Figures prophétiques du Messie Dieu voulait que l'esprit

de son peuple fût sans cesse occupé du Rédempteur futur, et que tout le lui rappelât. Aussi ne s'est-il pas contenté de l'annoncer par le ministère des prophètes. Se conformant au génie du peuple juif, et. en général, de tous les peuples de l'Orient, il a pris soin que le Messie lui fût représenté à l'avance par des types et par des symboles. Citons, parmi les premiers, ïsaac, Joseph, Moïse, David, Jonas; parmi les seconds, l'agneau pascal, la manne, le serpent d'airain. On peut même dire que le culte entier et les institutions du peuple d'Israël avaient un caractère typique. « Toute l'administration de ce peuple, dit S. Augustin, ne fut qu'une prophétie continuelle du roi qu'il attendait ». — Bien que ce genre de prophétie ne puisse être présenté comme une preuve, cependant il complète et confirme les arguments qui précèdent.

Cinq cents ans se sont écoulés entre la fin des prophéties messianiques, et le début de leur accomplissement. Dans l'intervalle, c'est-à-dire de 280 à 125 avant J. -G., les livres de l'Ancien Testament furent traduits de l'hébreu en grec. La Providence en avait ainsi disposé, pour que la Bible dite des Septante, venant à se répandre dans le monde entier avant la venue du Messie, V antériorité des prophéties messianiques ne laissât point place au doute.

Mais ces prophéties, qui se sont succédé si nombreuses pendant une durée de plus de 4000 ans, et se sont trouvées unanimes à annoncer le même événement, si extraordinaire et si humainement impossible à prévoir, ont-elles reçu leur accomplissement? C'est ce qu'il nous faut maintenant examiner.

Pour être pleinement convaincu de la parfaite réalisation de toutes ces prophéties en Jésus-Christ et en lui seul, il suffit de lire les Evangiles. L'accord de l'Ancien et du Nouveau Testament est si frappant, que si nous ne savions, avec la dernière certitude, que les livres prophétiques existaient bien des siècles avant Jésus-Christ, nous serions tentés de les croire écrits après les événements, par des historiens et non par des prophètes.* V. p. 116 note et 118 note.

(1) On sait tous les eflbrts tentés par les critiques modernes, notamment par Renan, Wellhauseii, Darnjstelter, etc., pour expliquer le caractère sur-

i. a. V époque de la venue du Messie avait été si bien déterminée et s'était tellement répandue par toute la terre, que, dès la proclamation de l'empire romain et de la paix universelle, non seulement les Juifs, mais tous les peuples étaient dans l'attente du grand événement. Cette attente elle-même avait été prédite, et elle est attestée par tous les historiens contemporains. « On était généralement persuadé, dit Tacite, sur la foi d'anciennes prophéties, que l'Orient allait prévaloir, et que de la Judée sortiraient les maîtres du monde )). Suétone et Josèphe s'expriment à peu près dans les mêmes termes. Cette attente du libérateur promis était si générale et si vive chez les Juifs, qu'ils suivaient aveuglément le premier factieux venu se donnant pour le précurseur du Messie ou pour le Messie lui-même. De là les nombreuses révoltes qui précédèrent la ruine de Jérusalem.

Chose remarquable! Tandis que l'Europe attendait un Sauveur de l'Orient, les Indiens et les Chinois l'attendaient de l'Occident. C'est ce qu'atteste Voltaire dans ses Additions à l'histoire générale. De part et d'autre, les regards se concentraient sur un point du globe que Boulanger, un autre incrédule, appelle fort bien « le pôle de l'espérance de toutes les nations ».

b. Les autres prophéties ne se sont pas moins bien réalisées. On peut dire que le tableau des prophéties de l'Ancien Testament est le tableau de la vie et de la mort de Jésus-Christ, l'histoire abrégée de ses œuvres et de l'établissement merveilleux de son Eglise. Le rapport est évident et l'application se fait d'elle-même. Les prophètes sont des témoins qui déposent unanimement en faveur de Jésus : Huic omnes prophètes testimonium perhibent, dit S. Pierre aux Juifs (Act. x, 43). Toutes leurs prédictions, tous les types prophétiques, toutes

naturel de la mission prophétique, et pour assigner aux prophètes un rôle historique dillV-rent de celui que leur attribue la tradition. 11 n'est pas de torture qu'on n'ait tait subir aux textes, ni d'interprétations fantaisistes auxquelles on n'ait eu recours, pour rabaisser les prophètes au rang de simples devins, ou pour présenter leur prédictions comme supposées après coup. Déjà, en ce qui concerne l'histoire et la religion d'Israël, la théorie naturaliste est insoutenable, parce qu'elle ne répond nullement aux faits. Elle l'est plus encore, nous allons le voir, en ce qui concerne l'annoDce du Messie.

les institutions figuratives de la loi ancienne se rapportent à Jésus de Nazareth, et prouvent qu'il est le vrai Messie désigné par l'inspiration divine, le Sauveur du genre humain.

2. Est-il étonnant que les apôtres aient constamment invoqué le témoignage des prophètes, pour convaincre les Juifs de la mission de Jésus- Christ? A d'autres auditeurs ils présentaient des arguments d'un autre genre; mais pour leurs compatriotes, rien ne pouvait égaler la force de celui-ci. Aussi S. Pierre en fait-il la base des exhortations qui convertissaient des milliers de personnes. Après s'être donné comme témoin de la voix céleste entendue sur le Thabor, il en appelle aux prophéties comme à une preuve plus irrécusable encore : Habemiis firmiorem propheticum sermonem. (11 Ep. 1, 19.) S. Paul, de son côté, consacrait des journées entières à leur montrer Jésus dans la loi de Moïse et dans les prophètes : Suadebat eis de Jesii ex lege Moysi etprophetis a marte usqiie ad vesperam (Act. xxviii, 23).

3. Jésus relevait le courage de ses disciples, en leur montrant dans ce qui les troublait l'accomplissement même des prophéties : Interpretabatur illis in omnibus scripturis quœ de ipso erant (S. Luc, xxiv). Déjà il avait dit aux Juifs : Etudiez les Ecritures, vous qui croyez qu'elles contiennent les paroles de vie : elles rendent témoignage en ma faveur. (S. Jean, v, 39).

