DES VERGERS EN GÉNÉRAL

Les vergers sont des surfaces souvent assez étendues consacrées en même temps à la culture des arbres fruitiers et à celles d'autres récoltes. Parfois ces autres récoltes se compo-

sent de fourrages naturels, et alors on donne à ces vergers le nom de prés-vergers ou vergers proprement dits. Ils sont ordinairement clos de haies vives. D'autres fois ces arbres sont associés, sur les terres labourées, aux céréales, aux prairies artificielles, etc., et ces surfaces prennent alors le nom de vergers agrestes. Dans ces diverses positions, les arbres, plantés à de grandes distances, ne reçoivent plus après les soins de la plantation que quelques opérations destinées à les défendre de la sécheresse et à garantir leur tige de toute mutilation. On ne leur applique une sorte de .taille que pendant les premières années qui suivent la plantation, et seulement pour leur donner la forme d'arbres à haute tige, et pour imposer à leur tête une disposition convenable. Ils ne reçoivent plus ensuite qu'un élagage de temps en temps, pour enlever le bols mort, empêcher la confusion qui pourrait se produire dans la tête, ou pour faire renaître de nouvelles productions fruitières vers la base des branches principales. Là se bornent les opérations à pratiquer sur ces arbres, qui profitent d'ailleurs des engrais et des façons donnés à la terre pour les autres récoltes, récoltes dont le produit vient diminuer d'autant les frais, de location du sol occupé par les arbres fruitiers.

Les soins que réclament la création et l'entretien des vergers sont beaucoup moins coûteux que ceux relatifs au jardin fruitier. Mais aussi leurs produits sont loin d'être aussi abondants et d'une aussi grande valeur que ceux obtenus par ce dernier mode de culture. En effet, les vergers ne peuvent donner leur produit maximum que vers la quinzième année pour les arbres à fruits à noyau, et vers la vingt-cinquième - pour ceux à fruits à pépins. Par suite de l'absence d'une taille annuelle, leur production n'est presque jamais que bisannuelle. D'un autre côté, ces arbres ne pouvant pas être abrités contre les intempéries du printemps, leur fructification est souvent détruite par des accidents météoriques. Ajoutons encore que, par suite de cette absence de taille, les fruits sont toujours moins beaux et d'une moins grande valeur que ceux du jardin fruitier. Ainsi, si ce mode de culture est peu coûteux, l'abondance et la qualité du produit laissent beaucoup à désirer.

Ce qui précède permet d'indiquer dans quelles circonstances il conviendra d'adopter ce mode de culture : ce sera

dans le voisinage immédiat des grands centres de population. Les produits obtenus n'auront pas une grande valeur, mais ils coûteront peu au producteur, et les frais de transport et d'emballage étant nuls, ils seront vendus à un prix assez rémunérateur.

Nous exceptons toutefois de cette règle les vergers de pommiers qui, placés dans de bonnes conditions et donnant alors des produits au moins aussi beaux que ceux du jardin, pourront être placés dans les mêmes conditions que ce dernier.

Ce que nous avons dit plus haut montre aussi l'étendue que Ton peut donner aux vergers. Les soins de leur culture sont tellement simples, ils exigent si peu de bras intelligents et de dépense d'entretien, que leur étendue peut n'être limitée que par le degré d'importance des débouchés. Les vergers appartiennent donc essentiellement à la grande culture.

Quant à la description des opérations relatives à la création et à l'entretien des vergers, nous renvoyons pour cela à tout ce que nous avons dit de la culture des arbres à fruits à cidre j dans notre traité spécial des vignobles et deÈ arbres à fruits à cidre. Les arbres à fruits à cidre sont cultivés dans de véritables vergers et les soins qu'ils réclament sont en tout semblables à ceux qu'exigent lefe espèces à fruits de table placées dans les mêmes conditions. — Toutefois nous indiquerons plus loin, en traitant de la culture spéciale de chaque espèce à fruit de table, les soins particuliers qu'elles exigent dans les vergers.