II. Unité de gouvernement ou de ministère

Jésus- Christ n'a pas moins voulu l'unité de gouvernement, que l'unité de doctrine et de croyance.

C'est ici une question de fait : en imposant au Pape et aux évêques la mission d'annoncer la vérité qu'il apportait au monde, Jésus-Christ leur a-t-il aussi confié la dispensation des sacrements, la réglementation du culte et tout ce qui concerne le gouvernement des fidèles?

Observation. Il est des protestants qui reconnaissent un certain pouvoir à leurs ministres; mais d'abord, d'après eux, l'autorité, dont ces ministres sont revêtus, n'oblige nullement les fidèles; en eff'et, ils attribuent à chaque chrétien individuellement le droit de prononcer en dernier ressort dans les questions religieuses, de décider ce qu'il doit croire, ce qu'il

peut rejeter. De plus, ce pouvoir, loin d'être confié aux seuls cvêques unis et subordonnés au pontife romain, est, selon eux, légitimement exercé par tout pasteur que les fidèles veulent bien reconnaître, à condition toutefois que dans la prédication et l'administration des sacrements, ce pasteur ne rejette aucun des articles dits fondamentaux.

Quant aux Grecs schismatiques, ils nient, on le sait, \2i primauté de juridiction de l'évéque de Rome dans l'exercice du ministère, et par conséquent, l'obligation pour les évêques et leurs ouailles de faire partie de la communion romaine.

THÈSE. — Jésus-Christ a établi dans son église une autorité qu'il

A CONFIEE AUX APÔTRES ET SPÉCIALEMEXr A PlERRE, ET A LAQUELLE TOUS LES FIDÈLES DOIVENT SE SOUMETTRE; PAR SUITE, QUICONQUE SE SÉPARE d'eux DANS l'eXERCICE DE LEUR MINISTÈRE, SORT DE LA VRAIE

Eglise par la voie du schisme, aussi bien que le novateur en

MATIÈRE DE DOCTRINE EN SORT PAR LA VOIE DE l'hÉRÉSIE.

Argument, tiré de l'Ecriture, a. Jésus a déclaré formellement qu'il envoyait ses apôtres comme son Père l'a envoyé; il leur a ordonné de prêcher l'Evangile, de conférer le baptême et d'enseigner tout ce quil leur a enseigné lui-même, leur promettant de demeurer avec eux tous les jours. — Comme nous le prouverons plus loin dans un article à part, il a spécialement établi Pierre comme chef suprême et comme fondement de son Eglise ; il lui a donné les clefs du royaume des cieux; il lui a formellement enjoint de paître son troupeau tout entier, les brebis, c'est-à-dire les pasteurs, aussi bien que les agneaux ou les fidèles, et il a promis de ratifier toutes les décisions de Pierre. Parlant un jour à ses apôtres, et aux disciples qu'il leur avait associés, Jésus leur donna des enseignements pratiques d'une haute importance, dont un qui regarde directement la question présente. « Si votre frère a péché contre vous, dit-il, allez le trouver et reprenez-le d'abord en particulier, entre vous et lui seulement; s'il vous écoule, vous aurez gagné votre frère; si, au contraire, il refuse de vous écouter, amenez avec vous deux ou trois personnes, afin que toute parole dite ait l'autorité de deux ou trois témoins; puis s'il ne les écoute pas, déclarez-le à l'Eglise, et s'il n'écoute pas l'Eglise, qu'il soit pour vous comme un païen et un publicain ». (S. Matth. xvni, io). H serait facile de montrer que les témoins dont parle ici Jésus

ne doivent pas être appelés dans le but de prononcer une sentence, mais simplement pour soutenir, par leur présence, les réclamations de celui qui est offensé. D'ailleurs, les paroles du Maître qui suivent immédiatement celles que nous venons de citer, ne laissent pas le moindre doute au sujet du pouvoir confié à ses apôtres : a Car, je vous le dis en vérité, tout ce que vous aurez lié sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous aurez délié sur la terre sera délié dans le ciel ». Ces paroles, qui auparavant avaient été dites à Pierre seul, sont maintenant adressées à tous les apôtî^es, que Jésus- Christ lui associe dans le gouvernement de son Eglise, sans détriment de la primauté déjà constituée. Or, remarquons-le bien, ce n'est pas d'une question de foi qu'il s'agit ici, mais d'une question de direction spiiituelle, de la réparation d'une injure faite par un frère à son frère. Et néanmoins Jésus dit, en termes formels, que si le coupable refuse de se soumettre à l'Eglise, il doit être considéré comme un païen et un publicain, c'est-à-dire comme ne faisant plus partie de son Eglise. Il existe donc dans l'Eglise une autorité gouvernementale établie par le Sauveur, et à laquelle tous les fidèles sont obligés de se soumettre, sous peine d'être séparés de r Eglise. h. Le même ministère est affirmé par l'apôtre S. Paul dans plusieurs de ses Epîtres. Il écrit aux Ephésiens que « Dieu lui-même a établi dans l'Eglise quelques hommes, les uns apôtres, les autres prophètes, d'autres évangélistes, d'autres pasteurs et docteurs, pour travailler à la perfection des saints, pour s'appliquer aux fonctions de leur ministère et édifier le corps du Christ, jusqu'à ce que nous nous rencontrions tous dans l'unité d'une même foi et de la connaissance du Fils de

Dieu; afin que nous ne soyons plus des enfants flottants,

nous laissant emporter çà et là à tout vent de doctrine ». Il prêche aux Galates l'union, la concorde et la subordination, plaçant les schismes, qu'il appelle les sectes, sur le même rang que les œuvres de la chair, qui excluent du royaume des deux. Ailleurs, il ordonne aux évêques a établis par le Saint-Esprit, dit-il, Y^our gouverner l'Eglise de Dieu », de « veiller sur tout le troupeau qui leur est confié; car il sait qu'après son départ des loups ravisseurs se glisseront parmi eux, n'épargnant point le troupeau, et des hommes surgiront du milieu d'eux qui sèmeront des doctrines perverses, pour entraîner des disciples à leur suite ». (Ephés. iv; Gai. vi, 20; Act. xx, 28).

Certes, voilà un ministère nettement défini, et dans son origine, qui est la volonté de Dieu, et dans ses dépositaires qui sont les chefs de l'Eglise et spécialement Pierre, et dans son objet, qui est le maintien des fidèles dans l'unité de la foi. Or, si les fidèles n'étaient pas tenus de se soumettre à cette autorité, à quoi servirait son existence, et pourquoi, en cas de refus, serait-on exclu du royaume des cieux?

Nous pourrions tirer une preuve non moins concluante de V enseignement des Pères aux premiers siècles de l'Eglise, et en particulier de la lettre admirable que le pape S. Clément, disciple et compagnon du grand aputre, a écrite aux Corinthiens, dans le but d'apaiser un schisme qui venait d'éclater parmi eux. Cette lettre jouissait d'une autorité exceptionnelle, à ce point que pendant longtemps elle fut lue dans les Eglises d'Orient, avec les livres de l'Ecriture elle-même. On la trouvera dans Gousset et dans les conférences du P. Olivier, S.J.,en même temps que des citations décisives de S. Ignace, de S. Irénée, de S. Cyprien, etc.

B. Deuxième note : la Sainteté.

Avant d'envisager la sainteté comme marque destinée à faire reconnaître ^Eglise, parlons-en d'abord d une manière plus générale, et réfutons une erreur des protestants.