S CONSTITUTION DE L'EGLISE

Telle fut toujours la croyance catholique, la doctrine des Pères et des conciles. « La foi, dit Pie iX, nous enseigne que hors de l'Eglise apostolicjue romaine, personne ne peut être sauvé : elle seule est l'arche du salut ; quiconque n'y entre pas sera victime du déluge ». Toutefois si certains hommes ignorent, sans aucune faute de leur part, l'existence de la vraie Eglise et l'obligation d'en faire partie, ils ne seront pas punis pour n'y être point entrés. Nous dirons en son lieu, à quelles conditions ils peuvent parvenir au ciel. '

III. Fin de l'Eglise. La fin propre et directe de l'Eglise fondée par Jésus-Christ, ou le but que le Sauveur s'est proposé en l'instituant, c'est de conduire les hommes au salut éternel. Rien ne ressort plus évidemment des Evangiles et de tout le nouveau Testament. Au reste, ni en théorie, ni en pratique, l'Eglise ne s'est jamais attribué d'autre fin. L'histoire est là pour l'attester. Sans doute elle a contribué au bonheur temporel des particuliers et des Etats; mais ce n'est là qu'un effet indirect, quoique naturel, de ses doctrines.

Eu égard à cette fin toute surnaturelle, on peut dire que l'Eglise est une société spiritueUe, la société des âmes. Il n'en est pas moins vrai que l'Eglise est aussi une société visible et corporelle. En effet, si elle parle à l'àme, c'est par l'intermédiaire des organes du corps ; les moyens qu'elle emploie (prédication, sacrements) sont des moyens corporels et sensibles; l'autorité qui la gouverne est une autorité physique et tangible. On voit par là combien est ridicule ce sophisme de certains protestants ; l'Eglise est la société des âmes; donc elle est toute spirituelle : d'où ils concluent qu'il faut rejeter l'Eglise romaine, puisqu'elle a un pape, des évêques, des sacrements et des cérémonies religieuses !

IV. Constitution de l'Eglise ou hiékarchie ecclésiastique. Dans tout Etat ou société civile, il va nécesssairement deux ordres de citoyens : il en est qui commandent et d'autres qui obéissent. On trouve pareillement dans l'Eglise deux éléments

(l)Tous ceux qui panienncnt au ciel, sans faire partie de l'Eglise propj-ement dite, appartiennent au moins à ce qu'on appelle ordinairement l'àme de l'Eglise. V. i2e partie, cli. iv, ,^ i.