nous semble opportun d'ajouter ici quelques mots sur

l'hypothèse de la plui^alité des mondes habités. Cette hypothèse,

qui n'est nullement en contradiction avec l'enseignement

catholique, a été soutenue avec talent par des écrivains

catholiques, notamment par le P. Secchi, S. J. ' Leur opinion

ne nous semble appuyée sur aucune preuve péremptoire.

Toutefois il ne nous répugne nullement de penser que ces

astres innombrables ont renfermé ou renferment encore des

créatures capables de connaître et d'aimer Dieu; et, si ces

créatures existent réellement, nous admettons sans peine,

ou bien qu'elles n'ont pas eu besoin de rédemption, ou bien

que Dieu leur a fait miséricorde d'une manière qui nous est

inconnue, ou enfin qu'elles ont participé aux effets du sang

d'un prix infini répandu sur le Calvaire. Au surplus, nous

ne voyons pas pourquoi l'homme ne pourrait pas être la

cause finale de toute la création visible; pourquoi, par

exemple, Dieu, à qui rien ne coûte, n'aurait pas créé ces

astres immenses et en nombre prodigieux, dans le but de

(1) Les étoiles, t. II, p. 189. Le Soleil, t. II, p. 480 ; Rev. des Quest. Scient.; Hâté, S. J. Les astres, la raison et la foi, Etudes relig., 1892, p, 353 et 68G; Monsabré, Gonf. 102% 1889.

nous donner une plus grande idée de sa toute- puissance, et aussi de détacher plus facilement notre cœur des choses mesquines de la terre. « Dieu, dit le V. Olivier, n'a-t-il pas aimé l'homme jusqu'à donner pour lui son Fils unique; et que sont tous les mondes auprès de ce présent divin? N'a-t-il pas même divinisé l'homme', en associant sa pauvre nature humaine à la nature divine, dans la personne du Verbe incarné; et l'homme ainsi transfiguré n'est-il pas bien plus grand que ne le sont tous les astres qui roulent dans les espaces? Une seule goutte du sang de Jésus vaut plus que tous les globes célestes : le sacrifice de la croix, et le sacrihce de nos autels qui le renouvelle et le perpétue, suffisent à rendre raison de toutes les magnificences de l'univers. Cf. de Kirwan, Le véritable concept de la pluralité des mondes^ Revue des Quest. Scient., Janv. 190:2.

2' Objection. On ne saurait admettre, antérieurement à l'existence du soleil, ni la lumière, ni la végétation.

Réponse, a. Nous l'avons dit, nous ne sommes nullement obligés de voir une succession chronologique dans l'œuvre des six jours : la création de la lumière n'est pas révélée comme antérieure à la création du soleil. On peut croire de même que le monde sidéral n'a pas été produit après la terre, et que le soleil, s'il a apparu après celle-ci, dans sa

(1) « Envisagé dans sa double nature, corporelle et spirituelle, l'homme nous apparaît comme le centre du inonde visible, et comme un admirable trait d'union entre les diverses créatures. H est vraiment un viicroscome ; il a Têtre et le mouvement comme le minéral . il a la vie végétative comme la plante; il a la vie sensitive comme l'animal ; par la raison, il se rapproche des purs esprits Placé aux contins des deux mondes, il en résume et en retléte les perfections dans l'union merNcilleuse de l'àme et du corps. S'il touche aux extrémités opposées de la hiérarchie des êtres, s'il est placé au milieu, réunissant en lui la nature et l'esprit, la sensation et la pensée, linstinct et la raison, n'est-il pas, considéré sous ce double aspect, le vrai centre du monde, cl n'est il pas digne alors de la place royale que lui assigne le Christianisme? De ce que l'homme est le plus parfait parmi les êtres de la création visible, nombre de théologiens et de philosophes avaient conclu (pie tout dans l'univers est fait pour son service. Prise dans une universalité rigoureuse, cette conclusion semble dépasser l'étendue des prémisses: mais entendue au sens d'une universalité relative, elle reste et restera parfaitement acceptable, si loin et si avant que les sciences poussent un jour leuj's découvertes )>. Etudes relig.. o avril 11*04, Pourquoi les dor/mes ne meurent pas, p. 9o.

forme actuelle, n'en existait pas moins déjà, sous une forme différente. Cf. Pelt, L c.

b. Quant à l'existence de la végétation avant l'apparition du soleil sous sa forme actuelle, elle est parfaitement constatée par la géologie. Ecoutons ce que dit à ce sujet Hugh Miller : « A aucune autre époque (il s'agit de l'époque houillère, avant l'influence du soleil dans son état présent), on ne vit une flore si magnifique. Il y avait alors, par exemple, plus de 2300 espèces de fougères (aujourd'hui il n'y en a plus en Europe qu'une soixantaine), et elles avaient une taille gigantesque )). Tel est le fait; nous n'avons pas à en fournir l'explication. Nous pourrions faire remarquer encore, avec iM. de Lapparent, que la nature des plantes de l'époque houillère exigeait peu de lumière, une lumière très tamisée, en même temps qu'une chaleur tropicale. Nul n'ignore que l'on retrouve la même végétation gigantesque aux pôles et à l'équateur. Ce phénomène paléothermal ne peut s'expliquer, dit-il, que par un soleil très dilaté, peut-être encore nébuleux, et ne donnant par conséquent que peu de lumière, surtout à travers la couche épaisse de vapeurs qui entouraient la terre. Le soleil n'était donc pas encore réduit à son diamètre actuel, produisant le jeu des mois et des saisons. Géologie, 2^ éd. pp. 1586 et 1595. V. de Kirwan, R. des Quest. Scient. Janv. 1904.

