Des régions régénérées par le Christianisme, en Afrique

en Asie, sont retombées dans leur dégradation primitive, dès qu'elles ont fermé les yeux à la lumière de l'Evangile, et depuis des siècles, elles restent stationnaires dans la nuit où elles se sont volontairement replongées. Quel éclat ne jetaient pas autrefois les Eglises où retentissait la parole des Athanase, des Cyrille, des Chrysostome, des Cyprien et des Augustin! Au sein même des nations encore catholiques, ne voyons-nous pas les esprits rétrograder vers toutes les erreurs antiques, quand ils rejettent les enseignements du Christianisme? Cf. de Champagny, Les Césars, t. iV, p. 310.

Conclusion. Tels sont les faits, en voici la conclusion nécessaire. Une religion qui opère de telles merveilles ne peut pas venir de l'homme; des fruits divins révèlent un principe céleste, une sève divine. Cf. Balmès, Du Protestantisme comparé au catholicisme dans ses rapports avec la civilisation européenne; Aug. Nicolas, Etudes philosophiques sur le Christianisme, i. IV. c. 7; Chateaubriand, Le Génie du Christianisme: Kurlh, Les origines de la civilisation moderne.

§ IX. 9^' Preuve.

l'enseignement doctrinal de Jésus-Christ.

Observation sir les deux preuves suivantes. Chacune des preuves apportées jusqu'ici suffirait, prise séparément, pour établir la divinité du Christianisme. C'est que toutes sont des miracles ou reposent sur des miracles.

Il n en est pas de même des deux preuves qu'il nous reste à exposer. La haute vertu d'un apôtre, l'élévation et la pureté de son enseignement, ne constituent pas une démonstration convaincante de la divinité d'une mission; à la rigueur, l'hypocrisie ou la fraude pourrait réussir à se donner les apparences de la vraie sainteté.

Toutefois nous ne pouvons passer sous silence ces arguments, qui, pris en eux-mêmes, ont déjà une très grande force probante. S'ils ne forment pas une démonstration complète, ils n'en sont pas moins une marque distinctive d'une révélation divine. D'ailleurs, par cela même qu'ils s'appuient sur les preuves précédentes, ils deviennent, à leur tour, sans réplique. De plus, saisissants et faciles à comprendre, ces arguments font une vive et légitime impression sur la plupart

des esprits, et les disposent à étudier attentivement les autres preuves, peut-être moins attrayantes.

Enonçons d'abord le raisonnement sur lequel est basée la 9^ preuve : qu'il s'agisse du dogme, de la morale, ou du culte, la doctrine de Jésus-Christ est d'une perfection manifestement surhumaine ; et ce caractère apparaît plus évident encore, si l'on songe aux circonstances dans lesquelles elle a été annoncée au monde. Cette doctrine vient donc de Dieu, et, par suite, Jésus est l'envoyé de Dieu.

Esquissons les principaux points de la doctrine de Jésus- Christ, telle qu'elle se trouve consignée dans l'Evangile et dans les autres livres du Nouveau Testament, ou transmise par la tradition authentique et éclairée par l'enseignement catholique.

I, Enseignement dogmatique de Jésus-Christ.

A. Doctrine dh: Jésus-Ciirist sur Dieu. Dieu, c'est l'Etre par soi, sans commencement ni fin, existant de toute éternité par la nécessité de sa nature, et possédant toutes les perfections dans un degré infini. Par sa toute-puissance, à qui rien n'est impossible, il a tiré du néant tout ce qui existe, et il est ainsi le principe, le centre et la fin de toutes choses; par son immensité, il est tout entier présent en tous lieux, sans que rien le puisse contenir ; il est en nous et nous sommes en lui ; en lui et par lui, nous avons l'être, le mouvement et la vie; à son omniscience, rien ne peut échapper, ni le passé, ni le présent, ni l'avenir, ni les êtres purement possibles, ni les déterminations futures des êtres doués de liberté : tout est à découvert devant la pensée divine, dans un éternel et immuable présent ; par sa providence, aussi sage que pleine d'amour, il veille sur tous les êtres, les faisant servir à sa gloire, et les conduisant à la fin qu'il leur a assignée, à moins qu'ils n'y mettent volontairement obstacle; rien en ce monde n'arrive sans son ordre ou sans sa permission, un cheveu même ne peut tomber de notre tête sans l'assentiment de notre Père qui est dans les Gieux; sa sainteté a une souveraine horreur de l'iniquité la plus légère; sa justice punit et rémunère chacun suivant son mérite; elle ne laisse pas sans récompense un simple verre d'eau donné en son nom.

