I. Pouvoir d'enseigner

L'Eglise a reçu de son divin fondateur le pouvoir d'enseigner ou l'autorité doctrinale, c'est-à-dire le droit et le devoir de prêcher la doctrine dogmatique et morale de Jésus-Christ, et d'imposer àlous les hommes l'obligation d'accueillir cette doctrine. Qu'il en est ainsi, c'est une vérité indubitable. Contentonsnous d'indiquer ou plutôt de rappeler quelques arguments.

1^^' Argument. Comme la doctrine de Jésus-Christ ne peut être connue que par voie d'enseignement, l'Eglise, en recevant la mission de faire partout connaître cette doctrine, doit avoir reçu aussi le pouvoir de V enseigner à tous les hommes : Fides ex aiiditu. (Rom. x, 17).

2^ Argument. Les paroles de Jésus-Christ sont assez connues : (( Toute puissance m'a été donnée dans le ciel et sur la terre; allez donc, enseignez toutes les nations ». (S. Matth. xxviii, 18. 19). « Qui vous écoute, m'écoute; et qui vous c. A. 27

méprise, me méprise; mais qui me méprise, méprise celui qui m'a envoyé ». (S. Luc x, 16).

3^ Argument. Forts de ces paroles du Maître, les apôtres se sont livrés, aussitôt après la descente du Saint-Esprit, au ministère de la prédication. « Se répandant çà et là, dit S. Marc, ils ont prêché partout, le Seigneur agissant avec eux, et confirmant leurs paroles par les prodiges qui les accompagnaient )>. A ceux qui voulaient leur interdire l'exercice de cet enseignement, ils opposaient la parole célèbre, devenue la devise de tout vrai chrétien en face d'un pouvoir tyrannique : « 3Iieax vaut obéir à Dieu qu'aux hommes » ; ou encore, « Xous ne pouvons pas ne pas parler ». (S. Marc XVI, 20; Act. v, 29; iv, 20).

Remarques. 1. Le mode d'enseignement de l'Eglise est double. L'enseignement ordinaii^e est celui qui se fait tous les jours, soit par les évêques, soit par leurs délégués et sous leur surveillance, à l'aide de la prédication, du catéchisme, des cours de théologie, etc. L'enseignement extraordinaire est celui que donne le Pape ou les Conciles, quand ils proclament un dogme ou condamnent une erreur. Cet enseignement extraordinaire n'est nullement requis pour qu'un dogme soit imposé à la foi des chrétiens. S'il en était ainsi, le dogme de la sainte Eucharistie, par exemple, n'aurait point été obligatoire avant le x^ siècle, et de nos jours encore, le dogme de la visibilité de l'Eglise, celui de son indéfectibilité, etc. , seraient de croyance libre, puisqu'ils n'ont jamais été solennellement définis. L'Eglise ne peut pas plus se tromper dans son enseignement ordinaire, universel et constant, que dans ses définitions dogmatiques : les promesses faites par Jésus-Christ ne font' point d'exception. Pour être hérétique, il suffit donc de nier sciemment un dogme qu'on sait proposé par l'enseignement ordinaire, formel et uniforme de l'Eglise entière.' (P. Olivier, 84'^ conf.)