Remarque Ce n'est pas le moment de nous occuper de la question de Galilée, le célèbre astronome du xvn^ siècle : nous l'examinerons à loisir dans la 2'"^ partie de ce cours. Nous verrons là qu'il n'y a jamais eu, au sujet de son système astronomique, de décision doctrinale de l'Eglise, ni du Pape parlant ex- Cathedra ; et que, par conséquent, V infaillibilité n'est nullement engagée dans ce procès.

§ III. La Bible et la Biologie.

Nous venons de voir que la foi n'a rien à redouter de la géologie ou de la science de la terre, ni de l'astronomie ou de la science du ciel. Elle n'est pas moins en sécurité du côté de la biologie ou de la science de la vie.

Selon l'Ecriture, Dieu, par un acte de sa toute-puissance, a créé les plantes et les animaux dans leurs espèces diverses, et leur a donné la faculté de se reproduire. C'est cet acte

créateur auquel l'Ecriture attribue l'apparition de la vie, que certains naturalistes impies ont prétendu attaquer au nom des générations spoîitanées. Ils étaient obligés de le faire pour maintenir leur incrédulité, car Haeckel lui-même avoue que « Si l'on rejette l'hypothèse de la génération spontanée, force est alors d'avoir recours au miracle d'une création surnaturelle ».

La génération spontanée aurait consisté, d'après eux, dans la formation de plantes et d'animaux sans germes préexistants, par le seul jeu des forces chimiques et physiques inhérentes à la matière, absolument comme nous voyons se former « le sucre et le vitriol ». Or, disaient-ils, si la chose peut se faire maintenant, elle a pu se faire toujours; l'hypothèse de la création des organismes vivants est donc pour le moins superflue. Telle est Vobjection que faisaient les hétérogénistcs matérialistes, et que nous croyons devoir mentionner, ne fût ce que pour mémoire.

RéI'ONse. Non seulement le fait de la génération spontanée n'a jamais été prouvé, mais cette hypothèse n'est plus même soutenahle; elle est condamnée sans appel par les savants. « Depuis Rédi. écrivait déjà Tlourens, personne ne croit plus à la génération spontanée des insectes-, celle des vers intestinaux ne trouve plus de défenseurs depuis Balbiani; et, après les expériences de Pasteur, elle a été généralement abandonnée par rapport à n'importe quelle espèce d'animalcules ». « Nous regardons comme définitivement condamnée la doctrine des générations spontanées », disait à son tour de Quatrefages. « On ne connaît pas un seul fait positif, dit Virchow, qui établisse qu'une génération spontanée ait jamais eu lieu, qu'une masse inorganique se soit jamais spontanément transformée en masse organique ». Littré, et même Darwin, malgré ses théories transformistes, repoussaient également cette hypothèse. Au reste, la question a été définitivement tranchée par Pasteur, l'illustre auteur des théories microbiennes et l'une des gloires de l'Académie des Sciences de Paris. Voici comment il terminait une leçon donnée à la Sorbonne, en présence de sommités scientifiques : « Il n'y a pas une seule circonstance aujourd'hui connue, où l'on ait vu des êtres venir au monde sans parents. Ceux qui l'aflirment ont été le jouet d'illusions, ou de causes qu'ils n'ont pas su apercevoir ou qu'ils n'ont pas voulu éviter ». V. Etu-

des religieuses, Avril 1889'. C'est après les travaux mémorables de ce savant, travaux confirmés par les expériences de Schultze, de Schwann, de Milne-Edwards, et les observations de Payen, de Quatrefages, de Claude Bernard et de Dumas, que l'Académie des Sciences a énoncé cette loi fondamentale des sciences biologiques : « Les êtres organisés, dans l'état actuel de notre globe, reçoivent toujours la vie de corps déjà vivants; et grands et petits ne naissent pas sans avoir des ancêtres ». V. J. Guilbert S. S., Les origines, ch. 2; Denis Cochin, L'Evolution et la vie.

REMAnQUES. 1. Se fût-elle vérifiée, l'hypothèse des générations spontanées n'aurait pas atteint le but poursuivi par un certain nombre de ses partisans : supprimer la création, et par là Dieu lui-même. Alors même que nous verrions la vie surgir du sein de la matière, il resterait toujours à expliquer la première apparition de la matière inanimée. Elle a pu ne pas exister, elle n'a pas en elle la force de se produire elle-même : elle doit donc son existence à un être antérieur, ayant en lui sa cause suffisante. Bon gré, maj gré, nous sommes toujours ramenés à un acte créateur, à une intervention de la toutepuissance divine. V. Introduction : Preuves de Inexistence de Dieu.

