TRANSFORMATION DES PEUPLES BARBARES

Genséric avec ses Vandales, pendant deux semaines; et les désastres exercés par ces derniers furent tels, que le vandalisme est devenu synonyme de destruction.

L'historien Gildas raconte que « L'incendie balayait de sa langue rouge la Grande-Bretagne d'une mer à l'autre; on voyait pêle-mêle sur les places publiques les décombres des tours et des murailles, les pierres des autels, les cadavres ensanglantés, sans que les morts eussent d'autre sépulture que les ruines des maisons, ou les entrailles des bêtes fauves et des oiseaux de proie. » On trouvera dans le discours de l'abbé Perreyve « U Histoire de la parole », un éloquent passage sur les invasions des barbares.

Ces horribles ravages cessent d'étonner, quand on sait par l'histoire ce qu'étaient ces barbares au point de vue physique, et surtout au point de vue intellectuel et moral. On pourra s'en faire une idée, en lisant l'ouvrage cité d'Ozanam. On y verra au chap. m, que la famille, chez ces peuples, ne différait guère de la famille païenne, dont nous avons donné plus haut une esquisse. Là aussi, le chef de famille était le tyran de sa femme, de ses enfants et de ses esclaves. Les guerriers eux-mêmes, seule force vive et estimée de la nation, étaient chargés des travaux domestiques avec les femmes, dès que l'âge ou les infirmités les rendaient incapables de brandir la hache des batailles ; venaient-ils à n'être plus bons à rien, il ne leur restait qu'à périr. En Suède, les vieillards étaient précipités du haut des rochers ; chez les Hérules, on les brûlait ; ailleurs, on les étouffait ou on les tuait à coup d'épée, parce que, disait-on, pour être reçu par Odin dans le Wahalla, il fallait porter sur soi la marque du fer.

Ni les goûts des barbares, ni leurs mœurs, ni leurs institutions politiques, ni leur religion qui confinait au fétichisme et flattait leurs instincts de meurtre et de carnage, rien ne les montrait capables de régénérer la vieille société romaine. Leurs invasions auraient immanquablement anéanti toute civilisation, si l'Eglise n'avait été là pour subjuguer ces peuples, et amener un rapprochement entre la race des vainqueurs et celle des vaincus.

Nous n'avons pas à exposer en détail par quels moyens

l'Eglise a fait, de ces farouches envahisseurs, les nations chrétiennes que l'histoire offre à notre admiration. Nourris des mêmes enseignements, soumis aux mêmes lois religieuses, obéissant à des pasteurs choisis indistinctement dans les deux races, agenouillés au pied des mêmes autels et à la même table eucharistique, les Romains et les barbares devaient finir par se fusionner en une population nouvelle, appelée à recueillir tous les heureux fruits de la civilisation chrétienne. Mentionnons aussi, parmi les institutions spécialement appropriées à la civilisation des peuples barbares, la Trêve de Dieu, le Droit d'asile et la Chevalerie.

Pourtant, ici encore, on le conçoit, la transformation ne fut pas Vœuvre d'un jour. Il en coûta à l'Eglise pour éclairer l'intelligence et assouplir la volonté de ces hommes naturellement féroces, et pour adoucir leurs mœurs et leurs institutions politiques. Plusieurs siècles furent nécessaires pour polir la sauvage rudesse de ces âpres natures, et tempérer la bouillante chaleur de leur sang; et longtemps encore, on vit à côté des plus héroïques vertus et de vrais prodiges de sainteté, des coutumes sanguinaires et des crimes monstrueux; mais enfin, à force de persévérance et de patiente fermeté, l'Eglise triompha du monde barbare, comme elle avait triomphé du monde païen.

Sur les Ordalies ou duels judiciaires en usage au moyen âge, voyez les Etudes religieuses de janvier 1895. Voici la conclusion du savant article du P. Ch. De Smedt, bollandiste. (c Dès l'origine, et dans tout le cours du moyen âge, l'Eglise n'a jamais approuvé l'institution du duel judiciaire, et a souvent protesté contre elle, par l'organe de ses docteurs et de ses évêques les plus distingués par leurs talents et leurs vertus, de ses conciles et de ses Souverains Pontifes. Jamais la légitimité du duel n'a été proclamée ou formellement admise par aucun Pape, par aucun concile, ni même par aucun évêque parlant comme pasteur des âmes w.

