ANCIENNES ÉTOFFES ET TAPISSERIES

SOMMAIRE. — Les anciennes étoffes il'Oricnt. — Influence «le l’Orient sur TOce'iilent. — Les tapisserie* et les tentures au moyen-Ajje. — Exécution. — Des litres funèbres.— Rrotleries, guipnres. — Conservation des anciens tissus.

Si l’on jugeait des difficultés que l’homme eut à vaincre pour arriver à l’art de lisser, par les métiers compliqués

(!) L. Dussieux. De l' Orfèvrerie française, % IX.

dont se servent les manufacturiers modernes, on pourrait croire que la fabrication des étoffes ne remonte pas à la plus haute antiquité. Mais quand on voit le Maure ou l’Indien exécuter, avec une simple navette et quelques morceaux de bois, les tissus les plus fins, le témoignage de l’histoire sur l’origine reculée des tissus teints, brodés ou peints n’a rien d’invraisemblable. Abraham dit au roi deSodôme: « A filo sublegminis usque ad corrigiam caligœ , non acctpiam ex omnibus quœ tua sunt. » Rebecca se voile en apercevant Isaac : « Ilia tollens cilà pallium operuit se. » La robe que Jacob donna à Joseph et qui excita la jalousie de ses frères était rayée de plusieurs couleurs : « Fecitqueei tuni campolymiiam. » Job s’écrie : «Mes jours ont passé plus vîte que la navette lancée par le tisserand. »

En étudiant le tabernacle et les vêtements du grandprêtre des Hébreux, nous avons observé qu’au temps de Moïse l’art de tisser les étoffes et de les teindre d’une couleur unie, ou en imitant le plumage des oiseaux, opère plumario , par le moyen de nuances, ou en les relevant par des broderies, était fort avancé (1). L Exode nous montre des étoffes dans lesquelles l'or tiré ou coupé en Gis se mêle aux tissus : « Incidit bracteas aureas et extenuavit in fila , ut possenl torqueri cum priorum colorum subtegmine. » Je reconnais ici l’origine de ces beaux voiles dont se parent encore de nos jours les juives d’Orient.

Dans l’antique Asie, non-seulement les Indiens plongent dans la teinture, couvrent de peintures à la main leurs étoffes de coton et de laine, mais ils y impriment, au moyen de planches en bois et y brodent en relief, à l’aiguille, des

(I) Tome I, p. 17 et suivantes.

animaux et des fleurs. Les toiles indiennes se vendaient en Égypte, et les Ptolémées y établirent des manufactures dont les produits rivalisèrent avec ceux de l’Inde dont ils imitaient les dessins : « Hinc dracones indici, dit Apulée, indè gryplies hyperborei ; quos in speciem pinnalw ali lis générât mundus aller (1) ». Le commerce de ces tissus remonte avant Moïse : « Non conferelur, dit Job, tinclis Indice coloribus. » Les Babyloniens excellèrent aussi dans la fabrication des tapisseries peintes et historiées, et les auteurs grecs, depuis Homère, mentionnent souvent les broderies à l’aiguille que les femmes de leur nation exécutaient avec une grande habileté (2).

On a remarqué, et c’est encore une preuve que l’Occident doit beaucoup à l'Orient sous le rapport de la fabrication des tissus, que les noms de plusieurs étoffes de luxe ont une origine asiatique. Le terme sindones, appliqué autrefois aux toiles d'Orient, signifie les toiles du Sind ou de l'Indus ; le sendal qu’on trouve souvent au moyen-âge et dont était faite l'oriflamme de S. Denis (3), rappelle également le Sind ; Vaurifrygium, d’où le mot orfroi, nous remet en mémoire les draps d’or de l’Asie-Mineure ; et peut-être le salin n’est-il pas sans rapport avec Saïd, Seta ou Sidon , ville célèbre par son commerce du riches tissus (4).

