CDLTURE DU PRUNIER DANS LE JARDIN FRUITIER

Dans le jardip fruitier, on place rarement les pruniers en espalier parce qu'ils donnent de bons et abondants produits en plein air. On pourra cependant leur réserver une petite place contre les murs. Les fruits y seront plus beaux et plus précoces. On ne choisira pour cela que la reine-Claude ordinaire et le prunier de Montfort pour avoir des prunes trèsprécoces. ^ On les placera aux expositions de Te^t, du sudest et du sud.

Taille. — Le prunier, cultivé en espalier ou en plein air, peut être soumis à toutes les formes recommandées pour le poirier, et Ton emploie pour l'y soumettre les moyens indiqués pour ce même arbre. Faisons seulement observer que les entailles recommandées pour obtenir ou favoriser le développement de certaines branches de la charpente sur la tige des arbres à fruits à pépins, pourront être aussi employées pour le prunier. Mais, au lieu de se servir pour cela de la scie à main, on devra se contenter de la serpette, autrement cette opération pourrait produire la maladie de la gomme. Faisons également remarquer que les rameaux de prolongement des branches de charpente devront être taillés un peu plus court que pour les espèces précédentes.

Quant aux rameaux à fruits, ils réclament les soins suivants. Un rameau vigoureux de prunier ne présente sur toute son étendue, au printemps qui suit son développement, que des boutons à bois {fig, 3/i8). Pendant Tété suivant, ce rameau, qui a été taillé afin de faire développer tous ses boutons, y

compris ceux de la base, transforme chacun de ces boutons en bourgeons plus ou moins vigoureux, selon qu'ils sont plus ou moins rapprochés du sommet. Ceux de la base (B, fig. 3Z|8), et jusqu'au tiers environ de la longueur du rameau, ne développent qu'un petit prolongement long à peine de C", 003 à 0'",OiO; ceux qui sont compris dans le second tiers (C) atteignent une longueur de 0'",05 à C^^ld; enfin, les plus rappro-

Fig. 348. Rameau de prunier âgé d'un an.

Fig. 349. Branche du prunier âgée de deux ans.

chés du sommet D peuvent acquérir une longueur de 0'",20 à 0"',50. Ces derniers, àTexception du bourgeon terminal, sont pinces lorsqu'ils ont atteint une longueur de C", 12, afin de les transformer en rameaux à fruits et de favoriser l'allongement du bourgeon terminal qui doit prolonger la branche. Au troisième printemps qui suit la naissance de cette ramification, elle présente l'aspect de la figure 349. Les très-petits rameaux de la base B supportent un groupe de boutons à fleurs au centre desquels est un bouton à bois destiné à prolonger ce petit rameau à fruit. On laisse intactes ces petites productions. Les autres, plus longues (C, D), portent aussi un certain

nombre de boutons à fleurs vers la partie moyenne, puîs des boutons à bois vers le sommet et à la base. Ceux de ces rameaux (D) qui présentent plus de 0'",08 sont raccourcis au moyen de la coupe, du cassement complet ou du cassement partiel, selon leur degré de vigueur. On favorise ainsi le développement de nouveaux rameaux vers la base pour remplacer, Tannée suivante, celui qui a fructifié. Au quatrième printemps, cette même branche est pourvue des productions qu'indique la figure 350. On voit que les petits rameaux B et G, laissés intacts, se sont un peu allongés, et que ceux D qui ont été taillés se sont ramifiés.

Quelques-uns de ces derniers doivent être un peu raccourcis pour diminuer le nombre des fleurs qui les épuiseraient, et pour les empêcher de s'allonger outre mesurer On répète chaque année la même opération, de façon à forcer les rameaux à fruits à développer, vers leur base, des rameaux de remplacement. Tel est le mode de taille que Ton applique à toutes les branches de la charpente du prunier et à leur prolongement successif, et pour toutes les formes indistinctement.

Si des vides venaient à se manifester sur les branches parmi les rameaux à fruits, on emploierait, pour les combler, les moyens indiqués plus haut pour le pêcher.

'Fig. 350. Branche de prunier âgée de trois ans.