Conclusion. De l'accomplissement de tant de prophéties, faites plusieurs siècles à l'avance, concernant des événements impossibles à conjecturer, il résulte, avec la dernière évidence, que Jésus-Christ est bien le Messie annoncé et attendu durant plusieurs milliers d'années ; que, par conséquent, la religion fondée par lui et prédite depuis si longtemps, est vraiment divine. En effet, celui-là seul pour qui tous les siècles sont présents, et qui seul peut préparer et diriger les événements par sa sagesse et par sa toute-puissance, a pu faire de pareilles révélations. « L'accomplissement de toutes les prophéties, dit avec raison Pascal, est un miracle perpétuel, et il ne faut pas d'autre preuve pour reconnaître la divinité de la religion chrétienne ».

Nous aimons à citer ici une magnifique page de Lacordaire. Après avoir rappelé les principales prophéties messia-

niques, il s'écrie : « Maintenant, Messieurs, je vous prie, qu'en pensez-vous? Voici deux faits parallèles et correspondants, tous les deux certains, tous les deux d'une proportion colossale, l'un qui a duré deux mille ans avant Jésus-Christ, l'autre qui dure depuis dix-huit cents ans après Jésus-Christ, l'un qui annonce une révolution considérable et impossible à prévoir, l'autre qui en est l'accomplissement, tous les deux ayant Jésus-Christ pour principe, pour terme, pour trait d'union. Encore une fois, qu'en pensez- vous? Prcndrez-vous le parti de nier? Mais qu'est-ce que vous nierez? Sera-ce lexistence de l'idée messianique? Mais elle est dans le peuple juif, qui est vivant, dans toute la suite des monuments de son histoire, dans les traditions universelles du genre humain, dans les aveux les plus exprès de la plus profonde incrédulité. Sera-ce V antériorité des détails prophétiques? Mais le peuple juif qui a crucifié Jésus-Christ, et qui a un intérêt national et séculaire à lui ravir les preuves de sa divinité, vous atlirme que ses Ecritures étaient autrefois ce qu'elles sontaujourd'hui; et pour plus de sûreté, plus de deux cent cinquante ans avant Jésus-Christ, sous le roi d'Egypte Ptolémée-Philadclphe, et par ses ordres, tout l'Ancien Testament, traduit en grec, est tombé en la possession du monde grec, du monde romain, de tout le monde civilisé. Vous retournerez-vous vers l'autre pôle de la question, et nierez- vous l'accomplissement de Tidée messianique? Mais l'Eglise catholique, fille de cette idée, est sous vos yeux, elle vous a baptisés. Sera-ce au point de rencontre de ces deux formidables événements que vous chercherez votre point d'appui? Nierez-vous que Jésus-Christ ait vérifié dans sa personne l'idée messianique, qu'il soit juif, de la tribu de Juda, de la maison de David, et le fondateur de l'Eglise catholique, sur la double ruine de la Synagogue et de l'idolâtrie? Mais les deux parties intéressées et irréconciliables ennemies conviennent de tout cela. Le Juif dit : oui, et le chrétien dit : oui. Direz- vous que cette rencontre d'événements prodigieux, au point précis de Jésus-Christ, est l'eftet du hasard? Mais le hasard, s'il y en a, n'est qu'un accident bref et fortuit, sa définition exclut l'idée de suite : il n'y a pas de hasard de deux mille ans et de dix-huit cents ans par dessus deux mille ans.

» Messieurs, quand Dieu travaille, il n'y a rien à faire contre lui. Jésus-Christ nous apparaît le mobile du passé.

4e PREUVE DE LA DIVINITE DU CHRISTIANISME. 257

autant que le mobile de l'avenir, l'âme des temps antérieurs à lui, aussi bien que l'âme des temps postérieurs à lui. Il nous apparaît dans ses ancêtres, appuyé sur le peuple juif qui est le plus grand monument social et religieux des temps anciens, et dans sa postérité, appuyé sur l'Eglise catholique, qui est la plus grande œuvre sociale et religieuse des temps nouveaux. Il nous apparaît, tenant dans sa main gauche l'Ancien Testament, le plus grand livre des temps qui l'ont précédé, et tenant dans sa main droite l'Evangile, le plus grand livre des temps qui l'ont suivi. Et cependant, ainsi précédé et suivi, il est encore plus grand en lui-même que ses ancêtres et sa postérité, que les patriarches et les prophètes, que les apôtres et les martyrs. Porté par tout ce qu'il y a de plus illustre en arrière et en avant de lui, sa physionomie personnelle se détache encore sur ce fond sublime, et nous révèle le Dieu qui n'a point de modèle et qui n'a point d'égal ». (41'' conf. 1846) Cf. Pelt, Histoire de r Ancien Testament, t. III, p. 149, 159; Mgr Meignan, Les prophètes d'Israël et le Messie, Paris, 1893, p. 35; Abbé de Broglie, Questions bibliques, publiées par l'abbé Piat, p. 243, 320.

§ IV. 4^^ Preuve.

Les miracles des apôtres et des disciples de Jésus-Christ.

Prédiction de ces miracles. La religion que les disciples de Jésus-Christ devaient annoncer allait rencontrer des obstacles sans nombre. Il fallait bien que la Providence ménageât le secours du miracle à ceux qu'elle chargeait du soin de la répandre. Jésus-i^hrist, qui voulait que la puissance divine éclatât dans la faiblesse humaine, prit soin de leur gai^antir d'avance ce secours : En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui croit en moi fera aussi lui-même les œuvres que je fais, et il en fera de plus grandes encore (S. Jean, xiv, 12 ; S. Marc, XVI. 17, 18).

Cette promesse si formelle du Maître, les apôtres la publièrent dans l'Evangile, et par là, ils se mirent eux-mêmes dans l'obligation de faire des miracles : s'ils n'avaient pas donné des preuves éclatantes de leur puissance miraculeuse, la propagation de l'Evangile se serait heurtée, dès le début, à un obstacle insurmontable.

Réalisation de cette prédiction. Pour se convaincre de l'accomplissement exact de l'oracle divin, il suttit de parcourir l'Evangile, les Actes des apôtres et l'histoire ecclésiastique. On y verra combien, à l'origine de l'Eglise, les miracles étaient fréquents : « On apportait les malades sur des places publiques, et on les déposait sur des lits et des couchettes, afin que Pierre venant, son ombre au moins les couvrît, et qu'ils fussent guéris de leurs infirmités ». (Act. v, 15.) C'est que. pour grandir et se développer, l'arbre naissant de la religion chrétienne devait, selon la pensée de S. Grégoire le Grand, recevoir la divine rosée de la grâce.

