L'EGLISE ET LES BEAUX-ARTS

Pontife favorisa et recommanda les études fortes et consciencieuses, soit en littérature et en linguistique, soit dans les sciences naturelles, soit en histoire, soit en philosophie et en théologie, en un mot, dans toutes les branches des connaissances humaines'. « Kien n'est plus noble, écrivait-il, que la gloire littéraire v. Aussi préconisait-il l'étude des lettres romaines et celle des auteurs grecs. « Les modèles de la Grèce, disait-il encore, brillent et l'emportent tellement en tous, les genres, qu'on ne saurait rien imaginer de plus poli et de plus parfait ».

§ II. L'Eglise et les Beaux-Arts.

Nous ne pouvons dire qu'un mot de l'influence de l'Eglise sur le progrès des beaux-arts, mais il est significatif, a Supprimez par la pensée les monuments de l'art chrétien, depuis les catacombes jusqu'à nos jours; supprimez ce qui reste dans les collections publiques et privées, des merveilles de peinture et de sculpture dues au génie chrétien, et vous aurez la meilleure démonstration de cette vérité que la religion fut la seule inspiratrice du grand art, la fondatrice de toutes les écoles rivales, la mère nourricière des artistes. C'est à elle, à elle seule qu'il appartient de compléter la beauté des formes païennes, par la beauté plus grande encore du sentiment chrétien : l'art antique avait divinisé la matière, l'art moderne y a soufflé une âme ». (M. Armengaud, Les chefs-d'œuvre de Vart chrétien). Et pour ne citer que l'Italie, quels noms que ceux de ces peintres chrétiens qui ont illustré le siècle qui s'étend de Léon X à Urbain VIll : Fra Bartolomeo, Léonard de Vinci, Raphaël, Le Pérugin, André Del Sarto, Le Gorrège, Jules Romain, Daniel de Volterra, Michel- Ange, Palma l'Ancien, Le Titien, Paul Véronèse, le Tintoret, les Garrache, le Guide et le Dominiquin!

(1) U est cependant une science que réprouva Léon XIII : c'est « La science qui ne voit que la matière et qui lui assigne l'éternité; la science qui rabaisse i'hominc au niveau de la brute, et qui, par ses extravagances, ébranle les fondements de l'ordre moral, domestique et civil ». 11 y a aussi une civilisation répudiée par lui :« Ce n'est pas assurément celle par laquelle l'bomme se perfectionne sous le triple rapport que nous avons indiqué : à celle-là l'Eglise donne son concours le plus eflicace. Mais c'est une civilisation qui veut supplanter le Christianisme, et détruire avec lui tout le bien dont nous avons été enrichis par lui » (Mandement de 1877.)

N'est-ce pas Ganova, le grand statuaire moderne, qui écrivait à Napoléon : « Toutes les religions nourrissent l'art, mais aucune ne le fait dans la même mesure que la nôtre? » Après une période de lamentable dédain, notre siècle en est revenu à célébrer avec enthousiasme et à imiter les merveilles d'architecture, de sculpture et de peinture du moyen-âge. On admire avec raison les graves et touchantes mélodies du chant grégorien, et les savantes compositions des Roland de Lattre, des Palestrina et des Allegri, dont un maître disait, après les avoir entendues dans la chapelle Sixtine : « Je n'ai fait qu'écouter les anges, et répéter ce qu'ils chantaient ».

Pendant que l'Eglise donnait ainsi aux âmes, avec la possession du vrai, le sentiment du beau et le besoin de l'exprimer par les arts, les réformateurs du XVP siècle, traitant de superstition la pompe des autels, d'idolâtrie les chefs-d'œuvre sans nombre qui décoraient nos églises, s'acharnaient à détruire ces merveilles de l'art catholique. « La réformation, dit Chateaubriand, pénétrée de l'esprit de son fondateur, moine envieux et barbare, se déclara ennemie des arts. En retranchant l'imagination des facultés de l'homme, elle coupa les ailes au génie et le mit à pied... Si la réformation, à son origine, eût obtenu un plein succès, elle aurait établi, du moins pendant quelque temps, une autre espèce de barbarie ... ! L'Europe, que dis-je? le monde est couvert de monuments de la religion catholique. On lui doit cette architecture gothique qui égale par les détails, et qui efface par la grandeur les monuments de la Grèce w. — V. Hettinger : Apologie du Christianisme, t. V, ch. xix.

§ III. L'Eglise et l'enseignement.