Ce que l'enseignement de Jésus oifre ici de plus particulièrement remarquable, c'est l'm.sistance avec laquelle il fait

ressortir la bonté et la miséricorde de Dieu. Ces attributs divins, dont les païens n'avaient pas le soupçon, n'étaient pas, il est vrai, inconnus des Juifs. Pour eux, cependant, Dieu était surtout le Maître souverain, le Seigneur toutpuissant quil faut adorer et craindre. Mais pour les disciples de Jésus, il est avant tout la bonté par essence : Deus charitas est. Comme il se sutFit pleinement à lui-même, s'il a créé le monde, c'est par un effet de cette bonté, c'est par le désir de communiquer quelque chose de ses perfections et de son bonheur. « Dieu, qui est riche en miséricorde, nous a aimés par un pur excès de charité ». (Ephes. 11,4). Mais son immense miséricorde éclate surtout dans l'Incarnation de son Fils et dans la Rédemption du monde par l'etlusion d'un sang divin. Dieu est donc bien le Père tendre et compatissant qui demande notre amour, qui connaît notre faiblesse extrême et a pitié de notre misère. Par sa grâce, qu'il a promis de ne jamais refuser à la prière, et par les sacrements qu'il a institués dans son Eglise, et qui sont admirablement adaptés à tous nos besoins, il nous aide à ne pas tomber, et, si nous tombons, à nous relever et à nous raffermir dans la voie du ciel. Dieu, c'est le bon Pasteur qui va chercher au loin labrebis égarée et fugitive; et lorsqu'il l'a enfin retrouvée, la rapporte lui-même sur ses épaules, pour lui épargner la fatigue du chemin. 11 est encore le père de l'enfant prodigue qui, après avoir attendu, durant de longues années, son fils ingrat et malheureux, l'accueille à son retour, avec une tendresse inouïe. C'est que « Il y a plus de joie au ciel, dit Jésus, pour un pécheur qui fait pénitence, que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de pardon' ». Voyez aussi p. 297 : l'Enseignement moral de Jésus- Christ.

(1) Nous ne pouvons résister au désir de faire ici une remarque que nous regardons comme très utile. La pensée de cet amour de Dieu pour l'homme, pensée qui, avec la perspective du ciel éternel, est la plus douce joie du cœur et la meilleure consolation dans les épreuves de la vie, est aussi d'un puissant secours fjour délenniner la foi aux mystères révélés. La suprême raison de ces mystères est celle que Jésus- Christ nous a présentée lui-même : « Dieu a tellement aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique, afin que tous ceux qui croient en lui aient la vie éternelle ». « C'est Dieu qui nous a aimés le premier et qui a envoyé son Fils, propitiation pour nos péchés n. Et ce Fils lui-même « nous a aimés et nous a lavés de nos péchés dans son sang ». Comme mon Père m'a aimé, moi je vous ai aimés ». (Jean XV, 9; ni, 16; I Jean iv, 10; Apoc, 1, uj. — Croire à un tel amour, c'est croire au

Au dogme de l'unité de Dieu, si clairement enseigné dans l'Ancien Testament, et attesté d'ailleurs par la simple raison, Jésus ajoute d'autres dogmes, dont les Juifs eux-mêm s

Christianisme qui en est l'opération, ou plutôt qui est cet amour même. Aussi le disciple bien-aimé ne donne pas à la foi d'autre objet : « Et nous, dit-il, nous avons connu et cru Vanwitr qve Dieu a pour nous; Dieu est amour )^ (I Jean iv, 16). C'est que pour croire, il faut vouloir croire : la volonté a sa part nécessaire dans l'acte de foi, qui est un acte de vertu, libre par conséquent. (V, p. 112). Les preuves de la divinité du Christianisme, que nous exposons présentement, malgré leur splendide éclat, ne rendent pas le doute impossible, ils le rendent seulement déraisonuahîe. Or, rien ne détermine plus puissamment la volonté, que l'amour provoqué par l'amour.