I. Parmi les nombreux miracles racontés au livre des Actes, les plus remarquables sont la guérison du boiteux à la porte du temple (ch. lUi, et celle du paralytique (ch. IX); les guérisons opérées par l'ombre de S. Pierre (ch. V); la délivrance de S. Pierre par un ange(ch. XII). Nous trouvons aussi des miracles en grand nombre opérés par S. Paul à Ephèse et ailleurs, par le seul attouchement de ses linges (ch. XIX); la résurrection d'un enfant à Troas (ch. XX^ etc.

Deux miracles, accomplis dans la personne même des apôtres, méritent une attention particulière. Nous voulons parler de la descente du Saint-Esprit au cénacle et de la conversion de S. Paul sur le chemin de Damas.

n. Le jour de la Pentecôte vit s'opérer à la fois un miracle physique ; la descente du Saint-Esprit sous la forme de langues de feu, et le don des langues accordé aux apôtres; et un miracle Jîioral : la transformation complète des apôtres. (Act. II.) Cent vingt personnes étaient présentes au Cénacle, quand se produisit ce grand événement, aussitôt divulgué en tous lieux par les innombrables étrangers qui se trouvaient alors à Jérusalem. Si ce miracle n'avait pas été réel, le seul démenti qu'y auraient opposé ces étrangers, à leur retour dans leurs pays, aurait sufti pour y empêcher la propagation de lEvangile.

111. On n'a pas craint de le dire : le miracle de la conversion de S. Paul pourrait constituer, à lui seul, une démonstration de la religion chrétienne. Cf. Lytleton, La religion chrétienne démontrée par la conversion et l'Apostolat de S. Paul.

Voici, en peu de mots, l'histoire de ce fait prodigieux. Saul, ardent persécuteur des chrétiens, se rendait à Damas pour y arrêter les disciples de Jésus et les conduire enchaînés à Jérusalem. Mais comme il s'approchait de la ville, il est terrassé, en plein jour, par une puissance invisible, et frappé de cécité. La voix de Jésus-Christ se fait entendre à lui, et à l'instant il s'opère en sa personne une transformation complète. Au même moment, Notre-Seigneur apparaît à Ananie, et l'instruit de tout ce qui concerne le nouveau converti. Saul est guéri de sa cécité par Ananie et reçoit le baptême. Désormais, sous le nom de Paul, il se distinguera par son amour ardent pour Jésus-Christ, et par son zèle ijifatiyable pour la conversion des Gentils. Cf. l'abbé Fouard, Histoire de S. Pierre; Histoire de S. Paul; abbé Lesêtre, La Sainte Eglise au siècle des apôtres.

Nul doute raisonnable ne peut s'élever sur la réalité des faits : ils sont racontés trois fois dans les Actes : au chap. IX, par S. Luc; aux chap. XXII et XXVI, par S. Paul, qui en parle encore dans l'épître aux Galates, I, 15. Lorsqu'un homme du caractère de S. Paul rapporte un pareil fait, avec une telle précision de détails, et que nous avons d'ailleurs pour garant sa conversion vraiment extraordinaire et les merveilles qui l'ont suivie, il n'est nullement permis de croire qu'il ait été le jouet d'une hallucination.

Il n'est pas moins évident que de tels faits ne peuvent s'expliquer que par des causes surnaturelles. Renan, qui déclare tout miracle impossible, est bien forcé de chercher au fait de la conversion de S. Paul une cause d'ordre naturel. Mais où va-t-il la chercher?

A l'en croire, « C'est l'état d'âme de S. Paul, ce sont ses remords à l'approche de la ville où il va mettre le comble à ses forfaits, qui furent la vraie cause de sa conversion.... Il n'est pas invraisemblable cependant qu'un orage ait éclaté tout à coup... Il était naturel que Paul prêtât à la voix de l'orage ce qu'il avait dans son propre cœur; qu'un délire fiévreux, amené par un coup de soleil ou une ophtalmie se soit tout à coup emparé de lui... qu'un éclat de foudre l'ait renversé et ait produit une commotion cérébrale qui oblitéra pour un temps le sens de la vue; peu importe.... Au milieu des hallucinations auxquelles tous ses sens étaient en proie .. il vit Jésus ». Renan, Les Apôtres, p. 171.

Et les preuves de tout cela, où sont-elles? On se garde bien d'en alléguer. Sous prétexte que le surnaturel ne saurait avoir de réalité, il est évident que Kenan ne se gêne pas avec l'histoire. Et pourtant c'est ce même écrivain qui n'a pas craint d'atlirmer plus tard que « Le propre de l'école rationaliste est d'expliquer toujours les événements de Thistoire par des causes adéquates )>.

IV. Le don des miracles qui avait signalé l'origine de l'Eglise, persévéra durant les premiers siècles, d'une manière toute particulière, pour les mêmes motifs. Les Pères de cette époque parlent, avec une ferme assurance, des prodiges qui s'opéraient publiquement et fréquemment sous leurs yeux; ils invitent les païens à venir les voir ; ils les défient, par exemple, d'amener un possédé qui ne soit pas aussitôt délivré. Ces faits miraculeux étaient d'ailleurs si évidents, que les ennemis du Christianisme ne songeaient pas à les contester; aussi les SS. Pères ne s'attachaient-ils pas à leur en démontrer la réalité; ils leur prouvaient seulement que ces faits surnaturels ne pouvaient s'expliquer que par une intervention divine.

V. L'histoire ecclésiastique témoigne, en chacun des siècles suivants, d'une foule de miracles parfaitement authentiques. On peut le dire, les Actes des Saijits continuent avec éclat les Actes des apôtres. 11 suftit, pour s'en convaincre, de parcourir les Acta Sanctorum des Bollandistes. Qu'on lise, par exemple, ce que raconte Sulpice-Sévère, compagnon et biographe de S. 3lartin de Tours, des miracles innombrables dont il a été le témoin oculaire, et qui ont valu au saint évêquele surnom de Thaumaturge. Non moins étonnantes, ni moins authentiques sont les œuvres prodigieuses de S. Siméon Stylite, racontées par Théodoret, qui en fut témoin et en écrivit le récit pour ceux qui accouraient chaque jour à la colonne du saint anachorète. On peut lire également, dans La Cité de Dieu de S. Augustin, le récit d'une série de miracles éclatants, opérés à son époque et quelquefois sous ses yeux, spécialement par les reliques de S. Etienne, premier martyr. Ces trois historiens, nul ne peut en douter, méritent une confiance entière.

