RELIGION MOSAÏQUE

dépassant les limites de la raison laissée à elle-même; par exemple, l'élévation de l'humanité à l'ordre surnaturel, l'existence de bons et de mauvais anges, la manière dont le corps d'Adam, puis celui d'Eve furent formés, et, après la chute, la promesse d'un Rédempteur; elle comprenait aussi des commandements positifs, avec sanction de récompenses et de châtiments. (V. Etudes religieuses, publiées par des Pères de la Compagnie de Jésus, Juillet 1892. Les Mythologies et le luonothéisme patriarcal .)

Cette religion primitive se conservait dans l'humanité par deux moyens : la conscience, qui dictait les préceptes de la loi naturelle; la tradition, qui transmettait de génération en génération la connaissance des vérités et des préceptes positifs surajoutés et révélés par Dieu. Malheureusement, à force de pécher, les hommes obscurcirent en eux les notions de la loi naturelle; ils n'en lisaient plus les prescriptions dans leur conscience avec la même clarté; ils avaient peine à distinguer le bien qu'ils devaient faire et le mal qu'ils devaient éviter. D'autre part, la tradition des vérités et des préceptes révélés s'était altérée et corrompue dans la suite des temps.

Afin de conserver la religion primitive au milieu du genre humain égaré, Dieu choisit Abraham et sa postérité. Aux patriarches il confirma et précisa la révélation antérieure; il leur enseigna de nouvelles vérités et leur imposa de nouveaux préceptes, par exemple, l'usage de la circoncision. La religion primitive reçut donc un premier développement sous les patriarches : de là son double nom de primitive et de patriarcale

lime PHASE : RELIGION MOSAÏQUE.

Mais l'homme continuait à se détourner de sa tin. Dieu, dont la bonté ne connaît point de bornes, voulut le ramener à lui par un moyen nouveau qui lui faciliterait le salut, et préparerait plus etiicacement les voies au Messie, au Rédempteur promis après la chute. Il choisit Moïse et les prophètes qui le suivirent, pour renouveler la connaissance de la loi naturelle et des révélations antérieures, et pour imposer des préceptes nouveaux. Cette révélation se fit, comme on le sait, sur le Sinaï, dans des circonstances propres à laisser une impres-