2. Disons un mot de l'extinction future de la vie sur la terre. Des savants n'ont pas seulement démontré qu'il fut un temps où nul être vivant n'existait sur notre terre, mais ils proclament qu'un jour viendra où toute vie disparaîtra de notre

(1) L'air le plus pur en apparence contient en suspension une infinité de germes de plantes et d'animalcules, qui passent aisément à travers les filtres. Ces germes, arrivés dans un milieu convenable, s'y développent et occasionnent la fermentation et la décomposition de diverses substances. En prenant de minutieuses précautions pour empêcher l'accès de ces germes, Pasteur a constaté que jamais la vie n'apparaît spontanément dans la matière organique ; que les liquides mêmes les plus altérables se conservent indéfiniment, pourvu qu'on les tienne à l'abri des germes dont l'air est le véhicule. On sait que ces découvertes de Pasteur ont permis à la chirurgie de réaliser, en peu d'années, des progrès merveilleux par le moyen des pansements antiseptiques, et de tenter presque à coup sûr des opérations considérées jusqu'alors comme irréalisables. On trouvera, dans la Revue des Quest. scient., un intéressant exposé de la lutte engagée entre Pasteur et ses adversaires, ainsi que des expériences concluantes faites par lui à cette occasion. (1889, t. I, p. 471.)

globe. Parmi les causes qu'ils assignent à cette extinction se XTOu\(^Ae refroidissement. Il est bien constaté qu'une partie des astres qui peuplent le ciel est en voie de perdre sa lumière et sa chaleur; que notre soleil lui-même s'est déjà considérablement refroidi, et qu'il arrivera un moment où il cessera d'envoyer à la terre assez de chaleur pour la vivifier. Cette future disparition de la vie par le froid est tellement certaine, qu'elle forme la conclusion du magistral traité de Géologie de M. de Lapparent '.

Lors même que le refroidissement de notre globe n'amènerait pas la cessation de la vie ici-bas, il y aurait encore d'autres causes inévitables d'extinction. Citons V arasement ou l'usure graduelle des continents et des îles, qui finiront par disparaître sous les eaux de l'océan ; puis le dessèchement de la terre, qui absorbera tôt ou tard l'eau des océans et l'atmosphère elle-même; enfin Vembrasement de la terre, lequel pourrait se produire de plusieurs manières, et en particulier parla rencontre d'un astre circulant en sens différent de notre planète, ou d'un nuage cosmique composé d'une multitude d'astéroïdes, etc. Le choc contre un globe de masse égale ou supérieure, fût- il obscur, produirait assez de chaleur pour volatiliser la terre. V. de Kirwan, R. des Quest. scient., Eschatologie, Juillet 1893 et Janv. 1904, p. 161 et 174.

En énumérant ces causes diverses de disparition des êtres vivants, les savants se maintiennent, comme ils le doivent, dans la sphère qui leur est assignée; c'est uniquement d'après les données de la science qu'ils prévoient ce qui peut arriver un jour. Comme chrétiens, nous savons, par la Bévélation, que c'est par le feu que périront les derniers habitants du globe.

(i) « Le progrès de l'émersion des terres boréales paraît destiné à étendre de proche en proche l'influence des glaces polaires. Le soleil, dont Ja condensation est déjà très avancée, ne trouvera bientôt plus, dans le rétrécissement de son diamètre, une source suffisante pour l'entretien de sa chaleur, et à sa surface apparaîtront de larges taches, destinées à se transformer en une éeorce obscure. Le jour où l'extinction de l'astre central sera consommée, nulle réaction physique ou phvsioîogiquo ne pourra plus s'accomplir sur notre terre, alors réduite à la température de l'espace et à la seule lumière des étoiles. .Mais peut-être, avant d'en arriver là, aura-t-elio déjà perdu ses océans et son atmosphère, absorbés par les pores et les fissures d'une éeorce dont l'épaisseur doit s'accroître chaque jour ». de Lapparent, Géologie, ô'^ éd., p. 1590.

On le voit : sur la question de la fin du monde aussi, l'antagonisme est loin d'exister entre les enseignements de la foi et ceux de la science. Bien plus, la science a également démontré que, si constante que puisse être la somme des énergies de l'univers, la quantité d'énergie vibratoire augmente sans cesse aux dépens de l'énergie visible; d'où il suit que l'univers tend à un état limite, comparable à la mort. « On a trouvé, dit Clausius, une loi naturelle qui permet de conclure, d'une manière certaine, que dans l'univers tout n'a pas un cours circulaire, mais que des modifications ont lieu dans un sens déterminé, et tendent ainsi à amener un état limite )). De là encore ce savant conclut avec raison que l'univers a eu un commencement, car a Si le monde était éternel, dit-il, il serait mort aujourd'hui ». V. Carbonnelle, S. J., Les confins de la Science et de la Philosophie.

§ IV. La Bible et la Paléontologie.