TRANSFORMATION DES PEUPLES BARBARES

B. Il va de soi que les relations internationales ont dû considérablement s'adoucir et revêtir un caractère plus humain. Comment des peuples persuadés que tous les hommes sont frères, enfants de Dieu et de l'Eglise, auraient-ils pu continuer à se traiter en barbares et à se détruire inhumainement les uns les autres ?

§ V. Transformation des barbares après Jésus-Christ.

Il reste à dire un mot de la manière dont l'Eglise a civilisé les peuples barbares qui, aux IV'^ et V*^ siècles surtout, firent irruption de toutes parts dans le monde romain.

La société romaine semblait avoir été trop profondément atteinte par l'action dissolvante du paganisme, pour être encore susceptible d'une restauration complète, Dieu appela les barbares pour en faire les ministres de sa vengeance sur l'empire persécuteur, et en même temps pour rajeunir, après leur conversion, l'Occident décrépit. Le spectacle qu'offrit l'Europe au V^ siècle, après que ces peuples l'eurent parcourue dans tous les sens, montre avec quelle effrayante cruauté ces vengeurs de Dieu accomplirent leur œuvre. Qu'on lise à se sujet l'ouvrage d'Ozanam Les Germains avant le CJmstianisme. Contentons-nous de quelques citations abrégées.

« En Espagne — c'est le chroniqueur Idace qui parle — la peste et la famine suivirent de près les traces sanglantes des barbares, et la détresse publique fut telle, que les hommes se nourrirent de la chair de leurs semblables, et que des mères dévorèrent leurs propres enfants )>.

S. Augustin fut si affligé des maux que les Vandales firent souffrir aux habitants d'Hippone, et en général de l'Afrique entière, qu'il pria le Seigneur de le rappeler à lui. « C'est qu'il voyait, dit Possidius, les villes ruinées, les villages détruits, les habitants massacrés ou mis en fuite. Les uns avaient expiré dans les tourments, les autres avaient péri par le glaive ; d'autres, réduits en esclavage, servaient des maîtres impitoyables. Ceux qui, échappant aux vainqueurs, s'étaient réfugiés dans les bois ou dans les trous des rochers, y mouraient de faim et de misère >).

L'Italie ne fut pas plus heureuse, car elle se vit ravagée dans toute son étendue. Alaric pilla Home pendant trois jours ;