INTÉGRITÉ DES EVANGILES

§ II. Intégrité des Evangiles.

!'"'■ Argument. Pour prouver cette intégrité, il suffirait de citer les paroles suivantes du savant polyglotte Gard. Wiseman (Disc. 10, Etudes orientales) : <c Quoique chaque source où l'on puisse parvenir ait été épuisée; quoique les éclaircissements de textes donnés par les Pères de tous les siècles, ainsi que les versions de toutes les nations, arabe, syriaque, copte, arménienne et éthiopienne, aient été mises à contribution pour leur manière d'interpréter le sens ; quoique les manuscrits de tous les pays et de chaque siècle, depuis le XVI^ en remontant jusqu'au IIP, aient été mille fois compulsés par des essaims de savants jaloux d'enlever leurs trésors; quoique des critiques, après avoir épuisé les richesses de l'Occident, aient voyagé dans les contrées lointaines, pour découvrir de nouveaux témoignages ; quoiqu'ils aient visité, comme Scholz et Sébastiani, les profondeurs du mont Athos ou les bibliothèques des déserts de l'Egypte et de la Syrie; malgré tout cela, on n'a rien découvert, pas même une seule version, qui ait pu jeter le moindre doute sur aucun des passages considérés auparavant comme certains et décisifs en faveur de quelque point de la doctrine sacrée ».

On possède environ 500 manuscrits anciens des Evangiles, se succédant depuis le temps de Constantin jusqu'au XVP siècle. Les principaux sont : le codex Vaticanus, l'Alexandrin, le palimpseste de S. Ephrem, et le codex Sinaïticus. Or, tous ces manuscrits, même les plus anciens, s'accordent substantiellement entre eux. Ils sont nos témoins autorisés de Pintégrité des Evangiles jusqu'au IV® siècle. — Les versions de ces livres sacrés et les innombrables citations des Pères nous garantissent cette même intégrité pour les temps antérieurs. A cette époque, ce n'est pas seulement en grec que nous possédons le texte des Evangiles, c'est en latin, en copte, en syriaque. La version syriaque remonte, suivant toute vraisemblance, au milieu du IP siècle; la version latine n'est d'ailleurs pas moins ancienne. Or, toutes ces versions sont concordantes.

Les écrits des Pères sont tellement remplis de citations de l'Ecriture, qu'il serait vrai de dire qu'avec les textes empruntés, on pourrait refaire le Nouveau Testament. Or,