Nations catholiques et nations protestantes.

La question du parallèle entre les nations catholiques et les nations protestantes n'a pas toujours été bien posée. Il importe de mettre les choses exactement au point.

C'est avant tout pour conduire l'homme à sa fin surnaturelle,

que la Religion lui a été donnée. Procurer les biens de cet ordre suprême, telle est la mission qu'elle a reçue de Dieu. Nesutïit-il pas à sa gloire de nous rendre un jour parfaitement heureux? Dans l'ancienne Loi. il est vrai, quand tout était ombre et figure, Dieu a pu vouloir s'attacher un peuple charnel par l'appât de promesses temporelles. Mais une économie plus parfaite nous régit présentement; et ce serait rabaisser l'œuvre de Jésus-Christ, que de vouloir l'estimer d'après les services qu'elle rend dans la sphère des biens inférieurs.

La félicité d'un peuple se compose d'éléments multiples, et sa prospérité extérieure dépend d'une foule de facteurs. On est revenu des systèmes simplistes. « La religion et la science ne sauraient, à elles seules, donner l'explication de toute l'histoire sociale >). (Worms, Philosophie des sciences sociales, p. 137). Quelle n'est pas l'influence du sol, du climat, de la situation géographique, de la vigueur de la race! Demanderons-nous à la vraie religion de convertir les landes en terres fertiles, de remplir le sous-sol des richesses minières réclamées par la grande industrie, d'assainir un climat insalubre, de transformer des esprits paresseux et obtus en intelligences perspicaces et alertes?

Il est vrai néanmoins que le bonheur est ami de la vertu; et que l'action de la vraie religion doit être favorable à la félicité nationale. Rien ne serait aisé comme de montrer dans tout ce que l'Eglise catholique enseigne à croire et à faire, le principe d'une heureuse influence sociale, tendant à former un peuple honnête, laborieux et satisfait*. Mais est-il aussi

(1) Comme son divin Fondateur, l'Eglise — nous l'avons montré — n'a rien épargné pour procurer le relèvement et la sanclilication des âmes. Loin de mépriser le progrès matériel et le bien-être des sociétés, elle encourage et bénit les découvertes de la science et les merveilles de l'industrie. Mais elle ne peut oublier que l'homme n'est pas mis au monde pour jouir des biens de la terre : sa tin est de connaître, aimer, et servir Dieu et ainsi mériter le ciel. Chargée de redire sans cesse la parole divine : Que sert à l'homme de f/afjfier l'univers^ s'il vioit à perdre son âme. l'Eglise ne veut pas que l'esprit soit sacrifié au corps, et le corps à la machine, et, avec le Psalmiste, elle déclare « Heureux le peuple qui a pour Dieu le Seigneur! » En quoi de pareilles maximes, qui modèrent toutes les passions et favorisent toutes les vertus, pourraient-elles nuire au véritable bonheur des individus, des familles et des peuples, à leur triple développement matériel, intellectuel et moral? Le décalogue et le sermon sur la montagne, qui sont le prin-

facile de tirer des faits une confirmation éclatante et manifeste de cette vérité? Un instant de réflexion semble prouver au contraire qu'il n'en saurait être ainsi.

Si l'humanité était séparée en deux groupes immenses, dont l'un serait le sectateur fidèle et docile de la vérité complète, et dont l'autre se jetterait à corps perdu dans toute espèce d'erreurs, il y aurait entre leurs destinées un contraste aussi évident que celui qui sépare le plein jour d'une profonde nuit.

