LA SOCIETE PUBLIQUE APRES JESUS-CHRIST

misères du premier âge; dans sa vie publique, il a témoigné aux enfants une tendresse particulière; il a même déclaré qu'il faut leur ressembler pour obtenir le royaume des cieux; enfin il a lancé de formidables anathèmes contre les malheureux qui les scandalisent. Aussi l'enfant est-il devenu, depuis Jésus-Christ, l'objet des plus tendres sollicitudes. Pour lui les crèches, les asiles, les orphelinats, les écoles, les collèges ; pour lui toutes les attentions de la plus délicate charité.

§ IV. La société publique après Jésus-Christ, et les relations entre les peuples.

A. De ce qui précède, il ressort clairement que la société publique a été profondément modifiée par l'Eglise. Par là même qu'elle changeait les idées des individus et réformait la famille, l'Eglise transformait les opinions et les mœurs publiques. Sans doute, chez les chrétiens, les hommes vicieux ne disparurent pas entièrement, puisque l'homme conserve, avec sa liberté imparfaite, la possibilité de faillira son devoir ; mais le vice fut désormais obligé de se cacher, parce qu'il était devenu un déshonneur, ce qui n'avait pas lieu dans les sociétés païennes.

En proclamant que « Tout pouvoir vient de Dieu », et que pour être assis sur un trône, les piinces et les chefs du gouvernement n'en sont pas moins tenus d'obéir aux lois du législateur suprême et du maître universel et toutpuissant, et de gouverner leurs peuples par des lois justes et sages, l'Eglise a mis un terme à la tyrannie de VEtat, lequel jusque-là ne reconnaissait aucune volonté supérieure à la sienne.

En redisant en même temps aux sujets le principe si clair de Jésus : (( Rendez à César ce qui appartient à César », l'Eglise a réglé les devoirs des sujets. Le chrétien se soumet de bon cœur à l'autorité légitime, mais son obéissance est sans bassesse, parce qu'elle s'adresse au représentant de Dieu; il conserve d'ailleurs une noble indépendance, et lorsque, dans ses ordres, ce pouvoir humain se permet de contredire positivement la loi divine ou la loi naturelle, le sujet, se retranchant dans 1 inviolable sanctuaire de sa conscience, répète fièrement la parole des apôtres : c'est impossible : non possumus! Il faut plutôt obéir à Dieu qu'aux hommes.