UNE AUTORITÉ INFAILLIBLE DANS SON ENSEIGNEMENT D0GM.\T1QUE ET MORAL

Au moment où Jésus-Christ envoya ses Apôtres dans le monde entier pour appeler les âmes à la vérité et au salut, il leur dit ces paroles : « Toute puissance m'a été donnée dans le ciel et sur la terre. Allez donc, enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit; leur apprenant à garder tout ce que je vous ai commandé; et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu'à la consommation des siècles. (S. Matth. xxviii, 18-20.) Comme mon Père m'a envoyé, ainsi moi je vous envoie. (S. Jean xx, 21.) Allez dans tout l'univers, et prêchez l'Evangile à toute créature. Celui qui croira et sera baptisé sera sauvé; mais celui qui ne croira pas sera condamné. (S. Marc xvi, 15.) Et moi je prierai mon Père, et il vous donnera un autre Paraclet, afin qu'il demeure éternellement avec vous, l'Esprit de vérité... (S. Jean xiv, \Q, 17.) Quand cet esprit de vérité sera venu, il vous enseignera toute vérité. (S. Jean xvi, 13.) Lorsque sera venu le Paraclet que je vous enverrai du Père,

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l'Esprit de vérité qui procède du Père, il rendra témoignage de moi. Et vous aussi vous rendrez témoignage, parce que dès le commencement vous êtes avec moi. (S. Jean xv, 26, 27.) Vous êtes le sel de la terre,... Vous êtes la lumière du monde. (S. Matth. v. 13. 14.) Qui vous écoute m'écoute. (S. Luc. x, 16.) Que celui qui n'écoute pas l'Eglise soit pour vous comme un païen et un publicain ». (S. Matth xviii, 17.)

On le voit : Jésus-Christ a établi une solidarité parfaite entre lui et ceux qu'il a chargés d'enseigner au monde la vérité qui sauve. 11 leur a promis, de la manière la plus solennelle, son assistance spéciale dans l'enseignement qu'il leur impose, et il a affirmé que cette assistance durera jusquà la fin des temps. Elle est donc assurée également à leurs successeurs légitimes. Au reste les hommes à venir, autant que leurs prédécesseurs, ont besoin d'un enseignement religieux à l'abri de toute erreur.

Nous ne croyons pas devoir faire ici appel à la Tradition. D'ailleurs les protestants, nos adversaires dans la question présente, sont forcés de céder à l'évidence, et de reconnaître que, depuis le v^ siècle jusqu'au xvi®, les Pères et les théologiens ont constamment professé le dogme catholique de l'infaillibilité. Nous en concluons que telle a été aussi la doctrine des quatre premiers siècles, car un changement aussi important n'aurait pas pu se faire, sans exciter une formidable opposition, soit de la part des évêques et des fidèles, soit particulièrement de la part des hérétiques.

Au surplus, rJiîstoire entière de l'Eglise, le respect que l'on a toujours eu pour les décisions des conciles œcuméniques, et même pour le texte des quatre premiers, montrent assez quelle a été, de tout temps, la tradition de l'Eglise à ce sujet.

Ajoutons quelques considérations qui confirment singulièrement la thèse que nous venons d'établir. Il n'est pas étonnant que Jésus-Christ ait accordé ce privilège à son Eglise. En effet :

a. Jésus-Christ a donné à son Eglise la mission et le pouvoir d'enseigner sa doctrine, et de la transmettre d'âge en âge pure et intacte. A moins donc d'intervenir par de continuels miracles pour assurer la pureté de cet enseignement, Jésus-Christ a dû mettre l'Eglise enseignante à l'abri