VI. Qui peut de bonne foi nier que, de nos jours encore, le Père rende à la divinité de son Fils, et de l'Eglise qui est son œuvre, le solennel et irrécusable témoignage des miracles? Parcourez, par exemple, au tome V des Splendeurs de la foi, par l'abbé Moigno, le chapitre intitulé : Le miracle au tribunal de la science. « Vous y trouverez, dit avec raison l'auteur, la démonstration rigoureuse et complète par la science la plus avancée, la consécration éclatante par le tribunal le plus auguste et le plus éclairé de l'univers, de cinq miracles, opérés au dix-huitième et au dix-neuvième siècle, et semblables en tout aux miracles de l'Evangile ». '

Remarque. Un seul vrai miracle suffit à prouver la divinité d'une religion en faveur de laquelle il est manifestement opéré. Comme des faits de ce genre se sont produits dans chaque siècle en faveur de la religion de Jésus-Christ, il faudrait donc, pour ruiner la preuve présente, détruire les témoignages historiques de tous les siècles passés.

§ V. 5« Preuve.

Accomplissement des prophéties faites par Jésus-Christ lui-même.

Nous avons reconnu que Jésus a exactement accompli en sa personne les prophéties messianiques; il montre ainsi qu'il est véritablement le Messie prédit par les prophètes. Tirons maintenant des prophéties qu'il a faites lui-même, une preuve nouvelle de la divinité de sa mission. S'il est vrai que la prophétie est, à l'égal du miracle, une preuve de la divinité d'une mission ou d'une doctrine, combien ne l'est-elle pas davantage lorsque l'événement qu'elle annonce, est lui-même un miracle? Si prophétiser est déjà un prodige, qu'est-ce donc que prophétiser des prodiges? Or, les prophéties de Jésus-Christ ont presque toutes ce caractère.

(1) Les livres du Docteur Boissarie, Lourdes, histoire médicale et Les grandes guérisons de Lourdes; Récit et étude d'une guérison subite d'une fracture (Brux. 1900.), par les Docteurs Van Hoestenberghe, Rover et Deschamps, Brux. 1900. — Ce récit se trouve également dans la Revue des Quest.Scientif.,Oct. 1899, et dans une brochure de M. Deschamps intitulée : Pierre de Ruddcr (Bloud, Paris); Etudes Relig., Dec. 1890 et Janv. 1891; Questio7is actuelles, 1891, t. X, p. 143.

I. Passion, mort et réslrhection de Jésls-Christ. Nous ne nous étendrons pas sur les prophéties que Jésus-Christ a faites touchant sa propre passion, sa mort et sa résurrection. (( Vous le voyez, dit-il un jour à ses apôtres, nous allons à Jérusalem, et le Fils de l'homme sera livré aux princes des prêtres et aux scribes; ils le condamneront à mort et le livreront aux Gentils; ils l'insulteront, lui cracheront au visage, le fouetteront, le crucifieront, et il ressuscitera le troisième jour». (S. Matth. xx; S. Marcx). On sait comment cette prédiction devait se réaliser jusque dans les moindres détails. Jésus a également prédit la trahison de Judas, l'abandon où devaient le laisser ses apôtres au moment de son arrestation, le triple reniement de S. Pierre, la descente du Saint-Esprit, les miracles qui s'opéreraient après lui.

Insistons davantage sur les prophéties qui devaient se réaliser dans un temps plus éloigné, ou même embrasser, en . quelque manière, toute la suite des siècles.

H. liuiNE DE Jérusalem et dispersion du peuple juif. A. A diverses reprises, et de la façon la plus explicite, Jésus déclara les malheurs qui menaçaient Jérusalem dans un avenir prochain : le siège de cette viUe et la ruine entière de son temple. Notre-Seîgneur venait de dire que du temple il ne resterait pas pierre sur pierre. « Maître, lui demandent ses disciples, quand cela arrivera-t-il? Je vous le dis en vérité, répond Jésus, cette génération ne passera point, que ces choses ne soient accomplies .. Mais auparavant ils se saisiront de vous et vous persécuteront, vous traînant dans les synagogues et dans les prisons, et vous emmenant par force devant les gouverneurs et devant les rois, à cause de mon nom et pour que vous rendiez témoignage à la vérité... Lorsque vous verrez une armée environner Jérusalem, sachez que sa désolation est proche. Jérusalem, Jérusalem ! le temps viendra où tes ennemis t'environneront de tranchées et te serreront de toutes parts, ils te renverseront, toi et tes enfants, et ils ne laisseront pas de toi pierre sur pierre, parce que tu n'as pas connu le temps où tu as été visitée... Tes enfants seront passés au fil de l'épée; ils seront emmenés captifs dans toutes les nations, et Jérusalem sera foulée aux pieds par les Gentils. Je vous dis en vérité que la génération présente ne passera pas que toutes ces choses ne soient réalisées ». (S. Matth. xxiv; S. Marc xiii; S. Luc xiii, 34, 35; xix; xxi.)

Personne n'ignore la parfaite réalisation de cette prophétie. S'il faut ajouter une foi entière au récit de Josèphe, historien juif contemporain, qui nous a transmis les terribles détails de la destruction de Jérusalem, plus d'un million d'hommes périrent par le fer, le feu ou la famine. 11 ne pense pas, dit-il, que depuis le commencement du monde, aucune autre ville ait autant souffert que Jérusalem. On sait que Titus avait recommandé, sous les peines les plus sévères, d'épargner le temple, où, après la prise de la ville, les derniers combattants continuaient à s« défendre avec un acharnement inouï. Ce fut en vain. Un soldat, poussé, dit Josèphe, par une inspiration divine, y jeta un tison enflammé, et il n'en resta bientôt que des monceaux de cendres et de ruines. La catastrophe fut si imprévue et si complète, que le vainqueur ne put s'empêcher de reconnaître et de proclamer l'intervention de la divinité, dont il n'avait été que l'instrument. Cf. Josèphe, De bello jîidaïco, t. VL

Des Juifs restés dans la Judée, ayant encore tenté de se soulever sous l'empereur Adrien, celui-ci, pour en finir, leur tua six cent mille hommes et dispersa le reste. Défense leur fut faite d'approcher de Jérusalem, qui porta dès lors le nom de Elia Capitolina.