C'est la considération de l'amour de Dieu, infiniment grand, pour sa créature, si chélive par elle-même, qui a décidé la conversion d'une grande et belle âme, digne d'être louée par Bossuet. La princesse Palatine, dit-il en parlant d'Anne de Gonzague, était si éloignée de la foi, que c'eût été le plus grand des miracles, assurait-elle, de l'amener à croire fermement au Christianisme. Et cependant ce miracle eut lieu. Comment donc la foi cnlra-t-elle dans cette àme qui lui était si fermée? « Depuis quil plut au Seigneur de me mettre dans le cœur que son amour est la cause de tout ce que nous croyons, cette réponse me persuada plus que tous les livres II est bien croyable, en effet, qu'un Dieu qui aime infiniinent, en donne des preuves proportionnées à Cinfînité de son amour et à Viufinité de sa puissance ». C'est par cet amour que s'expliquent l'Incarnation, la Rédemption, les sacrements et en particulier l'adorable Eucharistie, où Jésus- Christ, si grand, va jusqu'à devenir le compagnon de notre exil, notre nourriture et noire victime! Ct/m diléxissct snos qui eranl in mnndo, in fiuetn dilexit COS. — Dilexit me et tradidit semetipsum pro me. (Jean xin, 1 ; Gai. II, 20). Ainsi sexpliquc aussi le suave préambule de la prière enseignée par le Sauveur : Notre Père, qui êtes aux cieux... (V. Aug. Nicolas : Le plan divin.)

Ajoutons une réflexion qui fera mieux comprendre encore ce que nous venons de dire. La foi est un abandon joyeux et confiant de notre jugement à l'intelligence divine. Convaincus de ia science infaillible de Dieu, mais surtout pénétrés du sentiment de sa tendresse ineffable pour nous, nous agissons avec lui comme des enfants aimants. L'enfant s'en remet avec une confiance entière à la parole de son père, non seulement parce que son père a des connaissances qu'il n'a pas lui-même, mais parce qu'il sait que son père met une partie de son bonheur à lui ap[)rendre la vérité. Les démons croient les vérités révélées ; mais leur foi est une simple déduction rationnelle. Tout autre est la foi des enfants de Dieu. Ils savent que si, par impossible. Dieu pouvait se tromper, il ne vomirait pas les tromper, parce qu'il est leur père, et qu'il se plaît à leur donner la vérité comme le premier de tous les biens, et le fondement de tous les autres. Ce que nous venons de dire aide aussi à expliquer pourquoi l'étude sincère ne sutfit pas pour amener à la foi l'hérétique ou l'incrédule : la prière doit se joindre à cette étude, parce que, avec la lumière surnaturelle, elle obtient la grâce qui fait aimer la vérité et son auteur, et adhérer joyeusement à la parole de notre Père des cieux. (V. Etudes religieuses, fév. 1888, art. du P. de Bonniot.)

avaient seulement une connaissance confuse ou incomplète. C'est lui qui a révélé, d'une manière explicite, les mystères ineffables de la Sainte Trinité, de l'Incarnation du Verbe, de la Rédemption du monde.

