AUTHENTICITÉ DU PENTATEUQUE

souffert de toutes les résistances du peuple, qui en souffre encore au moment où il les raconte. Loin d'idéaliser Israël, il nous le représente sous les couleurs les plus repoussantes, comme un peuple à tête dure, toujours revêche, sans sentiments élevés. Ce grand événement de la sortie d'Egypte et du triomphe d'un peuple brisant son joug, pour conquérir la liberté et l'indépendance; cette naissance d'une nation à la vie publique, qui aurait fourni à un écrivain postérieur l'occasion d'exalter l'héroïsme d'Israël, ce grand événement n'est pas la glorification des Hébreux, il en est la condamnation et la honte. Ce n'est que malgré lui qu'Israël a été arraché à l'esclavage ; Moïse et Dieu lui-même ont dû briser ses chaînes comme de vive force. Pas un seul trait n'est à son honneur. Eh bien, pour parler ainsi d'un tel événement, pour l'avoir vu sous ces aspects et avec de tels yeux, il ne faut pas seulement en avoir été témoin, il faut en avoir été, pour ainsi dire, victime ; un historien qui n'aurait pas été mêlé aux événements, ne nous en aurait pas tracé un pareil tableau ». — Lei< Livres saints et la critique rationaliste, t. III, p. 48.

Cette ancienneté du Pentateuque est également prouvée par les souvenirs de l'Egypte, aussi nombreux que fidèles, qu'on y rencontre à chaque page. On voit partout que ce pays a laissé dans les esprits et les cœurs des souvenirs récents, personnels et toujours vivants. Dès qu'un péril le menace, dès qu'une privation se fait sentir, le peuple compare avec regret son état présent avec sa condition relativement meilleure en Egypte. Si Jéhovah réclame d'Israël l'adoration et l'obéissance, c'est parce qu'il l'a fait sortir de l'Egypte, de la maison de servitude. Plusieurs lois et recommandations s'appuient uniquement sur ce souvenir.

Mais c'est surtout dans les institutions religieuses que l'on saisit sur le vif la trace des influences égyptiennes. Le dessein visible du législateur est d'établir un mur de séparation infranchissable entre la religion monothéiste d'Israël et la religion polythéiste des Pharaons. Il est d'ailleurs manifeste que le législateur des Hébreux était familiarisé avec les usages religieux des Egyptiens. — Enfin « La description des objets sacrés, que nous trouvons dans l'exode, dit M. Vigouroux, trahit la main d'un homme habitué en Egypte à apprécier les œuvres d'art en tout genre, surtout en orfèvrerie et

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en ameublement, et sachant les décrire aussi habilement qu'aurait pu le faire un grand officier de la cour des Pharaons. » (Ouvr. cité, t. m, p. 99.)

Les linguistes trouvent une autre preuve de l'ancienneté du Pentateuque dans la langue même qui y est employée. Cette langue, disent- ils, a une couleur antique, par suite des archaïsmes, des mots, des locutions et formes vieillies qui lui sont propres, et dont on ne retrouve plus trace dans les livres postérieurs, pas même dans le livre de Josué. Ils font remarquer en outre que les seuls mots étrangers que contienne le Pentateuque sont des mots égyptiens.

II. Non seulement le Pentateuque, examiné en lui-même, nous offre mille indices qui obligent à en placer la composition à l'époque mosaïque; il désigne en quelque sorte Moïse lui-même comme auteur du livre.

Ce nom, en effet, est le premier qui se présente à l'esprit, dès qu'il est établi que l'ouvrage a été composé pendant le voyage des Hébreux à travers le désert. Aucun autre n'avait été mêlé de si près que Moïse aux événements et aux révélalions divines. Et pour les faits antérieurs, racontés dans la Genèse, sa haute position le mettait en état, mieux que tout autre, d'en recueillir la tradition la plus pure et la plus complète. La chaleur et la vivacité qui animent les discours du Deutéronome montrent combien il avait à cœur de graver la loi de Dieu d'une manière ineffaçable dans l'esprit de ses frères. Or, le moyen le plus efficace pour y réussir était évidemment d'en laisser après lui une rédaction écrite. De fait, il est dit dans V Exode (xvii, 14), que Dieu, après une victoire remportée sur les Amalécites, ordonna à Moïse d'en écrire le récit dans le livre (remarquons V article), ce qui suppose l'existence d'un livre déterminé, dans lequel étaient consignés les autres événements qui concernent l'histoire d'Israël. Et au ch. XXIV, 4, il est dit que Moïse écrivit « tous les discours du Seigneur »; et on ajoute, au v. 7, qu'il en fit la lecture au peuple. Le livre des Nombres (xxxiii, 2) déclare aussi que, dès le départ du Sinaï, Moïse, par l'ordre de Dieu, tenait une sorte de journal de toutes les stations ou campements du peuple.

3® Argument. Il est absolument improbable que ce livre soit apocryphe. Il s'agit, en effet, d'un livre à la fois national et