RELIGION PRIMITIVE

mais c'est parce que Dieu, dans sa bonté infinie, a destiné l'homme à une fin surnaturelle, qui dépasse la portée naturelle de l'intelligence humaine. » (Sess. 3, ch. 2).

§ III. Objet et division de ce Cours.

Nous venons d'exposer sommairement renseignement catholique sur la religion et sur la révélation. Mais cet enseignement est-il fondé en vérité, s'appuie-t-il sur des faits absolument certains? Existe-t-il réellement une religion surnaturelle révélée et imposée à l'homme, sous peine pour lui de manquer sa fin dernière; quelle est cette religion, et oii se trouve-t-elle enseignée dans sa pureté et son intégrité?

C'est la réponse à ces questions qui fait l'objet de ce Cours d'Apologétique. Dans une i^'^ Partie, nous prouverons que Dieu s'est bien réellement révélé à l'homme, et que, depuis Jésus-Christ, la religion chrétienne est la religion surnaturelle obligatoire pour tous les hommes. Dans une 11^ Partie, nous prouverons que l'Eglise catholique seule conserve cette religion chrétienne dans son intégrité, et que seule elle est chargée de l'enseigner au monde.

§ IV. Les trois phases historiques de la religion révélée.

Partons d'un fait absolument indéniable, attesté qu'il est par tous les documents de Vhistoire. Ce fait, c'est qu'il y a toujours eu sur la terre une religion se disant surnaturelle et révélée de Dieu. On la voit naître avec l'humanité, puis parcourir à travers les siècles les phases diverses de son développement. Ces phases portent respectivement le nom de religion primitive ou patriarcale, de religion mosaïque, de religion chrétienne.

Commençons par donner une idée suffisante de ces trois grandes phases historiques, smis rien préjuger toutefois de la divinité de chacune d'elles.

I'*^ PHASE : Religion pkixMitive ou patriarcale.

La religion primitive est la religion surnaturelle ou positive, que Dieu a imposée à nos premiers parents dès le commencement de leur existence. Elle renfermait des dogmes