Adam avait péché et la justice infinie réclamait une satisfaction digne de la Majesté divine offensée. Celte satisfaction lui a été donnée, et « Où le crime a abondé, a surabondé la miséricorde ». Non seulement Dieu n'a pas abandonné l'humanité enveloppée dans la prévarication du premier homme, mais sa sagesse a tiré le bien du mai même. Par un prodige d'amour, plus grand que ceux de la création et de l'élévation à l'ordre naturel, il a contracté avec cette humanité l'union la plus admirable et la plus intime possible. La seconde personne de la Sainte Trinité, le Fils, en tout égal au Père et au Saint-Esprit, s'est uni hypostatiquement, c'est-à-dire dans Vuniié de peisonne, une nature humaine semblable à la nôtre, sauf le péché. Par sa nature humaine, Jésus a pu souffrir et mourir; par sa nature divine, il a communiqué à ses souffrances expiatoires une valeur infinie : ainsi a été offerte à la divinité offensée une réparation égale à sa grandeur suprême; ainsi la justice et la miséricorde ont pu se donner le baiser de paix.

B. DûciniNE DK Jésls-Christ suit l'homme. Cette doctrine n'est ni moins admirable, ni moins touchante que celle qui concerne Dieu. Créé à l'image du Très-Haut et aussitôt orné de la grâce sanctifiante, qui lui communiquait par la vie surnalnrelle une sorte de participation à la vie de Dieu même, l'homme avait pour mission sublime en ce monde de connaître, d'aimer et de servir son Créateur et son Père. En remplissant ce devoir si nécessaire, si glorieux et si conforme à la raison, il était assuré d'atteindre sa destinée suprême, c'est-à-dire de jouir au ciel de la pleine possession de Dieu, de partager sa félicité infinie durant les siècles éternels.

L'héritage du ciel lui étant assigné connue la glorieuse récompense de son obéissance, il conrenait que sa fidélité fût mise à l'épreuve. Dieu intima donc à Adam une défense, avec l'ordre formel de la respecter. Le respect de cet ordre, facile à observer, devait être une reconnaissance du souverain domaine de Dieu, un témoignage authentique de la soumission volontaire de la créature à son Créateur, de l'enfant à son père et bienfaiteur.

Nos premiers parents désobéirent. En punition de ce criminel abus de leur liberté, ils furent dépouillés de la grâce, qui était la vie surnaturelle de leur âme. Adam se trouva dès lors dans l'impossibilité de la transmettre à sa postérité, laquelle, par la libre disposition de Dieu, avait été constituée dépendante du chef de l'humanité, aussi bien pour la vie surnaturelle que pour la vie naturelle. C'est ainsi qu'un père ruiné par le jeu, ou déchu de sa dignité pour un acte de forfaiture, ne peut transmettre à ses enfants des honneurs ou une fortune qu'il ne possède plus lui-même. Et comme, selon la volonté bienveillante mais souveraine de Dieu, chaque homme devait naître dans la dignité d'enfant par adoption, la privation de ces rapports spéciaux d'amitié, résultant d'un SLCie coupable, constitue une \éritah\e déchéance, et fait de l'homme non régénéré un objet d'aversion pour le regard de Dieu^

La perte de la grâce sanctifiante entraîna celle des autres dons swiiaturels, ainsi que des prérogatives préternatur elles, ou extranaturelles, que Dieu avait généreusement annexées à cette grâce. Ces magnifiques privilèges, qui ne sont pas exigés par notre nature, mais qui en constituent V intégrité, étaient surtout 1 immortalité, l'exemption des maladies, et l'assujettissement des sens à l'âme, des appétits à la raison Le péché originel a entraîné la perte de ces avantages. L'homme est devenu sujet à la mort, aux infirmités, aux maladies, à des misères de toutes sortes. L'harmonie qui existait à l'origine entre les facultés supérieures et les facultés inférieures a fait place à la lutte que chacun ressent en soi-mêm.e : l'homme s'étant criminellement soustrait à l'obéissance qu'il devait à Dieu, a vu, par un juste retour, ses passions s'insurger contre