Le poil des animaux, la laine, le lin, le bysse que l’on croit être le coton, les (ils d'or étaient les matières de la fa-

(1) V. Em. David. Hist. de la Gravure. Apulée vivait au II* siècle.

(2) V. Jubinal. Les a>u:. tapisseries. Conclusion.

(3) Du Cange, v. Ccndalum.

(4) R. P, Cahier. Mélanges d'Archéolog.

brication dans l’antiquité. On ne parle pas de fil d’argenL Les étoffes de soie furent connues dans presque toute l’Asie et une partie de l’Europe, longtemps avant que l’on en sût l’origine. Les conquêtes d'Alexandre, du côté de l’Inde, mirent les Grecs en possession de ce précieux tissu. Ézéchiel nous apprend qu’il était un article du commerce de la Syrie, et nous voyons Mardochée, dans son triomphe, revêtu de soie et de pourpre : « Amictus serico pallio atque purpureo. » Néanmoins l’éducation du ver à soie demeura le secret des Indes. Les Romains payèrent au poids de l’or le fil mystérieux dont ils faisaient les tissus de pure soie, liolosericum , ou de soie mêlée, subsericum. Ce fut sous le règne de Justinien que deux moines, connaissant les Indes, furent envoyés dans le pays et en rapportèrent des œufs qui propagèrent la soie dans l’empire. Les Latins l’achetèrent des Grecs, jusqu’à ce que Roger, roi de Sicile, eût fondé, en 1130, plusieurs manufactures avec l’aide d’ouvriers amenés de l’Orient. Byzance, avant et même après cette époque, fournit à l’Occident des soieries, serica , basilicia , qui jouissaient d’une haute réputation (1).

Du reste , il règne beaucoup de vague sur le sens du nom des étoffes chez les Anciens et au moyen-âge. Il est d’autant plus difficile de le fixer que les monuments sont rares, et que les mots ne peuvent pas toujours indiquer assez le système de fabrication ni même la matière du tissu.

La fabrication des étoffes et des tapisseries forme une grande partie de l’industrie des Grecs, des Persans, des In-

(1) Si l’on veut suivre les progrès des manufactures de soie en Occident, depuis le XIII* siècle, on peut lire la section IV de l’article soie et soierie de la grande encyclopédie, tome II des manuf. et arts.

dous et des Arabes, dans les siècles qui suivent l'avènement de J.-C. Elle dérive certainement de l’industrie pratiquée dans les anciens âges, depuis le Nil jusqu’au Gange ; car elle en conserve des caractères ; le moyen-âge latin nous en fournit des exemples.

Anastase, dans les Vies des souverains pontifes Adrien, Léon III, Grégoire IV, etc., mentionne des vêtements ecclésiastiques couverts d’éléphants, de paons, de lions, d’aigles, de griffons, d’arbres et de fleurs : « Fecit vestem de fundato cum hisloriâ de elephantis. » Voilà bien la trace de . l’influence indienne. Les PP. Martin et Cahier ont publié en couleur des dessins d’anciennes étoffes byzantines qui donnent une idée exacte de ce genre d’étoffes (1). Le dessin est loin de la perfection ; mais les couleurs bleue, rouge, verte, jaune, rose sont souvent d’un agréable effet. Quelquefois on rencontre sur ces tissus une imitation inintelligente de l’écriture arabe, telle qu’on la voit dans les inscriptions de leurs mosquées. Les lettres n’ont aucun sens ou même ce ne sont que des figures analogues à celles de l’alphabet arabe. Astérius, évêque d’Amasée, vers la fin du IVe siècle, décrit les vêtements d’étoffes historiées, que le luxe multipliait de son temps : « IS'ec vero constiluemnt hic stultœ solertiœ fines ; sed unâ quàdam et supcrvacuâ arte texendi invenlâ , quœ (laminis , atque sublegminis contextu pictoriam facultatem imilatur , et omnium formas animalium in vestibus exprimit ; floridam et infinitis imaginibus variegatam vestem tum sibi tum uxoribus et liberis studiosè comparant... Sunt ibi leonesy pantherœ , ursi, tauri, canes , silvæ, saxa aevenatores et omnia denique, circà quœpictorum

