III. Sujet de l'infaillibilité ou en qui elle réside

§ I. Infaillibilité de l'Eglise enseignante.

Dire que l'Eglise enseignante est infaillible, c'est dire que le corps de ses pasteurs, unis au Pape, chef suprême de l'Eglise, est infaillible, soit qu'ils se trouvent réunis dans les solennelles assises d'un concile œcuménique, soit qu'ils demeurent dispersés par tout l'univers.

Notons d'ailleurs que pour être œcuménique, un concile général doit être convoqué ou approuvé comme tel par le Pape, à qui il appartient de le présider, soit par lui-même, soit par ses délégués. Eût- il été convoqué par le Pape ou avec son approbation, si le chef de l'Eglise vient à s'en séparer, le concile devient une assemblée acéphale et ne peut plus rien ; s'il s'obstine à continuer ses travaux, il n'est plus qu'un conciliabide.

§ 2. Infaillibilité du Pontife romain.

Lorsqu'il parle comme chef de l'Eglise avec la plénitude de son autorité doctrinale, le Souverain Pontife possède, à lui seul, la même infaillibilité que toute l'Eglise enseignante, ou que le corps épiscopal tout entier. Telle est la croyance de l'Eglise, croyance certaine dans tous les temps, et devenue de foi catholique depuis la définition du Concile du Vatican. Voici les termes de cette définition :

(c Nous enseignons et nous établissons que c'est un dogme divinement révélé : que le Pontife romain, lorsqu'il parle ex cathedra, c'est-à-dire lorsque, remplissant sa charge de Pasteur et de Docteur de tous les chrétiens, en vertu de sa suprême autorité apostolique, il définit qu'une doctrine sur la foi ou sur les mœurs doit être tenue par l'Eglise universelle, est doué, par l'assistance divine qui lui a été promise dans la personne du bienheureux Pierre, de cette infaillibilité dont le divin Rédempteur a voulu que son Eglise fût pourvue, lorsqu'elle définit une doctrine sur la foi ou sur les mœurs; et par conséquent, que de telles définitions sont irréformables par elles-mêmes, et non en vertu du consentement de l'Eglise.

Que si quelqu'un, ce qu'à Dieu ne plaise, avait la témérité de contredire notre définition, qu'il soit anathème * ».

Nous nous contenterons d'indiquer brièvement quelquesunes des preuves sur lesquelles s'appuie la doctrine conciliaire.

(1) CeUe définition a achevé de mettre un terme aux erreurs du Gallicanisme. La Sorbonne fut, depuis le temps de Gerson, nettement défavorable à la doctrine de la suprématie absolue du Pape dans l'Eglise. Ses opinions, assez répandues dans le clergé de France, furent organisées en système politico-religieux sous Louis XIV, en 1682. Disons dans quelles circonstances. A la suite de quelques démêlés avec la cour de Rome, Louis XIV, en vue d'humilier le Pape, convoqua un conciliabule, où fut émise, sous la dictée de Bossuet, une déclaration en quatre articles, dont voici le dernier : « Quoique le Pape ait la principale part dans les questions de foi, et que ses décrets regardent toutes les Eglises et chacune en particulier, son jugement n'est pas irréformable, à moins que le consentement (exprès ou tacite) de l'Eglise n'intervienne ». Cet article n'eut jamais de valeur doctrinale. En effet, 54 prélats seulement sur 135 signèrent celte déclaration. Les autres n'y donnèrent jamais leur adhésion, ou même la combattirent avec une vigueur et une logique irrésistibles. Cette même année 1G82, elle fut frappée d'une désapprobation solennelle par le Pape Innocent XI, qui cassa et annula tous les actes de cette assemblée. Elle fut de nouveau et plus expressément frappée par Alexandre VIII en 1690, et par Pie VI en 1794. Au reste, les évèques signataires de la déclaration la désavouèrent eux-mêmes, et Bossuet renonça à la défendre. Enfin Louis XIV se soumit à son tour, en suspendant le décret d'exécution des nouvelles lois ecclésiastiques. Cependant l'erreur gallicane ne s'éteignit pas pour cela; elle se redressa avec une certaine violence au moment du concile du Vatican, mais pour y être définitivement atteinte au cœur. Après la définition, tous, anti-infaillibilistes et inopportunisles, sauf quelques rares exceptions, acceptèrent le décret avec une entière soumission, donnant encore une fois au monde le spectacle, si fréquemment renouvelé, de la merveilleuse puissance et de l'indestructible unité de l'Eglise catholique romaine, seule vraie Eglise de Jésus-Christ.

THÈSE. — Lorsqu'il parle ex cathedra, c'est-a-dire comme chef DE l'Eglise, avec la plénitude de son* autorité doctrinale, le Souverain Pontife est doué de l'infaillibilité.

1er Argumrnt, tiré de l'Ecriture sainte, a. « Et moi je te dis que tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle ». (S. Malth. XVI, 18). Il résulte de ces paroles que le Pape, dont l'une des fonctions essentielles est d'enseigner les vérités révélées par Jésus-Christ, est nécessairement infaillible. C'est sur lui, en effet, que repose l'Eglise, l'Eglise entière, comme sur sa base inébranlable, destinée à la maintenir à perpétuité telle que le Christ l'a établie. Et puisque le Christ a voulu son Eglise infaillible dans son enseignement et qu'il appartient au fondement de lui assurer cette infaillibilité, comment pourrait-il permettre que ce fondement fût chancelant?

b. « Pais mes agneaux, pais mes brebis ». S. Jean xxi, io.) Ces paroles, adressées à Pierre seul, lui confèrent la mission de paître les agneaux et les brebis, c'est-à-dire les fidèles et ceux qui sont leurs pères spirituels; donc en général tous les membres de l'Eglise. Pierre possède donc la plénitude de l'autorité. Il la possède dès lors avec ses prérogatives, au nombre desquelles est l'infaillibilité.

2^ Argument, tiré de la Tradition. Si l'Ecriture est claire sur la doctrine présente, la Tradition est peut-être plus explicite encore. On trouvera un grand nombre de textes des saints Pères et des conciles dans la 73^ conf. du P. Olivier, et dans « L'infaillibilité », par le card. Dechamps.

Notons seulement ce fait, décisif à lui seul, que, de tout temps, les Souverains Pontifes ont usé de leur prérogative, en condamnant les hérésies dans le monde entier, de par l'autorité qui leur est propre, et sans convoquer de concile général, et que leurs décisions ont été reçues comme infaillibles par l'Eglise entière. C'est à S. Augustin que remonte la parole si souvent répétée : u Borna locuta est, causa finita est; Rome a parlé, la cause est terminée ». Avant lui, S. Ambroise avait dit celte autre parole, admise aussi comme un axiome : « Où se trouve Pierre, là est l'Eglise; Cbiest Petrus, ibi Ecclesia^ ».

(1) Si l'on se demande comment, au sujet d'une vérité aussi solidement fondée et universellement admise, le Gallicanisme a été possible, non»