NOTIONS GENERALES SUR L'EGLISE

Remarque. Dans ce traite, la discussion est, comme on le voit, placée sur un terrain tout autre que dans la première partie du cours. Là, nous pouvions supposer que nous avions affaire à des infidèles, à des incrédules, à des rationalistes, refusant de reconnaître la divinité de la mission de Jésus- Christ, et l'obligation d'embrasser la religion établie par lui. C'est pourquoi nous n'avons employé comme preuves que des documents historiques et des vérités de raison. Maintenant la discussion est engagée surtout avec les schismatiques grecs et avec les protestants, qui croient comme nous à la divinité de Jésus- Christ, et qui admettent rinspiration des saintes Ecritures. Dès lors, il nous est permis d'invoquer, comme arguments décisifs, les textes de l'Ancien et du Nouveau Testament, envisagés comme des paroles d'une vérité infaillible.

§ II. Notions générales sur l'Eglise.

L Définition de l'Eglise. A ce moi Eglise (éxxAY.T'ia, assemblée), les auteurs donnent des sens divers. Dans un sens large, l'Eglise est l'ensemble de tous les fidèles serviteurs de Dieu, qui luttent sur la terre, qui se purifient de leurs fautes au purgatoire, qui triomphent dans le ciel, y compris même les anges. Dans un second sens, plus restreint, l'Eglise est seulement l'assemblée des fidèles qui combattent sur la terre (l'Eglise militante . Ihùse dans cette deuxième acception, l'Eglise comprend tous les vrais adorateurs de Dieu, depuis l'origine du monde jusqu'à la fin des temps : tous, en effet, ont cru ou croiront à la religion révélée, essentiellement la même dans ses trois phases diverses. Cependant on réserve d'ordinaire le nom d'Eglise à VEgVise chrétienne, telle qu'elle existe dans le monde, depuis que Jésus-Christ est venu donner la dernière perfection à la religion surnaturelle.

C'est dans ce dernier sens plus restreint que 1 Eglise est envisagée dans le présent traité. Ainsi entendue, elle peut se définir : la société des fidèles, instituée par Jésus-Christ pour conserver sa doctrine, observer ses lois, et, sous l'autorité de son Vicaire et des évêques, conduire l'homme à sa fin dernière, c'est-à-dire à la vie éternelle.

IL La religion ciirktienne cgnstitle une véritable société, UNE Eglise. Les rationalistes, nous l'avons vu, ne refusent