(1) Planche 111, fig. 3.

versalur industria ad imitationem nalurœ expressa. Qui ver à, quœque ex divitibus illis religiosiores sunt, ex hisloriâ evangelicà lextoribus argumenta suppeditanl (1). »

En Orient, les voiles de l'autel dont nous parlerons bientôt étaient souvent magniGques et ornés de broderies. On voit dans une lettre de S. Épipliane à Jean, évêque de Jérusalem , que l’on suspendait à l'intérieur des églises des voiles portant des images saintes (2). Anastase-lc-Bibliotiiécaire mentionne fréquemment les précieux tissus de ce genre donnés par les papes aux basiliques : les mystères de la vie de N. S. y étaient représentés. Je lis dans la vie de S. Maximien, archevêque de Ravenne, au VI' siècle : « Donavit endothyn (voile dont on couvrait l’autel) byssinam prœstantissimam, omnem Christi historiam continentem. Adjunxit et ex auro aliam endothyn in quâ auro textili picUe erant omnium qui ilium prœcesserant archiepiscoporum Ravenn. imagines. Fecil et geminas alias in quibus margaritis elunionibus (pour cepis, ognons) sic erat descriptum : Parce Domine, parce populo tuo et memenlo mei peccatoris qxiem de slercore exaltasti in regno tuo (3). »

S. Grégoire de Tours dit au sujet du baptême de Clovis et des Francs : a Velis depiclis adumbranlur platew ecclesiœ, cortinis albentibus adornantur, baptisterium componilur , balsama dijfunduntur, micant fragranles odore cerei, tolumque templum baplisterii divino respergitur ab odore. »

(t) Cité par Ciampini, Vct. monim., c. 13.

(2) S. Epipli. Opéra, tome II, p. 317, cd. Pctav. Le II' cône, de Piicce dit que l'on figure Jésus-Christ in sindonibus, in promptuarii vestimentis.

(3) Voyez les Ballandistcs, au 22 février.

On trouvera dans plusieurs autres passages de cet hislo-

rien des preuves que cette décoration avait pris dès-lors un grand développement. On ne s’en servait point seulement pour les portes, les autels et le pavé, mais pour les murailles : « Colleclis velulis ac pallioiïs de circuitu parie tum pendent ibus, » pour les sépultures et comme couvertures destinées à voiler les châsses fl). Dagobert ne fit pas peindre l’église de S. Denis, mais il la tendit entièrement de tapis, d’étofTes d’or où brillaient les perles et les pierres précieuses.

11 est certain que le goût des tentures et des tapisseries prit une extension considérable au moyen-âge, et qu’il mit des bornes à celui de la peinture murale. M. Achille Jubinal croit que c’est, vers le IX0 siècle, au plus tôt, que la fabrication des tapis et autres tentures exécutées par le tissage s’introduisit en France. Auparavant, on y brodait à l’aiguille ; ce procédé subsista concurremment avec l’autre (2).

En 985, il y avait à l’abbaye de S. Florent de Saumur une fabrique de tapis et d’autres étoiles que les moines tissaient eux-mêmes : « In prœcelsis solemnitatibus abbas elephantinis vestibus , alius priorum leoninis înduebalur. » Des oiseaux blancs et rouges, des paysages de couleurs imaginaires apparaissaien* sur ces tissus aussi bien que les scènes empruntées à la Bible (3). Au commencement du siècle suivant, les manufactures de Poitiers s’étaient ac-

(1) S. Grégoire de Tours. Ed. Migne. Num. 81, 83, 863, lit 7, etc.

(2) Jubinal. Les anciennes tapisseries . Endroit cité.