Mais telle n'est pas la réalité. D'une part, les religions fausses ont retenu une somme plus ou moins grande de vérités, que Dieu leur laisse dans des intentions de miséricorde et d'amour. Grâce à ce trésor appauvri, les hommes de foi sincère et de bonne volonté peuvent se sauver ei même se sanctifier : pourquoi ces mêmes vérités ne pourraient-elles pas contribuer à la félicité temporelle d'un peuple?— D'autre part, l'adhésion à la vraie religion peut être plus apparente

cipe de toute civilisation, ne sont nulle part enseignés d'une manière plus ef^rave que dans l'Eglise catholique.

Quant aux Fondateurs du protestantisme, on sait que plusieurs ont formellement nié le libre arbitre, et déclaré l'inutilité des bonnes œuvres ip. 381). Une telle doctrine n'est évidemment pas propre à civiliser les peuples, à assurer leur tranquillité et leur bonheur. Avec de pareils principes, que doit devenir, si l'on vit en conséquence, la moralité tant publique que privée?

Qu'on n'oublie pas d'ailleurs que le catholicisme, qui a créé la civilalion dont nous allons parler au chapitre suivant, a surabondamment montré jusqu'où va le pouvoir civilisateur qui lui est propre. Lors même qu'on admettrait que, de nos jours, les nations protestantes l'emportent en prospérité matérielle et en puissance politique, on ne pourrait attribuer ce résultat à la religion ; car les mêmes causes produisant toujours les mêmes effets, cette prééminence devrait se constater da?is chacun des siècles précédents, depuis l'origine de la Réforme, Or, sans contredit, c'est le contraire qui est attesté par l'histoire. Au commencement de ce siècle, Napoléon était l'arbitre de l'Europe. Avant lui, ce n'était certes ni la Prusse, ni l'Angleterre qui jouissaient de l'hégémonie politique ; c'étaient les nations les plus foncièrement catholiques, l'Espagne, la France et l'Autriche. D'ailleurs qui osera prétendre que c'est au protestantisme que la Prusse est redevable de ses succès à Sadowa et à Sedan? Et puis, si le protestantisme possède éminemment ce pouvoir civilisateur, pourquoi la Suède, la Norwège et le Danemark, depuis si longtemps envahis par la Réforme, ne marchent-ils pas aussi à la tête dos peuples civilisés? Et de nos jours, si la France a perdu de sa prépondérance politique, ce n'est pas assurément parce que son gouvernement est trop profondément attaché à l'Eglise.

que réelle; quelle action conservera la vérité sur ceux qui pratiquement lui tournent le dos? N'obtient-on pas un meilleur résultat avec peu de moyens qu'on emploie, qu'avec beaucoup qu'on néglige?

L'enquête devait donc amener le résultat que voici : Tant qu'il s'agit de comparer le monde chrétien au monde infidèle, la supériorité du premier resplendit comme le soleil (Voy. ch, V.j Mais le rapprochement des nations protestantes et des nations catholiques ne peut pas fournir des conclusions aussi immédiatement évidentes et décisives ; aussi a-t-on pu parler du « scandale des nations protestantes », éclipsant de vieilles nations catholiques. Et comment en serait-il autrement?

L'histoire nous montre que les peuples, comme les hommes, ont une jeunesse pleine d'avenir et une vigoureuse maturité, mais aussi une décrépitude sénile. Tandis que les uns montent, les autres descendent du faîte. Il suffirait donc à certaines nations catholiques d'être arrivées à leur déclin, pour que la comparaison avec une nation hérétique, mais plus jeune, tourne, sous plusieurs rapports, au désavantage des premières.

Il faut remarquer en outre que la vie publique de certaines nations protestantes s'est conservée plus religieuse que celle de plusieurs peuples qui. sous leur nom de catholiques, dissimulent à peine une effrayante apostasie. Dans les actes collectifs, l'un se montre à moitié chrétien, l'autre impie et sectaire. Qui devra l'emporter?

De plus, la société à laquelle préside un pouvoir protestant comprend souvent un grand nombre de catholiques. Quelle n'est pas en Allemagne, par exemple, l'influence des provinces catholiques? Que l'on compare, notamment, au point de vue de la prospérité, les provinces rhénanes et la Westphalie à la Poméranie et au Brandebourg!

