J.-C. A FONDE SA RELIGION SOUS FORME DE SOCIETE

une autorité divinement établie (les chefs constitués par lui). Prouvons brièvement qu'il a agi de la sorte.

THESE. — Jésus-Christ a réellement et personnellement fondé

SA RELIGION SOUS LA FORME d'UNE VÉRITABLE SOCIÉTÉ, d'uNE EgLISE.

l^'" Argument. Nous voyons dans l'Evangile : 1° Que Jésus- Christ a fait une promesse formelle d'instituer une Eglise. Choisissant, parmi ses douze apôtres, Simon, à qui il donna le nom symbolique de Pierre, il lui dit : « Vous êtes Pierre, et sur cette pierre j^ bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle ». Cette promesse est déjà une preuve suffisante, car Jésus-Christ ne peut avoir manqué à sa parole. 2*^ Qu'il a exécuté sa promesse et fondé cette Eglise. Nous lisons en eftet qu'il a investi ses apôtres de la même puissance qu'il avait reçue de son Père; qu'il leur a donné le pouvoir et la mission de prêcher sa doctrine à toute créature humaine, ô^ administrer les sacrements et de gouverner les fidèles, et qu'il leur a promis d'être toujours avec eux jusqu'à la fin des siècles. A la tête de ses apôtres, il a mis Simon, à qui il a conféré \^ juridiction universelle sur toute l'Eglise. C'était bien là fonder une société religieuse, une Eglise. 3° Le même Evangile et le livre des Actes montrent les apôtres remplissant, après l'ascension, la mission qu'ils avaient reçue : ils prêchent la doctrine de Jésus-Christ, portent des lois, augmentent de jour en jour le nombre des disciples, et les gouvernent sous la direction de Pierre, leur chef suprême.

Nous nous contentons ici d'indiquer les arguments : les développements qu'ils comportent trouveront leur place naturelle dans les thèses qui suivront.

2^ Argument (dit de prescription). L'existence même de l'Eglise démontre son origine. De même que l'existence séculaire d'un peuple, d'une société civile, prouve la réalité de sa fondation, ainsi l'existence de l'Eglise, c'est-à-dire de cette société distincte de toute autre, qui toujours a porté le nom d'Eglise du Christ, prouve la réalité même de cette institution. Par son nom, son culte, ses temples, ses sacrements, ses ministres, son organisation, ses conciles généraux et particuliers, la succession non interrompue de ses premiers pasteurs, ses institutions merveilleuses, son action morale et civilisa-