I. Ordre de création des êtres organisés

La paléontologie est la science qui a pour objet la connaissance des animaux et des végétaux qui n'existent plus, mais dont on retrouve des débris ou des vestiges dans les profondeurs de la croûte terrestre. Ces corps organisés ou leurs traces reconnaissables que l'on appelle fossiles, se rencontrent jusqu'au sol de l'époque quaternaire, où seulement apparaissent avec certitude les vestiges de l'homme'.

La science paléontologique n'est pas encore fixée, sauf dans ses grandes lignes. Si les couches de notre globe étaient partout régulièrement superposées, comme les feuillets d'un livre, il n'y aurait qu'à les soulever, de même qu'on tourne des pages, pour lire avec certitude l'âge relatif de chaque formation fossilifère. Mais il est loin d'en être ainsi : les feuillets de ce livre sont dispersés, ou mutilés, ou mêlés, comme dans un volume dont la pagination a été intervertie. On s'explique dès lors comment l'accord ne règne pas toujours entre les savants, quand ils cherchent à recomposer ce livre de la

(1) La question de l'homme préquaternaire a fait récemment le sujet d'une communication de M. Rutot à la Société d'Antropologie de Bruxelles. {Sur V homme préquaternaire, séance du 26 Novembre 1900).

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nature. Nous n'avons pas à prendre parti pour les uns ou pour les autres, et nous n'avons nul besoin de chercher dans la science paléontologique, encore imparfaite, un argument en faveur de la Bible, alors surtout que rien ne nous oblige à voir un ordre chronologique dans le récit mosaïque de l'organisation de la terre.