(3) Id. Ibid, et DD. Martcnc et Dur. Ampliss . collée . tora. V, c. 1106.

quis une grande célébrité en France et en Italie. Un évêque de ce dernier pays écrivait au comte Guillaume V : « Mille mihi mulam mirabilm et frœnum pretiosum et tape tum mirabile (1). » Dès lors l’usage des tapisseries devient si commun dans les cathédrales et les églises des monastères, que l'on doit en conclure l'existence de fabriques nombreuses principalement occupées par des moines.

Aux XIIe et XIII” siècles, les rapports avec l’Orient contribuèrent à perfectionner cet art, et les habitudes de luxe prises par la noblesse multiplièrent les tapis brodés où les châtelaines brodaient l’Histoire— Sainte et les hauts faits de la nation (2). Le Livre des Métiers d’Étienne Boileau exprime assez l’idée de l'influence orientale en citant, à Paris, la corporation des tapissiers de tapis sarrazinois. Du reste, au temps de S. Louis, la France avait assez progressé dans ces, sortes d’ouvrages pour envoyer ses produits en présents aux rois de l'Asie (3).

(t) Y. Jubinal.

(2) L'Orient communiqua aux Latins par les croisés l'usage de tendre aussi les murailles avec des peaux préparées et dorées : i c'était ordinairement du cuir de chèvre ou de mouton qui sans doute d'abord fut employé dans toute sa longueur, mais que plus tard le besoin d'uniformité fit préparer en carrés d’environ deux pieds de hauteur sur un peu moins de largeur; on rapprochait ensuite ces fragments les uns des autres ; on les réunissait en les cousant, et ils formaient de belles et solides tentures, capables de résister à l'humidité des donjons beaucoup mieux que de fragiles tissus. Nos aïeux donnèrent a ce genre d’ornements, qui se fabriqua surtout à Venise et à Cordouc, le nom d'or basané. L’origine en vient de ce que ecs tentures étaient formées de basane dorée à plat ou gaufirée en couleur d’or. » Jubinal. Les anc. tapisseries.

(3) Joinville dit que saint Louis envoya au khan desTartares « une tente d’écarlate où l’on avait entaillé par ymages l’Annonciation dcN.-l). cl tous les austres poinz de la loy. > Kd. Petitot, p. 98.

Il serait inutile ici de recueillir les paroles des écrivains qui attestent l'emploi religieux ou profane des tapisseries à cette époque. Mais je ne puis omettre un passage que je rencontre dans S. Bonaventure et qui nous apprend qu’aux jours de fête on ne se servait pas indistinctement de toute espèce de tapisseries ou de tissus : « In natali Domini templum solel tapetiis ornari, quasi saccis ; ad significalionetn quod solemnitus debet celebrari ejus natalis qui nunc incipit habere asperilalem. Sed in pascha ornalur pannis sericis, ad significandum quod solemnitas ejus est qui deponit saccum scilicet mortalitatem , et assumit pannum sericum, scilicet immortalitatem, lenitatem, delicias (1). »

Aux XIV' et XV' siècles, les lappiz à gmaiges sont employés de plus en plus pour les fêtes civiles et les tentures des appartements. Ils reçoivent les armoiries des personnages qui les ont fait exécuter. Les manufactures de Flandre, renommées depuis le XII' siècle, atteignent leur plus haute célébrité. Celles d’Arras et de Picardie luttent pour la perfection des produits, et avec tant de succès que l’on appelle communément tapis d’Arras et, en italien, Arrazi, les tentures de belle qualité. Il est à remarquer que les fabriques françaises emploient la laine, et quelquefois le chanvre et le coton. Les tapis de soie ou de lil d’or viennent de Venise ou de Florence, qui achetaient aux tireurs d’or génois les fils de ce métal (2).