(1) D'après l'enseignement de la théologie, ce qui nous est transmis par la génération, ce n'est pas le péché personnel ou actuel d'Adam, c'est-à-dire' Xacte par lequel il a transgressé le précepte du Seigneur; mais c'est Vétat résultant de la rupture des relations d'amitié surnaturelle auxquelles Dieu avait gratuitement prédestiné Adam, et avec lui toute sa postérité. — €omme la privation de la grâce sanctifiante est pour nous la suite de l'infidélité du chef de la race humaine, et non l'effet d'un péché personnel^ ceux qui meurent avec la seule faute originelle ne sont pas soumis aux souffrances des sens : ils sont seulement privés de la vision béatifique, faveur insigne qui n'était due à personne, mais dont Dieu a fait l'apanage de la grâce sanctifiante. Ainsi pensent, avec bien d'autres, S. Thomas, S. Bonâvenlure. Innocent 111. Cf. 2e Partie, eh IV, § 1 n" 4.

la raison, et la chair entrer en révolte contre l'esprit. C'est ainsi que la vertu, auparavant douce et facile, est devenue pour nous l'objet d'une noble mais laborieuse conquête.

On le voit, les maux dont nous sommes accablés ne sont pas l'œuvre de Dieu, mais celle de l'homme qui, abusant de sa liberté, n"a pas su conserver les prérogatives dont il avait été généreusement doué.

Toutefois la nature humaine n'a été lésée en rien de ce qui lui est essentiel. C'est ce que l'Eglise a toujours enseigné, spécialement contre les protestants et les jansénistes. Dieu aurait pu créer l'homme tel qu'il naît aujourd'hui, sans que nul reproche pût être adressé soit à sa justice, soit à sa bonté. En effet, un tel état répond à toutes les exigences de notre nature d'homme, à notre qualité d'êtres à la fois raisonnables et sensibles. Cf. Bainvel, S. J,, Nature et Surnaturel, Beauchesne, Paris 4904.

L'effusion du sang rédempteur nous a rendu le droit à la grâce sanctifiante et à l'héritage du ciel. Cette grâce, principe de la vie surnaturelle, est offerte à l'homme, mais l'homme possède le dangereux pouvoir de rejeter cet insigne bienfait, car il conserve le libre arbitre, condition du mérite. S'il se rend coupable de cette ingratitude, aussi insensée que criminelle, s'il repousse obstinément les avances de la miséricorde divine, qui ne cesse de l'inviter au repentir et de lui offrir le pardon, l'homme ne pourra imputer qu'à lui-même sa perte éternelle. Si, comme il le doit, il accepte avec reconnaissance ce don acheté à un prix infini, c'est par la grâce de Dieu qu'il méritera la récompense promise : la participation au bonheur de la divinité elle-même. Cette récompense sera d'ailleurs proportionnée à ses mérites.

C. Doctrine de Jésus-Christ sur le monde. En tirant du néant l'univers qui nous entoure. Dieu, infiniment sage, a dû nécessairement se proposer une fin digne de lui, sa yloire extérieure. Or. la gloire n'est autre chose qu'une claire connaissance accompagnée de louanges : Clara cum lande notifia. Mais comme le monde matériel est incapable par lui-même de procurer à Dieu cette gloire, c'est à l'homme, à la créature intelligente, au roi de la création, de la lui procurer, en contemplant et en louant sa puissance, sa sagesse, sa bonté, en un mot, toutes les perfections divines qui éclatent dans la

création entière. Dieu ne s'en est pas tenu là. Cette louange aurait été bornée, comme l'homme lui-même, si le Fils de Dieu n'eût poussé l'amour jusqu'à se revêtir de notre propre nature et à venir habiter parmi nous. (Jean, ch. i.) Par l'organe de celui qui est à la fois Dieu et homme, la gloire rendue à la divinité est réellement infinie; un seul acte d'adoration de ce Verbe fait chair glorifie le Dieu créateur, incomparablement plus que ne le pourraient faire des millions de mondes, peuplés des créatures les plus sublimes.