Ce n'est pas tout. Il fallait que la parole du Sauveur relative à ce grand événement reçût une consécration plus solennelle encore. Dieu permit qu'un empereur apostat essayât de lui donner un démenti. Julien ordonna la reconstruction du temple, et n'épargna rien pour faire mentir le divin oracle. Mais des prodiges éclatants empêchèrent l'exécution de son impie dessein. C'est ce qu'attestent l'historien Socrate, S. Cyrille de Jérusalem, S. Ambroise, S. Jean Chrysostome, S. Grégoire de INazianze; c'est ce qu'affirme également Ammien Marcellin, qui était l'ami de l'empereur et dont le témoignage est irrécusable. « Tandis qu'Alipius, dit cet historien, aidé du gouverneur de la province, pressait les travaux avec ardeur, de redoutables globes de feu sortirent du milieu des fondations; ils éclatèrent fréquemment sur les ouvriers, et les blessèrent; ils leur rendirent quelquefois le terrain inaccessible; enfin ce feu vainqueur, continuant à s'élancer avec opiniâtreté sur les travailleurs, comme s'il eût été résolu à les éloigner, leur fit abandonner l'entreprise )>. Le seul résultat de cette tentative fut que, en creusant les

fondations du temple nouveau, on acheva de détruire les fondements de l'ancien temple : ainsi s'accomplit à la lettre la prophétie annonçant qu'il n'en resterait pas pierre sur pierre. — Cf. Franz de Champagny, Rome et la Judée; de Broglie, L'Eglise et l'Empire romain au IV. s., t. IV; Paul AUard, Julien l'Apostat, t. III, p. 130, 137; Abbé Lesêtre, La sainte Eglise au siècle des Apôtres, p. 430.

B. On sait comment s'est vérifiée la prédiction qui regarde la dispersion des Juifs. Lorsqu'un peuple se mélange à d'autres peuples, il a bientôt fait d'y perdre la pureté de sa race. Contrairement à cette loi de l'histoire, le peuple d'Israël, en se dispersant par toute la terre, a continué à former une race à part, demeurant ainsi, malgré lui, témoin perpétuel de l'accomplissement des prophéties et de la malédiction qui pèse sur ce peuple déicide. « Dieu, dit Bossuet, a trouvé un moyen, dont il n'y a dans le monde que ce seul exemple, de conserver les Juifs hors de leur pays et dans leur ruine, plus longtemps même que les peuples qui les ont vaincus. On ne voit plus aucun reste des Assyriens anciens, ni des anciens Mèdes, ni des anciens Perses, ni des anciens Grecs, ni même des anciens Romains. La trace s'en est perdue et ils sont confondus avec d'autres peuples. Les Juifs, qui ont été la proie de ces anciennes nations si célèbres dans les histoires, leur ont survécu, et Dieu, en les conservant, nous tient en attente de ce qu'il veut faire encore de ces malheureux restes d'un peuple autrefois si favorisé. Cependant leur endurcissement sert au salut des gentils, et leur donne cet avantage de trouver en des mains non suspectes les Ecritures qui ont prédit Jésus-Christ et ses mystères ». [Disc, sur lliist. univ. P. 2, eh. xx).

III. Persécltions. « Vous serez, avait dit N.-S. à ses apôtres, mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, jusqu'aux extrémités de la terre ». Puis, il leur prédisait leurs succès dans l'apostolat, il leur annonçait qu'ils seraient haïs et persécutés, à cause de son nom.. « Si le monde vous hait, leur dit-il, sachez qu'il m'a eu en haine avant vous; si les hommes m'ont persécuté, ils vous persécuteront aussi. — Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups...; les hommes vous feront comparaître dans leurs

assemblées; ils vous flagelleront dans leurs synagogues... Vous serez en haine à cause de mon nom... — Vous serez heureux lorsque les hommes vous haïront, vous réprouveront, proscriront votre nom comme maudit à cause du Fils de l'homme. En ce jour-là réjouissez-vous et tressaillez d'allégresse, car pour vous se préparera dans le ciel une grande récompense. — L'heure vient où quiconque vous fera mourir croira rendre hommage à Dieu ». (Act. i, 8 ; S. Jean xv, 18-20 ; XVI ; S. Matth. x; S. Luc vi).

Tel fut l'oracle. La simple lecture du livre des Actes montre son parfait accomplissement. Les apôtres sont honnis, traînés devant les tribunaux, jetés en prison et flagellés; ils n'en sont pas moins dans la joie, « Parce qu'ils ont été trouvés dignes de soufl'rir l'outrage pour le nom de Jésus )). Est-il besoin d'ajouter que depuis lors la prédiction du Maître continue de se réaliser?

IV. Charité parmi les chrétiens. « Il n'est rien que Jésus recommande davantage. Voici mon commandement, c'est que vous vous aimiez les uns les autres, comme je vous ai aimés. — C'est en cela que tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres. — Qu'ils soient tous une seule chose, comme vous, mon Père, êtes en moi, et moi en vous; qu'ils soient consommés dans l'unité, afin que le monde connaisse que c'est vous qui m'avez envoyé » (S. Jean xiii, 35 ; xv, 42; xvii, 21, 23).

Jésus-Christ a donc prédit que son Eglise se distinguerait par une charité sans bornes, et par l'admirable union de ses membres Or, que nous apprend l'histoire? Dès les premiers jours de la religion nouvelle, les chrétiens se faisaient reconnaître à ce signe, qu'ils « n'avaient qu'un cœur et qu'une âme )) (Act. iv. 32). Dans la suite des siècles, les héros de la charité chrétienne surgiront en foule, pratiquant à l'envi les œuvres de miséricorde corporelle et spirituelle, et soulageant toutes les misères, toutes les douleurs de l'humanité. V. II« Partie, ch. v. art. IL

V. Ce serait le lieu de mentionner aussi les prophéties concernant l'établissement du Christianisme et sa perpétuelle durée à travers les siècles; nous en parlerons en exposant la preuve suivante.