Ajoutons que la vie privée de chaque citoyen est le champ d'action principal de la religion; mais il est aussi le plus difficile à explorer. A côté de l'immoralité qui s'affiche, il y a mille formes de perversion, et des pires, qui échappent à toute statistique.

Loin de nous cependant de prétendre que l'on ne saurait démontrer, par les efiéts, l'heureuse influence de la vraie religion sur la félicité des peuples. Nous expliquons seu-

lement comment ce bienfait a pu être contesté ou ignoré.

Assurément on peut avancer,sanscrainte d'être sérieusement démenti, les propositions suivantes. Si l'on demande lequel, d'un peuple protestant ou d'un peuple catholique, acquerra le plus de richesses? Même toutes choses égales d'ailleurs, on pourrait hésiter à répondre; car l'âpreté au gain est aisément plus grande chez celui qui compte moins sur la vie future. Mais si l'on cherche quel peuple, à égalité de fortune, sera le plus heureux? Quel est aussi celui chez qui la richesse nationale sera le mieux distribuée? Nous répondrons sans hésitation : c'est le peuple catholique, grâce à sa foi et à sa charité. Les vues claires, les assurances positives sur son avenir éternel, qu'il puise dans sa religion, le pacifient intérieurement, et le font échapper à l'impression décevante du vide des choses humaines, poursuivies avec les excès d'une ardeur exclusive. En même temps elles le rendent fort contre le malheur. Tel est, indépendamment de l'action mystérieuse et surnaturelle de la grâce, l'effet pour ainsi dire naturel de la religion catholique. C'est ce qui explique, en particulier, la rareté relative des suicides parmi les catholiques. Au grand enseignement de la patience, le catholicisme joint encore la sublime leçon de la charité, qui est le meilleur correctif des inégalités sociales; nulle autre religion n'a la même puissance pour faire aimer et secourir les hommes.

A ceux enfin qui prétendraient constater une incompatibilité entre la religion catholique et les formes modernes du progrès, il suffirait d'apporter l'exemple de la Belgique. De l'aveu des sociologues, la civilisation atteint son apogée dans ce pays foncièrement catholique; et, de l'aveu des économistes, son essor industriel et commercial tient du prodige. La foi y va de pair avec la prospérité. Cf. Flamérion S. J. De la prospérité comparée des nations cathol. et des nations prot., Bloud, Paris 1899; Weyrich, Infériorité économique des nations catholiques, Revue sociale cathol. de Louvain, Mai-Juin 1899.

§ I. Action de l'Eglise sur les lettres et les sciences.

Ce n'est pas seulement en réformant le monde antique, et en adoucissant les mœurs des peuples barbares, que l'Eglise a travaillé efficacement au bonheur des individus et des sociétés; elle a également acquis des droits à la reconnaissance des hommes, par des bienfaits spéciaux dans l'ordre intellectuel.

1. A l'enseignement religieux et moral, qui fait partie de sa mission propre, l'Eglise, qui a pour l'homme tout entier des attentions maternelles, n'a cessé de joindre l'enseignement des connaissances humaines. Elle n'ignore pas que ces connaissances aident l'âme droite à saisir plus promptement et plus pleinement les fondements de la foi et les vérités religieuses. Aussi la voyons-nous inscrire, dans son droit canonique, ces deux sentences, qui expriment sa pensée avec une énergique brièveté : « L'ignorance est la mère de toutes les erreurs. — L'ignorance est à peine tolérable dans le laïque; elle est inexcusable et indigne de pardon dans le prêtre ». Qui ne connaît l'homélie de S. Basile sur Vutilité que les jeunes gens peuvent retirer de la lecture des auteurs profanes? S. Grégoire de Nazianze, S. Jean Chrysostome, S. Jérôme pensaient comme lui, et employaient leurs loisirs à propager l'instruction au sein de la société qu'ils s'efforçaient de gagner à Dieu, (c Le premier des biens, dit S. Grégoire de Nazianze, un des plus grands docteurs de l'Eglise, c'est la science; et je n'entends pas seulement la nôtre, qui concerne le salut et la beauté des biens spirituels, je parle aussi de la science ^rofane. N'avoir que les mœurs ou la science toute seule, c'est n'avoir qu'un œil. Mais ceux qui brillent dans les deux à la fois sont les parfaits )>.