Tout ce que renferme la nature créée, le triple règne minéral, végétal et animal, doit, dans les desseins de la Providence, aide?' Vhomme à accomplir sa glorieuse mission en ce monde, et à réaliser sa bienheureuse destinée. Il en est de même des événements de chaque jour, heureux ou malheureux, publics ou privés, voulus de Dieu ou simplement permis par lui. Grâce à la Rédemption, toutes les misères de la vie présente ont cessé d'être stériles et sans espoir : elles demeurent un châtiment, mais il ne tient qu'à l'homme d'en faire un moyen d'expiation, une source de mérites, un titre à la conquête d'une brillante couronne, d'une place plus élevée dans le ciel : Diligentilms Deum omnia cooperantur in bomim. (Rom. 8, 28.) Toutes les souffrances d'ici-bas, dit l'Apôtre, n'ont aucune proportion avec la gloire qui en sera la récompense durant l'éternité.

Il est impossible de rien imaginer de plus parfait que la loi morale proposée par le Christ. Les impies eux-mêmes sont forcés de le reconnaître. Après Strauss, qui affirme sans hésiter que « La morale du Christ est le fondement de la civilisation humaine », et que « Le Jésus historique est un type de perfection morale )), Renan déclare que (c L'enseignement de Jésus est le plus bel enseignement moral que l'humanité ait reçu... Chacun de nous, dit-il encore, lui doit ce qu'il y a de meilleur en lui... Le sermon de la montagne ne sera pas dépassé ». En même temps que cette loi trace, avec une netteté merveilleuse, toutes les obligations de chaque homme envers Dieu, envers lui-même, et envers les autres hommes, elle proscrit non seulement tout crime et toute faute, mais jusqu'au désir même du mal. Elle ne se contente

pas de confirmer la pratique de tout ce qui est commandé par la loi naturelle, elle invite à l'exercice des vertus les plus hautes et les plus parfaites, des conseils évangéliques de la chasteté, de la pauvreté et de l'obéissance volontaires : vertus sublimes, inconnues au monde et dont le nom seul devait le frapper de stupeur. V. Lacordaire, conf. sur les vertus réservées.

Lidéal de perfection proposé par Jésus-Christ, le terme offert par lui aux efforts de la volonté humaine, n'est autre que la perfection de Dieu même : « Soyez parfaits, comme votre Père céleste est parfait « (Matth. v, 48).

En se montrant à nous sous une forme humaine, le Fils de Dieu a rendu cette perfection plus facile à imiter; nous n'avons, pour y arriver, qu'à reproduire en nous les vertus dont Jésus Christ nous a donné à la fois le précepte et l'exemple : Eûnempliim enim dedi vobis ut quemadmodum ego feci, ita et vos faciatis. (Jean xiii, lo.) Selon l'énergique expression de Tertullien, tout chrétien doit être un autre Christ : Christianus aller Christus : il doit pouvoir dire avec saint Paul : « Ce n'est plus moi qui vis, c'est Jésus-Christ qui vit en moi «.

C'est surtout comme un Père plein d'amour, de bonté et de miséricorde, que Dieu se révèle à nous dans la loi évangélique : rien d'étonnant alors qu'il exige que ses enfants excellent particulièrement en ces vertus. « Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de tout votre esprit ; c'est là le premier et le plus grand commandement. Voici le second qui lui est semblable : Vous aimerez le prochain comme vous-mêmes. Dans ces deux commandements sont renfermés la loi et les prophètes ». (Matth. xxn, 37. 41.) Sans cesse Jésus revient sur la nécessité de cette cha7'ité envers le prochain, c'est-à-dire envers tous les hommes sans exception. C'est là, dit-il, son commandement de prédilection ; la marque à laquelle on reconnaîtra ses disciples; un moyen infaillible de lui plaire, et d'acquérir des mérites sans nombre : u Tout ce que vous ferez au moindre d'entre les miens) je le regarderai comme fait à moi-même ». Au moment où il va quitter la vie, Jésus demande à son Père que ses disciples soient tous une seule chose, comme son Père est en lui, et lui en son I^ère (Jean xvii, il\}. Devant Dieu, en

Jésus-Christ, dit saint Paul, il n'y a plus d'esclave ni d'homme libre, plus d'homme ni de femme..., mais tous sont un en Jésus-Christ.