Conclusion. L'accomplissement de ces diverses prophéties autorise encore à conclure à la divinité de la mission de Jésus- Christ, et à celle de la religion qu'il est venu fonder.

Cette conclusion s'impose avec d'autant plus de force, que plusieurs de ces prophéties ont été faites directement dans le but de confirmer la mission de Jésus-Christ. Telle est celle qui annonce sa résurrection : « Cette race corrompue, dit Jésus en parlant des Pharisiens et des Juifs incrédules qui cherchaient en ce moment à le surprendre, demande un signe, et il ne lui en sera point donné d'autre que celui du prophète Jonas )) (Matth. xii, 39-40), c'est-à-dire celui de la résurrection, figurée par la conservation du prophète Jonas dans les flancs du monstre marin. Telles encore celles qui sont relatives à la trahison de Judas et aux persécutions dont l'Eglise devait être l'objet : « Je vous annonce cela d'avance, dit-il, atin que lorsque la chose arrivera, vous me reconnaissiez pour ce que je suis » (S. Jean, xiii. 19) *.

§ VI. 6e Preuve.

La propagation miraculeuse de la religion de Jésus-Christ.

Voici encore un miracle, mais un miracle de Tordre-moral. Le miracle de l'ordre moral peut se définir : un fait dérivant de la nature libre de l'homme, et faisant à ce point exception à l'une des lois qui la régissent, qu'il témoigne d'une intervention immédiate et extraordinaire de Dieu. De même que l'ordre physique a ses lois, l'ordre moral a les siennes. C'est, par exemple, une loi de l'ordre moral, qu'une multitude ne change point de convictions, de conduite, de mœurs, en quelques jours, surtout quand tous les motifs de passions.

(1) On voit dès lors ce qu'il faut penser d'une allégation comme celle-ci : (( De njème que Jésus n'a pas fait de miracles, il n'a pas fait de prophéties, (;ar une propliétie est un miracle. 11 n'a pu prédire la prise de Jérusalem, ni la destruction du temple. Il n'a pas davantage prédit sa mort (j'entends parler dune prédiction précise et circonstanciée), et encore moins sa résurrection. Les récils, à ce sujet, n'ont au(;unc valeur historique ». E Havet, Revue des Deux-Mondes^ l*"'' Avril 1881, p. 389. La raison de tant d'audace, la voici : « Le principe dominant de la vraie histoire, dit M. Havet (Revue des Deux-Mondes, 1^^ Août 1865), c'est que ce qui n'est pas dans la nature n'est rien, et ne saurait être compté pour rien, si ce n'est pour une idée ». V. ce que nous avons dit du miracle en général.

d'intérêt, d'entraînement, se réunissent pour faire obstacle à ce changement. *

Dieu intervient dans l'ordre moral, comme dans l'ordre physique, de deux manières : l'une régulière et simplement providentielle, l'autre extraordinaire et vraiment miraculeuse. Pour qu'il y ait, à strictement parler, miracle do l'ordre moral, il est nécessaire qu'il se produise une vraie dérogation à une loi certaine de l'ordre moral ; une simple direction providentielle des événements ne suffit pas, alors même qu'elle serait plus ou moins merveilleuse.

Il va sans dire, que pour être moins accessibles au vulgaire, les miracles de l'ordre moral n'en sont pas moins de vrais miracles, susceptibles, du moins pour les esprits cultivés, d'autant de certitude et de force probante que les miracles de l'ordre physique. Parlant de l'Eglise, de son admirable propagation, de son éminente sainteté, de son inépuisable fécondité pour le bien, de son universelle unité et de son invincible stabilité, le Concile du Vatican (ch. m. de tide) en fait « Un grand et perpétuel motif de crédibilité, un témoignage irréfragable de sa divine origine ».

A. Avant tout, il s'agirait d'établir le fait même de la rapide propagation du Christianisme. Mais ce fait est tellement incontestable, appuyé qu'il est sur de nombreux monuments de l'antiquité tant profane que sacrée, que les incrédules eux-mêmes ne songent pas à le nier; ils s'efforcent seulement d'en affaiblir la portée, en cherchant à l'expliquer par des causes naturelles. Citons toutefois quelques textes historiques.

Les apôtres n'avaient pas achevé leur carrière, que déjà S. Paul écrivait aux Romains (i, 8) : a Votre foi est annoncée dans le monde entier », et aux Colossiens (i, 25] : ce L'Evangile que vous avez entendu, qui a été prêché à toute créature

(1) L'ensemble des lois de l'ordre moral constitue ce qu'on appelle souvent la loi de Vhistoire. Cette loi nous fait connaître d'avance, ordinairement avec une grande probabilité, parfois avec certitude, ce que feront, dans des circonstances données, les particuliers ou les peuples laissés à euxmêmes. Cette notion ne doit pas être confondue avec celle de la loi morale proprement dite, qui fonde une obligation de conscience; c'est une loi morale, [>ar exemple, de ne pas faire à autrui ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fît injustement à nous-mêmes.

qui est sous le ciel et dont j'ai été fait ministre...». Cent ans après Jésus- Christ, la religion chrétienne, au témoignage de S. Justin, comptait des fidèles dans toutes les nations. * c( Nous ne sommes que d'hier, disait à son tour Tertullien, dans son Apologie adressée aux magistrats de l'empire, et nous remplissons vos villes, vos îles, vos camps même, et le palais, et le sénat, et le forum; nous ne vous avons laissé que vos temples. Si nous venions à nous retirer, l'empire serait désert... Chez les Parthes, les Mèdes, les Elamites, chez les habitants de la Mésopotamie, de l'Arménie, de la Phrygie, de la Cappadoce, du Pont, de l'Asie-Mineure, de l'Egypte, de Cyrène, parmi les races diverses des Gétules et des Maures, les populations de l'Espagne, de la Gaule, de la Bretagne et de la Germanie, partout nous trouvons des fidèles ».- En l'année 112, Pline le Jeune écrivant à l'empereur Trajan,qui l'avait nommé gouverneur de Bithynie, s'efirayait du nombre prodigieux des chrétiens dans sa province : « La contagion de la superstition chrétienne, dit-il, ne se borne plus aux villes, elle a envahi les villages et les campagnes et s'est emparée de personnes de tout âge, de tout rang, de tout sexe. Nos temples sont presque entièrement abandonnés et les cérémonies négligées' ». « Cette race des chrétiens est partout », s'écriait Sénèque. ^ Au sujet de cette rapide extension du Christianisme, Renan lui-même reconnaît que (c En cent cinquante ans, la prophétie de Jésus s'était accomplie. Le grain de sénevé était devenu un arbre qui commençait à couvrir le monde"' ».

