III. Pouvoir de gouverner

Le droit conféré à l'Eglise de se gouverner elle-même en comprend trois autres, analogues à ceux que possède la société civile : le pouvoir législatif ou le droit de faire des lois obligeant tous les sujets de l'Eglise; — le pouvoir judiciaire; — et enfin le pouvoir exécutif ou coercitif, c'est-àdire le droit de procurer par tous les moyens nécessaires, en particulier par l'usage de peines, soit spirituelles, soit temporelles, l'observation des lois qu'elle impose à ses membres. Les adversaires actuels de l'Eglise ne lui dénient guère les pouvoirs d'enseigner et de conférer les sacrements : après tout, ils ne s'en soucient pas grandement. iMais ils font tous leurs efforts pour battre en brèche le pouvoir de se gouverner elle-même : ils savent que la priver de ce droit, ou simplement en restreindre l'exercice, ce serait troubler profondément l'économie de l'Eglise, la mettre hors d'état de réprimer les révoltes de ses membres, et de repousser les attaques violentes ou les sourdes menées de ses ennemis.

A les en croire, l'Eglise n'aurait nul droit de porter des lois, de juger les crimes, de punir les coupables; ou, si elle a quelque droit en cette matière, ce n'est point un droit propre, inhérent à sa constitution, c*est un droit reçu par participation ou communication diipouvoi?' civil, par la bénévole concession des princes, ou seulement un abus produit par la négligence, les incertitudes ou la connivence des gouvernements.

Donnons quelques-unes des preuves qui établissent cet important pouvoir dont jouit l'Eglise de Jésus-Christ.

1'^ Argument. Une société ne peut subsister et réaliser sa fin sans le pouvoir de gouverner. Une nmltitude de volontés a nécessairement besoin, pour atteindre une même fin, d'une direction commune et efficace. Donc du moment qu'il plaisait à l'Homme-Dieu de réunir en société parfaite tous ceux qui croiraient en lui, il devait pourvoir cette société de l'autorité nécessaire à l'accomplissement de sa mission. En d'autres termes, il devait instituer des chefs investis du triple pouvoir législatif, judiciaire et répressif : une société suppose des lois, et la loi suppose le droit de juger les coupables et celui d'infliger des peines.

2' Argument, tiré des paroles déjà citées de rEcrititre, et en particulier de celles qui furent adressées spécialement à Pierre. V. p. 404 et suivantes.

3^ Argument, tiré de la conduite des apôtres et de l'histoire de l'Eglise. Dès le principe, les apôtres usèrent de tous ces pouvoirs, faisant des lois, portant des jugements, et frappant d'anathème les coupables et les rebelles, sans consulter le pouvoir civil. (Voyez Act. xv, 28; [ Tim. 1, 20; I Cor. xi, 33, 34; VII, 12, 13; v. 3, 4, 5; iv, 21; xi, 2 ; I Thess. iv, 2.) L'Eglise, dans les siècles suivants, a continué d'agir comme ses premiers chefs, en vertu de l'autorité qui lui appartient en propre; et jamais la croyance à l'autorité gouvernementale des chefs légitimes n'a varié dans son sein. — V. Gi'^conf. du P. Olivier.

422 INFAILLIBILITE DE L'EGLISE.