Telles furent toujours la pensée et la conduite de l'Eglise. Le Concile du Vatican, en parlant des études scientifiques, a solennellement déclaré, dans sa première constitution dogmatique, que c( Bien loin d'être opposée à l'étude des arts et des sciences, l'Eglise leur vient en aide, et les encourage de bien des manières; car elle n'ignore ni ne dédaigne les avantages qui en résultent pour la vie des hommes. Bien

plus, les sciences venant de Dieu, l'Eglise reconnaît que leur emploi régulier doit, avec les secours de sa grâce, conduire l'homme à Dieu )>.

2. Non contente de promouvoir tout ce qui peut étendre la sphère des connaissances humaines, l'Eglise a toujours été elle-même le foyer le plus ardent de l'activité des esprits. (( Dès le IV'' siècle, dit le protestant Guizot, l'état intellectuel de la société religieuse et celui de la société civile ne sauraient se comparer : d'une part, tout est décadence, langueur et inertie ; de l'autre, tout est mouvement, ardeur et progrès ». Au sein du Christianisme, les intelligences ne cessaient de s'aiguiser par des discussions sérieuses et approfondies. On y pratiquait largement la maxime reçue : In necessariis unitas, in dubiis libertas. « Entrez dans le gouvernement de l'Eglise, écrit encore le même homme d'Etat, c'est à la raison qu'il en appelle sans cesse; c'est le fait de la liberté qui y domine. Quelles sont ses institutions, ses moyens d'actions ? Les conciles provinciaux, les conciles nationaux, les conciles généraux, une correspondance continuelle, la publication incessante de lettres, d'admonitions, d'écrits. Jamais gouvernement n'a procédé à ce point par la discussion, par la délibération commune )>. C'était dans les conciles généraux surtout, que se manifestait cette vie intellectuelle, et on peut affirmer avec un écrivain distingué que « Si leurs décisions n'eussent pas été le fruit de l'inspiration divine, elles resteraient encore comme les plus beaux monuments de la sagesse humaine ». V. de Decker : VEglise et l'ordre social chrétien,

3. Quelle magnifique liste de penseurs et d'écrivains nous offrent les annales de la sainte Eglise! A peine sortie des catacombes, elle voit se lever pour sa défense des hommes tels que Origène Athénagore, Justin, Tertullien; un peu plus tard, elle fait éclore les œuvres des Jean Chrysostome, des Basile, des Grégoire de Nazianze, des Jérôme, des Ambroise, des Augustin, des Léon le Grand; plus tard encore, elle inspire les chefs-d'œuvre des Albert le Grand, des Anselme, des Bonaventure, des Thomas d'Aquin, des Bossuet, des Fénelon des Massillon, des Bourdaloue. Qui pourrait compter les ouvrages remarquables publiés dans toutes les langues, pour exposer, démontrer, développer et défendre la vérité reli-

gieuse? Qui ne sait que les plus belles œuvres littéraires sont dues à rinspiration chrétienne! Xe suffirait-il pas de nommer la Jérusalem délivrée, la Divine Comédie. Polyeucteet Athalie? Si le paganisme a eu le siècle de Périclès et celui d'Auguste, le Christianisme a enfanté ceux de Léon X et de Louis XIV ; si les premiers brillent spécialement par la forme littéraire, les autres l'emportent de loin par la vérité et l'élévation de la pensée et par l'héroïsme des sentiments.