B. Une propagation aussi rapide, aussi universelle, opérée en moins de trois siècles dans le monde alors connu, ne peut être un événement naturel. On s'en convaincra, surtout si l'on

(1) S, Justin, Dial. cum Typh. n^ 117.

(2) Tertullien, ApoUxjie, c. xxxvtr, n» 124.

(5) Pline le Jeune, Lettres, Liv. X, 1. 97. — Tacite, Annales XV, 4t.

(4) Sénèque, cité par S. Aug., Cité de Dieu, 1. VI, c. xi.

(o) P. Allard : Le Christianisme et (^Empire romain, Paris, 1897; Histoire des persécutions pondant les trois premiers siècles. — On trouvera sur toute cette question dans les Etudes religieuses (o Août 1903), une très intéressante étude où le P. L. de Grandmaison analyse et critique l'ouvrage d'Ad. Harnack, qui a pour titre : Die mission und Ausbreitung des Christentum iu den ersten drei lahrhundertcn (LExpansion du Christianisme dans les trois premiers siècles), Leipsig, 1902.

songe aux principales circonstances de cette propagation. A l'envisager au point de vue humain, la religion nouvelle ne rencontrait guère que des obstacles insurmontables. Elle avait contre elle :

1. Ses propres prédicateurs. Ce n'étaient ni des orateurs, ni des philosophes, ni des savants versés dans les secrets de la science et de la politique, mais des Juifs méprisés des autres nations, des Galiléens méprisés du reste des Juifs; à peu d'exceptions près, c'étaient des hommes sans richesse, sans considération aux yeux du monde, n'ayant rien de ce qui peut accréditer une mission auprès des peuples, des prêtres, des philosophes, des magistrats et des empereurs ; tout en eux, au contraire, devait décrier leur doctrine et faire échouer leur projet. Cf. Mgr Freppel, Les Pères apostoliques, p. H.

2. La doctrine qu'elle prêchait. Encore si la doctrine enseignée eût été favorable aux passions ! Mais non ; elle n'était pas moins opposée aux penchants dépravés du cœur, qu'aux préjugés de l'esprit. Par ses mystères, la religion nouvelle choquait l'orgueil de l'homme, et par sa morale sévère et inflexible, elle heurtait de front ses inclinations corrompues. Quel contraste entre la vie que menaient sans remords les païens, et celle qu'on voulait leur imposer! Etre modeste jusqu'à l'humilité, doux, patient et charitable, jusqu'à aimer ses ennemis comme soi-même et à pardonner les injures les plus sanglantes, détaché des biens de la terre jusqu'à préférer l'indigence à l'injustice, chaste jusqu'à repousser la pensée du mal, fidèle à sa foi jusqu'au martyre : voilà ce qu'on demandait à des hommes qui, dans le paganisme, pouvaient satisfaire leurs passions et se livrer aux désordres les plus honteux, à l'imitation et sous le patronage de leurs dieux.

3. Le dut qu'elle prétendait atteindre. Il ne s'agissait de rien moins que de remplacer la loi si ancienne et si justement vénérée de Moïse, par une loi nouvelle, œuvre d'un homme que la Synagogue venait de faire mourir d'un supplice infamant; il s'agissait de détruire, par toute la terre, et de remplacer par un culte universel (chose inouïe jusqu'alors), l'idolâtrie qui régnait depuis tant de siècles : l'idolâtrie qui avait un caractère national, qui passait pour

270 LA PROPAGATION MIRACULEUSE DU CHRISTL\NISME.

une nécessité sociale et se trouvait imêlée à tous les actes de la vie, tant publique que privée; l'idolâtrie enfin qui était soutenue par toutes les puissances humaines, et dont la forme la plus autorisée, et tenue même pour obligatoire, était le culte impérial. Cf. Beurlier, Essai sur le culte rendu aux empeieurs romains, Paris, 1890. Et à tout cela, on entreprenait de substituer un culte détesté, auquel le grave Tacite reprochait de haïr le genre humain; un culte qui poussait l'extravagance jusqu'à imposer avec l'adoration d'un Dieu invisible, celle d'un Juif condamné, sur la demande des prêtres et des magistrats de sa propre nation, à une mort ignomineusel Cf. Lacordaire, IG^conf. de N.-D,

4. Le temps ou elle parut. C'est au siècle d'Auguste et de Tibère, c'est-à-dire au siècle le plus poli et le plus éclairé, mais en même temps le plus orgueilleux et le plus corrompu; lorsque l'empire romain était rempli de philosophes, d'orateurs, de poètes et d'historiens hostiles à la nouvelle religion ; lorsque Rome, devenue la reine des nations, en était la maîtresse par ses lois et par ses coutumes basées sur les idées païennes. L'ignorance des apôtres était donc aux prises avec la science des plus grands génies de l'antiquité, enflés de leur savoir ' .

o. Les persécutions violentes qu'elle essuya dès sa naissance. Loin d'être secondée par l'autorité publique, la doctrine nouvelle se trouva en butte à la haine de la Synagogue, à la tyrannie des empereurs et des rois, à la cruauté des gouverneurs et des magistrats, à la fureur et aux calomnies des prêtres, des philosophes et des peuples-. De l'an 64, où

(1) (c Les savants du paganisme ne négligeaient rien pour battre en brèche la nouvelle doctrine : outre la science et le sarcasme, ils avaient à leur service les arts, une infinité de ressources extérieures, la faveur des grands, et ils étaient, de plus, appuyés par toute la puissance des passions humaines ». Gard. Hcrgenrolher, Histoire de rEfjlise, t. I, n» 102 cl suiv. ; Mgr Freppel, S. Jastiri, l^e leçon; Boissier, Fevue des Deux-Mondes, Avril 1876.

