CHAPITRE IL Valeur historique de l'Ecriture Sainte

Une religion surnaturelle, nous l'avons vu, suppose une révélation, et celle-ci étant un fait historique, doit être prouvée par des témoignages certains. Mais où trouverons-nous les témoignages irrécusables des communications successives de Dieu avec l'humanité? Nous les trouverons dans des livres entourés, depuis de longs siècles, d'une vénération exceptionnelle et méritée. Leur ensemble forme ce qu'on appelle l'Ecriture Sainte ou la Bible, c'est-à-dire le livre par excellence. L'Ecriture Sainte se divise en Ancien et en Nouveau Testament. Enumérons les différentes parties qui composent l'un et l'autre.

Ancien Testament. L'Ancien Testament se compose des livres inspirés écrits avant la venue de Jésus-Christ. Ils sont au nombre de quarante-cinq, qu'on peut ranger en quatre classes.

1° Les livres historiques, qui racontent l'histoire de la religion depuis la création jusqu'à Jésus-Christ. Le principal est le Pentateuque de Moïse, comprenant cinq parties ou livres : la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome. Le libérateur et législateur des Hébreux y raconte, dans le XV® siècle avant J.-C, les origines du monde et l'histoire du peuple de Dieu, jusqu'au moment où celui-ci allait prendre possession de la Terre promise. Il renferme la période écoulée depuis la création jusqu'à la mort de Moïse. — Viennent ensuite les autres livres historiques, qui reprennent cette histoire à l'entrée dans la Terre promise, et la conduisent jusqu'à l'avènement du Rédempteur. Ce sont : le livre de Josué; celui des Juges; les quatre livres des Rois; les deux livres des Paralipomènes; les deux livres d'Esdras, dont le second porte aussi le nom de Néhémie, et les deux livres des Machabées. — Outre cette histoire générale, il y a cinq livres qui contiennent des histoires parti-

culières : ce sont les livres de Job, de Ruth, de Tobie, de Judith et d'Esther.

2*^ Les livres de louanges ou chants adressés à la Divinité : ce sont les Psaumes et le Cantique des Cantiques.

3'* Les livres de morale, qui donnent des règles pour la conduite de la vie : ce sont les Proverbes, l'Ecclésiaste, la Sagesse et l'Ecclésiastique.

4*^ Les livres des Prophètes, qui reprennent les peuples de leurs vices, prédisent les châtiments qui les menacent, et surtout annoncent la venue du Messie. Les prophètes sont au nombre de seize : les quatre principaux, Isaïe, Jérémie (avec Baruch). Ezéchiel et Daniel, sont appelés les Grands Prophètes, à cause de l'importance de leurs œuvres. Les autres, auxquels leurs livres moins étendus ont fait donner le nom de Petits Prophètes, sont au nombre de douze : Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie et Malachie.

Nouveau Testament. Le Nouveau Testament se compose des livres inspirés écrits après la venue de Jésus-Christ et au temps des apôtres. Il comprend vingt-sept livres, qu'on divise en quatre catégories.

1° Les Evangiles, qui comprennent l'histoire de la vie et de la prédication de Jésus-Christ, sa doctrine, sa mort et sa résurrection. Il y en a quatre, qui ont respectivement pour auteurs S. Mathieu, S. Marc, S. Luc et S. Jean.

2° Les Actes des apôtres, qui retracent les premières étapes du Christianisme à travers le monde. Cette narration, qui a pour auteur l'Evangéliste S. Luc, disciple de S. Paul, va jusqu'à la première captivité de S. Paul à Rome.

3° Les Epîtres ou lettres des apôtres, écrites à différentes Eglises, et même à des personnes particulières, pour leur donner des conseils et des instructions. On en compte quatorze de S. Paul, trois de S. Jean, deux de S. Pierre, une de S. Jacques et une de S. Jude.

4° L'Apocalypse ou révélation faite à S. Jean, dans l'île de Pathmos. '

(ijLa Riblo est véritablement le livre du Messie, le livre de Notre Seigneur Jésus-(.hrisl, qui en est le point culminant et l'idée centrale. Jésus-Christ, selon b. Paul, est lapis summus angularis, la pierre principale de l'angle, qui unit les deux Testaments de la manière la plus étroite. « L'ancien Testament, dit S. Augustin, est la ligure du Nouveau, et toute la religion

Point de vue auquel nous envisageons ici I'Ecriture Sàintk. Aux yeux d'uii catholique, tous les livres que nous venons de citer ont un caractère sacré, parce qu'ils lui sont présentés comme divinement inspirés, c'est-à-dire comme écrits par les auteurs bibliques sous la motion de l'Esprit-Saint, et ayant, par conséquent. Dieu même pour auteur'. — Mais, remarquons-le bien, ce n'est pas sous ce rapport que nous les étudions en ce moment. L'apologiste, dont le but est de montrer à la raison qu'elle doit croire, parce que la religion chrétienne a pour elle des preuves irrécusables de vérité, ne peut alléguer une inspiration qui suppose déjà la foi et la reconnaissance de l'infaillibité de l'Eglise. Nous ferons donc ici abstraction complète de Vinspiration des Livres Saints, pour ne nous occuper que de leur valeur historique; nous agirons, à leur égard, comme s'il s'agissait des Commentaires de César ou des Annales de Tacite. Ces livres méritent-ils, comme documents historiques, une pleine et entière confiance? Telle est la question à résoudre.

Nous affirmons que, ainsi envisagés, les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament ont une autorité telle, que l'on ne peut les révoquer en doute sans nier absolument toute certitude en histoire. Nous prouverons d'abord cette assertion en ce qui concerne le Pentateuque, le plus important des livres historiques de l'Ancien Testament, et qui contient le récit de la création, de la chute originelle, etc. Nous ferons ensuite le même travail pour les Evaiigiles, base historique fondamentale de la Révélation chrétienne. Quant aux autres livres de l'Ecriture, qui nous seront, dans ces études, d'une utilité bien moindre, on trouvera des preuves analogues dans des ouvrages spéciaux.

mosaïque, les patriarches, leur vie, leurs alliances, leurs sacrifices, sont autant de ligures de ce que nous voyons, et le peuple Juif tout entier n'est qu'un grand prophète de Jésus-Christ et de l'Eglise ». « C'est Jésus- Christ, dit Pascal, que les deux Testaments regardent : l'Ancien comme son attente, le Nouveau, comme son modèle, tous deux comme leur centre. )> Voyez les preuves, intrinsèques et extrinsèques, de celte thèse, dans Fillion, La Sainte Bible, Introd. p. 3-11.

(1) Dans la 2"!^ partie du Cours, nous expliquerons davantage ce qu'on entend par Vinspiration des Livres Saints, et jusqu'où elle s'étend. Là aussi nous parlerons de la Tradition, qui est l'autre source où l'Eglise, avec l'infaillibilité dont l'a douée son divin Fondateur, va puiser la connaissance certaine des vérités révélées.