Le Sauveur sait bien que cette morale si pure est pénible à la nature déchue. Aussi déclare-t-il ouvertement que celui qui veut le suivre, doit renoncer à lui-même et porter sa croix tous les jours. (Luc. ix, 23.)

Mais en même temps, pour stimuler notre courage, il assure que son joug est doux et son fardeau léger à ceux qui s'en chargent généreusement ; que l'observation des commandements procure la paix de l'âme, trésor du plus grand prix : et invenietis requiem aniniabusvestris. (Matth. xi, 28.) En même temps, il ne cesse de rappeler les éternelles et infinies récompenses que Dieu a préparées à ceux qui l'aiment. Et comme nous avons aussi besoin d'être retenus, par la pensée des châtiments, sur le bord de l'abîme où nos passions menacent de nous entraîner, Jésus, qui veut à tout prix nous sauver, parle quatorze fois, en termes effrayants, de léternel enfer, et il nous dit cette parole qui ne laisse place à aucune hésitation, à aucune excuse : « Que sert à Thomme de gagner l'univers entier, s'il vient à perdre son âme? » Enfin, à ces motifs déjà si puissants pour nous engager à persévérer dans la voie du bien et du bonheur, Jésus en ajoute un autre plus pur encore, plus méritoire et plus digne des grandes âmes, celui de l'amour de Dieu pour ses perfections infinies, amour qui engendre et ennoblit extrêmement toutes les vertus.

Au reste, dans cette lutte pénible contre le démon, le monde et surtout nos passions, nous ne sommes pas seuls et abandonnés à nos forces individuelles. C'est le propre de Jésus- Christ de donner, avec d'admirables préceptes de morale, la force de les accomplir. Il nous a préparé des secours surnaturels, très efficaces et surabondants, pour nous rendre victorieux dans les combats de chaque jour; la puissance de Dieu même a été mise à la disposition de notre faiblesse. Parmi les moyens d'attirer la grâce divine, la prière et les sacrements tiennent la première place. A la prière, moyen aussi honorable que facile, qui nous met, aussi souvent que nous le voulons, en communication intime avec notre « Père qui est aux cieux », le Seigneur a attaché une promesse infaillible d'efficacité. Quant aux sacrements, qui sont adaptés à toutes

les situations et à toutes les circonstances de la vie, ils confèrent par eux-mêmes la grâce à ceux qui n'y mettent pas obstacle. Quelle bonté de Dieu dans l'institution du sacrement de Pénitence, qui, moyennant un sincère repentir et un humble aveu, fait sous le sceau du plus inviolable secret, remet toutes les fautes, quels qu'en soient le nombre et lenormité! Que dire surtout de l'adorable Eucharistie, merveilleuse invention de l'amour de Celui qui, ne voulant pas nous laisser orphelins, a trouvé le moyen de retourner à son Père, sans cesser d'habiter parmi nous. Sous les espèces ou apparences du pain et du vin, Jésus-Christ lui-même réside dans tous les tabernacles, tel qu'il est dans sa gloire, au plus haut des cieux; là, brûlant d'amour pour les hommes ses frères, il les presse d'aller chercher auprès de lui force et consolation; sans cesse il renouvelle, d'une manière non sanglante, le sacrifice du Calvaire, s'offrant perpétuellement en victime propitiatoire à son Père pour les péchés du monde; là enfin, il pousse l'affection pour sa créature jusqu'aux dernières limites • Lui si grand, il daigne s'unir, de la manière la plus réelle et la plus étroite, à tous ceux qui le reçoivent dans la sainte Communion; il les y revêt de sa force divine, et dépose jusque dans leur corps un germe d'immortalité bienheureuse.

Celui donc qui ne réalise pas la fin de sa création et de son élévation à l'ordre surnaturel, ne peut attribuer sa perte qu'à lui-même. 11 est comme le pauvre qui mourrait volontairement de misère auprès d'un trésor inépuisable, où il lui serait permis de puiser à pleines mains.