A. Les historiens qui ont sérieusement étudié le moyen-âge font observer, avec raison, que durant cette longue période, l'intluence de TEglise est la seule qui soit restée debout, et qui ait exercé son empire dans le monde de l'intelligence. « Le monde ancien n'était plus, dit M. l'abbé Ant. Pirenne, mais ses connaissances lui survécurent. L'Eglise fit siennes les deux langues qui avaient été les instruments de sa pensée et les véhicules de son savoir : en se les appropriant, elle les imrriortalisa; et en les immortalisant, elle sauva les idées dont elles étaient imprégnées, les notions dont elles étaient le réceptacle, en un mot. tout le trésor intellectuel qui s'y trouvait amassé; car une langue est comme une eau courante, qui tient en suspension tous les éléments de la vie d'un peuple ». (De r Eglise dans ses rapports avec le développement intellectuel). N'eût-elle fait que sauver les chefs-d'œuvre de la littérature païenne, l'Eglise mériterait encore la reconnaissance de tous. Dans un temps oii l'Europe, saccagée par les Barbares, voyait toutes ses bibliothèques détruites, ce furent les moines qui arrachèrent à l'incendie et au pillage ces précieux manuscrits. Et tandis que tout manquait pour la multiplication des exemplaires, ces mêmes moines, dans leurs cellules ou dans le scriptorium, les transcrivaient et en répandaient de nombreuses copies. Ils employaient à ce travail le loisir que leur laissaient la prière, l'éducation de l'enfance et de la jeunesse, le défrichement des landes, le dessèchement des marais, et la construction de plusieurs de ces admirables cathédrales qui couvrentle sol del'Europe. Aussi tandis que Guizotaffirmeque les Bénédictins ont défriché l'Europe, le rationaliste Gibbon n'hésite pas à déclarer qu'un seul couvent de ces religieux a rendu peut-être plus de services aux lettres, que les deux universités d'Oxford et de Cambrigde. « Une abbaye, dit à son tour Aug. Thierry, n'était pas seulement un lieu de prière et

de contemplation, mais c'était encore un asile public contre l'invasion de la barbarie. Ce lieu de refuge pour les livres et les sciences renfermait aussi des ateliers en tout genre, et ses terres formaient une ferme modèle. C'était l'école où venaient s'instruire ceux des conquérants qui, dans un intérêt bien entendu, entreprenaient de cultiver et de coloniser leurs domaines* ».

5. Et les Papes en particulier, que n'ont-ils pas fait pour le progrès des connaissances humaines ! a Je serais infini, dit Mgr Freppel, si je voulais énumérer tous les services rendus par la Papauté à la cause des sciences et des lettres. Vous montrerais- je un Pape à la tête de la renaissance des littératures grecque et latine ; les réfugiés de Constantinople venant chercher un abri à l'ombre du trône pontifical ; Lascaris enseignant le grec à l'Europe étonnée, sur l'Esquilin, à côté du palais de Léon X ; Nicolas V entretenant une légion de savants pour aller recueillir des manuscrits dans le monde entier; Pie II, le docte ^neas Sylvius, mêlant sa propre science aux lumières de ses protégés ? Et pour nous rapprocher de nos jours, citerais-je Paul [II encourageant Copernic dans ses immortelles découvertes ; Grégoire XIII demandant à l'astronomie un calcul plus régulier des jours et des mois; Sixte-Quint développant cette bibliothèque vaticane qui fait l'admiration de l'univers; Urbain VIII dont les poésies latines figurent à juste titre parmi les meilleures productions de ce genre dans les temps modernes, et enfin ce grand Benoît XIV, à qui Voltaire lui-même rendait hommage, en saluant dans sa personne l'homme le plus savant du- XVIII® siècle? »

C'est un fait historique que, à toutes les époques du monde chrétien, la Papauté a constamment présidé au mouvement scientifique et littéraire, comme elle a été à la tête du mouvement religieux et social. Et ici, qui ne songe avec admiration à Léon XIII, qui, par sa science, ses écrits et ses œuvres, marchait à la tête de la civilisation contemporaine? Nul ne peut ignorer le zèle admirable avec lequel ce grand

(1) Sur les services de toute espèce rendus à la société par les monastères, on peut consulter Hettinger, t. V, ch. xx ; le t. VI des « Moines d'Occident », par Montalembert, et l'ouvrage de l'abbé Martin : a Les Moines et leur influence ». Sur le rôle des prêtres et des religieux dans les sciences naturelles, voy. la Revue : V Enseignement chrétien^ Fév. 1896, art. de J. Hogen.