(2) Si Ton en juge par les Apolof/ie.t de Justin, de Tertullien, dAthénagore, de Théophile et par l'ouvrage d'Origène contre Celsc, les chrétiens s'étaient trouvés, dès l'origine, en butte aux plus noires calomnies. Les païens les accusaient, en eiret, d'adorer une tète d'âne, de pratiquer des rites infâmes, d'immoler et de manger dans leurs réunions les petits enfants.

éclata la persécution de Néron, à Tédit de Constantin en 313, c'est-à-dire dans l'espace de deux siècles et demi, on compte dix persécutions générales ordonnées par les empereurs, et une foule de persécutions locales qui avaient lieu, soit en vertu des édits non révoqués, soit parce qu'elles étaient excitées par la haine des gouverneurs, des magistrats et des prêtres des idoles.

Objections. Le rationalisme n'a négligé aucune tentative pour amoindrir la portée de cette preuve irréfragable :

1. D'après V. Duruy (Histoire des Bomains, Paris 1883), G. Boissier (Revue des Deux-Mondes, 1"^^'' mars 1882, La religion romaine d'Auguste aux Antonins), et d'autres après eux, la diffusion de l'Evangile s'explique assez naturellement par l'unité de l'Empire romain, l'universalité de la langue grecque, la construction des grandes voies militaires.

Réponse. Nous sommes loin de prétendre que tout ait été obstacle sur la route du Christianisme. Nous reconnaissons même volontiers que la Providence divine « Qui atteint avec force d'une extrémité à l'autre et qui dispose de tout avec douceur )>, avait fait d'avance du peuple romain un précurseur chargé, sans le savoir, de préparer les voies à la religion nouvelle. En conséquence, l'unité de l'Empire romain, la ditî'usion de la langue grecque, la facilité des communications ont favorisé, sans nul doute, la prédication de l'Evangile. Mais de ce qu'elles ont contribué à le faire connaître, il ne s'ensuit pas qu'elles aient suffi à le faire accepter. A les bien considérer, ces causes n'étaient pas moins favorables au paganisme qu'à la religion nouvelle. On l'a fait remarquer avec raison, la diff'usion de la langue grecque accroissait l'influence corruptrice de la littérature païenne. Quant à la facilité des communications, elle a autant et peut-être plus servi les persécuteurs que leurs victimes.

2. Mais, ajoute-t-on, on ne peut nier que la tristesse et le malheur des temps, l'enthousiasme des masses pour la nouveauté et le merveilleux, le besoin aussi qu'on ressentait d'une morale plus pure, n'aient très efficacement disposé les esprits à recevoir la religion nouvelle.

Réponse. En ce qui concerne la tristesse et le malheur des temps, il est à remarquer qu'ils ne se sont vraiment fait sentir

qu'à la fin du II® siècle, c'est-à-dire à un moment où le Christianisme se trouvait déjà répandu dans la plus grande partie du monde connu. (V. Duruy, Histoire romaine, t. V, le règne d'Hadrien). D'autre part, il est de fait que la tristesse et le malheur des temps, dès qu'ils se sont fait sentir, ont été le plus souvent imputés à la religion nouvelle. Loin de préparer^ les âmes à la foi, ils étaient donc plutôt de nature à les en éloigner. (Cf. P. Dugas : Le paganisme romain dans ses rapports avec le Christianisme, Etudes religieuses, Avril 1873, p. 504).

A vrai dire, il s'est manifesté dès le début de l'Empire, un engouement marqué pour la nouveauté en religion. On sait, en particulier, de quelle faveur jouissaient, dans la société romaine, sous les premiers Empereurs, les cultes importés d'Orient, notamment celui de Mithra'. A ce sujet, l'école rationaliste n'a pas manqué de faire ressortir avec complaisance l'analogie de leurs rites, celui, par exemple, de la régénération par l'initiation aux mystères ou par le baptême sanglant du taurobole, avec les rites chrétiens. (V. Duruy, Histoire romaine ; t. V, p. 786 ; G. Boissier, La religion romaine). Ce qu'elle a moins remarqué, c'est que cet esprit de nouveauté n'atteignait guère que la haute société, et que loin de favoriser une religion dont la base était la foi en un seul Dieu, il était, au contraire, un nouvel appoint pour le polythéisme. Le culte national, le culte des empereurs surtout s'en accommodait sans ditticulté. On ne voit pas, en effet, que l'autorité romaine ait jamais refusé au moins sa tolérance, aux cultes orientaux. Ces cultes, d'ailleurs, si épurés qu'ils paraissent dans leur panthéisme vague, n'étaient qu'une satisfaction pour la curiosité. Us développaient la religiosité, sans nuire à la religion nationale, dont ils partageaient tout l'esprit. On conçoit dès lors que le Christianisme ait eu peu à attendre d'un état d'âme qui lui était, en somme, plus hostile que favorable. A moins que l'on ne veuille que les rites voluptueux et sanglants, de ces rites orientaux, fussent une préparation efficace à une religion toute faite de chasteté et de modestie-.

(1) Cf. M. Franz Cuinont, Les mystères de Mitftra, Bru.ielles. 1902; Paul AUard ; Julien V Apostat ; P. L. de Graiidmaisou, art. cilë.

(2) Comme on le voit, nous ne souscrivons pas, sans restriction, aux idées

LA PROPAGATION MIRACULEUSE DU CHRISTIANISME. 2Ta

(( En s'introduisant dans l'empire romain, dit le savant historien Mgr Duchesne, le Christianisme, n'a pas trouvé la place vide ; il lui a fallu arracher de toutes les âmes dont il faisait la conquête, non seulement l'attachement particulier à tel ou tel culte, mais encore Une certaine dévotion générale à tous les paganismes qui s'étaient peu à peu croisés et superposés dans la Croyance universelle. A la place de la foi aux anciens dieux, ruinés par la philosophie ou par l'attrait des dieux nouveaux, il lui a fallu implanter un dogme simple, sans doute, mais singulièrement différent de tout ce qu'on admettait jusque-là. Il lui a fallu de plus, et c'était là le principal obstacle, asservir à la loi d'une morale sévère des âmes pour lesquelles, au moins depuis l'invasion des cultes orientaux, la religion avait été avant tout, un instrument d'exaltation malsaine et un prétexte à des désordres de toute espèce ». [Les oiigiiies chrétiennes, p. 40).