Le XVI' siècle imprima aux tapisseries les caractères de

(1) S. Bonaveolure. Expos, inpsall. ps. 29, p. 101. Éd. de Lyon,

(2) Jubinal. Les anc. tapisseries. Sur l'opulence de la Flandre à cette époque et l’ctat de scs fabriques, v. Alfred Michicls : Hist. de la peint, flam., tome II, ch. 1 .

la Renaissance communs aux autres arts. Le tissage, le dessin, le coloris se perfectionnent; mais l’expression naïve des figures s'efface; la reproduction des membres de l'architecture ogivale, les inscriptions sur phylactères, tout ce qui porte le cachet national et religieux du moyen-âge disparaît peu à peu et cède la place à l'imitation grecque et romaine. Enfin le tapissier copie les maîtres de la peinture à l'huile, comme le font de leur côté l’émailleur et le verrier. On environne les appartements de grandes toiles peintes à la détrempe qui tiennent lieu de tapisseries proprement dites. Il y avait à Malines plus de cent cinquante ateliers occupés à l'exécution de ces toiles (l).

François l*r fonda les manufactures de Fontainebleau dont les produits se distinguèrent des ouvrages des anciennes fabriques de France par le mélange des fils d'or et d’argent, ainsi qu'on le voit aux tapisseries du Louvre, et en tissant les tapis d'une seule pièce, au lieu de les composer de pièces de rapport. Le Primatice fournissait les dessins. Tout en favorisant les ouvriers français, le roi appelait d’Italie et de Flandre les artistes et les ouvriers qui pouvaient contribuer à rendre ces manufactures plus florissantes. C’est aussi sous son règne que le teinturier de Reims , Gilles Gobelin et ses frères fondèrent la fabrique célèbre qui, après des alternatives de succès et de décadence, fut agrandie en 1666 par Colbert et devint un établissement royal , dirigé par Lebrun et Mignard. Ce ministre transforma de même la manufacture de Beauvais et fonda celle d’Abbeville. Napoléon, premier consul, rouvrit les Gobe- Iins fermés par la Révolution. On poussa, dans ces fabri-

(î) Alfred Micliicls. Ouv. cité, touic IV, p. 60.

ques modernes, l’imitation des chefs-d’œuvre des peintres an point que la tapisserie fait illusion et qu’on prend les couleurs du tissu pour des teintes répandues au pinceau.

Il est nécessaire d’entrer maintenant dans quelques détails sur l’exécution matérielle des tapisseries dont nous venons de tracer l’histoire. Je les emprunterai au livre de M. A. Jubinal que j’ai mis à profit pour cette notice :

« Dans les plus anciennes tentures qui se fabriquaient à l’aiguille, le travail était grossier : il consistait simplement à appliquer la laine, tant bien que mal , sur un canevas, de manière à former un dessin très défectueux. Quand l’ouvrage était plus délicat, lorsqu’il se composait d’un tissu de soie qui tenait plutôt de la broderie que de la tapisserie, il était ordinairement à trois points.

» En6n, dans les tapisseries d’Angleterre et de Flandre, remontant aux XIV0 et XVe siècles, on employait généralement le tissage à la haute-lisse comme dans celles de nos jours. Seulement il est facile de remarquer entre elles une différence essentielle. C’est que les tentures du moyen-âge se fabriquaient par fragments que l’on rapprochait ensuite en les recousant, tandis qu’aujourd’hui nos produits s’exécutent d’une seule pièce.

» La haute et basse lisse sont toutes deux d’invention orientale, et l’on suppose que leur usage a été apporté en Occident à la suite des Croisades. C’est de là que serait venu aux artisans qui cultivèrent cet art chez nous, le nom de tapissiers sarrazinois.

