à celui des Apôtres, des premiers évêques, des membres du clergé, et, plus tard, des moines, le travail manuel prit peu à peu dans la société chrétienne le rang honorable que le paganisme et la philosophie lui avaient refusé ; il cessa d'être la fonction dédaigneusement abandonnée aux esclaves, pour devenir une tâche digne des mains les plus libres, et quelquefois des plus nobles. V. Mgr Giraud, La loi du travail; P. Allard, p. 379 et 478; \oy.rinfluence des moines sur la réhabilitation du travail au IV^ et P siècle, p. 466.

Nombreuses sont les institutions et les lois créées ou inspirées par l'Eglise durant dix-huit siècles, pour venir en aide aux travailleurs, pour rapprocher les diverses classes de la société, pour établir en|:re elles, par la charité chrétienne, un lien puissant et indissoluble. Les œuvres admirables fondées par elle en faveur des classes laborieuses, eurent leur plein épanouissement au sein des corporations ouvrières du moyen-âge.