» La seule différence qui existe entre la haute et basse lisse, c’est que dans la première, le métier sur lequel on exécute le modèle est dressé perpendiculairement et que l’ouvrier travaille debout, tandis que dans la basse lisse, le métier est posé à plat, horizontalement, et que l’ouvrier

travaille assis. Toutefois, l’exécution de la haute lisse est beaucoup plus lente que celle de la basse lisse, et elle est presque aussi longue que celle de l’aiguille; mais ce qu’il y a d’admirable dans les deux procédés, c’est que le travail se fait à l’envers, et que l’ouvrier ne peut voir sa tapisserie du côté de l’endroit qu’après que la pièce est finie et levée de dessus le métier.

» Dans la basse lisse, la chaîne est tendue dans toute la longueur delà pièce, sur un châssis assez pareil au métier d’un tisserand. Le modèle est placé au-dessous de la chaîne et des cordes transversales le soutiennent de distance en distance. Quand l’ouvrier veut travailler, il s’assied devant le métier, en se penchant sur la pièce qu’on appelle ensuite, et dans cette posture , il sépare habilement, avec les doigts, les fils de la chaîne, afin de voir le dessin qui lui sert de patron ; puis, prenant dans l'autre main la (Iule qui convient comme couleur à son travail (la flûte est une espèce de navette, chargée de soie ou de laine), il la fait passer entre les fils, après les avoir haussés ou baissés par le moyen des lames que font mouvoir les marches sur lesquelles il a les pieds. Prenant ensuite un peigne de buis ou d’ivoire garni de dents des deux côtés, et dont l’épaisseur est d’environ un pouce et demi au milieu, il serre, en les frappant fortement, les fils les uns contre les autres.

» Dans la haute lisse, lorsqu’une fois la chaîne est tendue perpendiculairement , l’ouvrier place derrière le côté qui doit servir d’envers, le carton qu’il veut imiter; puis il trace avec de la pierre noire, en suivant leurs contours, les principaux traits du modèle, sut le devant de la chaîne. Se mettant alors à l’envers de la pièce , le dos opposé au dessin original, il se tourne pour regarder ce dessin. Prenant ensuite la broche chargée des couleurs convenables ,

il la place entre les fils de la chaîne et travaille, pour ainsi dire, en aveugle. Aussi est-il obligé de se déplacer et de venir sur le devant du métier , quand il veut en voir l’endroit et en examiner les défauts pour les corriger avec l’aiguille à presser. »

Parmi les tapisseries les plus remarquables, je citerai la tapisserie de Baveux que l’on croit être de Mathilde, première reine normande de la Grande-Bretagne, au XI0 siècle. Elle représente la conquête de l'Angleterre par les Normands ; les tapisseries de Montpezat du XV* siècle, et où l'on voit la légende de S. Martin ; celles que l’on conserve dans les cathédrales de Reims, de Sens et de Beauvais. Au diocèse de Langres, l’église fle Chaumont possédait de grandes tapisseries de haute lisse et figurant des scènes de l’ Ancien-Testament. Il y a vingt ans, on les attachait encore autour du sanctuaire, depuis la Toussaint jusqu'à Pâques. La cathédrale de Langres ne possède plus que deux tapisseries dignes d'attention. Suivant que les inscriptions l'attestent au bas du tableau, elles représentent, l’une, S. Mammès dans le désert , et l’autre, S. Mammès jeté dans une fournaise ardente. Il y avait six autres pièces complétant la légende du même saint. On les suspendait derrière les stalles des chanoines où elles cachaient la clôture du chœur. Le donateur, Claude de Longwy, cardinal de Givry, ami de François I", et passionné pour les arts, était représenté sur l'une d’elles; les autres portaient son écu : d’azur à la bande d'or. Elles sont « du dessein de Lacuna , excellent peintre, dit Théodecle Tahourot, pluslost que de Raphaël d’Urbin, selon un malassuré fondement. » Louis Barbier de la Rivière, évêque de Langres, avait légué à sa cathédrale neuf pièces de tapisseries où l’on voyait l’histoire de Jacob, et qui coûtaient 10,000 livres. En les appréciant,