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le chroniqueur que je viens de citer nous montre que les licences artistiques du XVII0 siècle n’étaient pas du goût de tout le monde : « Ces tapisseries ont leurs bordures grossières et communes. Il y a quelques figures messéantes du viel Testament, qui ne conviennent pas au Nouveau, nia la chaste et saincte espousse du Messich ; et ne sont pas tous personnages bien réduits en leurs proportions et raccourcissements... Et fut la faulte des chanoines qui esloient jeunes, qui s’estimoient et n’avoient néantmoins pas asses d’expérience pour bien discerner et choisir en leur achapt avec la bienséance au lieu où elles debvoient poser (1). »

Il ne sera pas hors de propos d’ajouter ici quelques mots sur les draperies qui servent aux cérémonies funèbres. Les usages relatifs aux sépultures sont fort multipliés et varient d’un pays à un autre. Mais ils donnent lieu généralement à un déploiement plus ou moins considérable d’étoffes de deuil, soit pour la chapelle ardente dressée dans la maison du défunt, soit pour le char ou corbillard destiné à transporter le cercueil, soit enfin à l'intérieur de l’église où s’accomplissent les rites de la messe et de l’otfice des morts. L’archéologue peut rencontrer parmi ces tentures des étoffes déjà anciennes et relevées de broderies en fils d’argent qui représentent des larmes, des crânes isolés ou posés sur deux grands os en croix. Les devants d’autel réservés pour les cérémonies funèbres doivent attirer spécialement son attention. La litre que l’on a désignée sous les noms de zona ou ligatura funebrts , vitta luguhris est une lisière ou ceinture funèbre, large d’environ cinquante

(4) Théodccte Tabourot. Hisl.dcs sainctes reliques cl ancienneté de Langres. Mss.

centimètres, et qui s'appliquait contre les murailles d’une église ou d’une chapelle, à la mort de certaines personnes de distinction : par exemple aux obsèques d'un seigneur ayant droit de patronage ou du seigneur haut-justicier du lieu (t). Les armes du défunt ornaient souvent cette ceinture.

La litre peut être soit de velours (2) soit d'une autre étoffe blanche ou noire. 11 y a des litres fixes qui consistent dans une large bande peinte à l’intérieur ou à l’extérieur du monument. Nous en avons un exemple à Montormentier. 11 paraît que les armoiries de l'évéque Sébastien Zamet , écartelées de celles de Langres , qui forment une longue série en se reproduisant au-dessus du rang inférieur des chapiteaux de l'église Saint-Mammès , ont été peintes en guise de litre funèbre.

« Les litres que l'on met aux obsèques des rois de France ont toujours été de velours violet semé de fleurs de lis d’or. Il n’y a que Louis XI, lequel pour son avarice n’en fit faire à Charles VII son père sinon de toile, dit Alain Chartjer. Depuis, et aux obsèques de Louis XII, on les fit de velours noir et la croix de satin blanc armoiriés de seize écus de France (3). »

Au nombre des ouvrages qui peuvent être intéressants

(t) Sur les droits de litre, voyez Palliol, La vratjc et parfaite tcience des armoiries, Dijon, 1661 ; le P. Anselme, Le palais (le la Gloire.

(2) Les velours, dont la fabrication est très ancienne dans l’Inde, durent être connus en Europe, lorsque les Romains y répandirent le luxe asiatique. Mais on ne savait pas les fabriquer avant les Croisades, si ce n’est peut-être en Grèce. Parmi les Latins, les Italiens se distinguèrent les premiers dans cette industrie.

• (3) Palliot. Op. cil.

on précieux et qui ont plus ou moins de rapport avec les tissus dont je viens de parler, nous devons compter certaines dentelles et les anciennes guipures (1). Souvent on a vendu des guipures inestimables sans en soupçonner la valeur. Leur teinte jaune et vieillie que l'on ne peut pas enlever par le lavage, les faisait abandonner par l’ignorance en échange de broderies au métier, vulgaires, mais éclatantes de blancheur.

Est-il besoin d'appuyer maintenant sur le soin que l’on doit prendre pour la conservation des tissus, des tapisseries et des broderies qui remonteraient à un âge déjà reculé. II ne faut pas que la bizarrerie et l’imperfection du dessin soient considérées comme une raison de mépriser ces ouvrages : quelle n’est pas la valeur archéologique des anciennes étoffes orientales ou imitées de l’Orient, chargées de figures d’animaux colorées sans égard à la nature et dont le dessin n’est qu'une ébauche! Gardons-nous de rejeter ces pans, ces lambeaux de chasubles, de chappes ou d'autres ornements du moyen-âge que des filagranes et des broderies ornent encore. Le temps a pu les déchirer ou les ternir sans leur enlever tout leur prix. N'échangeons pas précipitamment ces vieilleries contre les tissus où le faux or brille d’un éclat trompeur (2). Gardons religieusement ces

(1) La guipure est une broderie exécutée en relief autour de gros fil, de très minces bandes de carton ou de vélin; elle s’enroule sur ce fond en le recouvrant. Lorsque rc fond est de fil de carton ou de vélin, on comprend que l'ouvrage ne doit pas être soumis à l’action de l'eau. J’aurais désiré entrer dans quelques détails sur les divers points qui caractérisent les broderies et les dentelles les plus précieuses cl les plus célèbres. Mais je confesse mon incompétence sur cette question archéologique encore inexplorée.

(2) Que sont devenus les anciens vêtements liturgiques de la .

anciennes bannières dont les personnages en broderies d’or et de soie sont trop souvent remplacés , dans les bannières modernes, par une médiocre peinture sur toile.

L’acquisition de tapisseries nouvelles pour les églises demande aussi un goût particulier. Il est des dessins légers ou des sujets de fantaisie qui conviennent pour un salon, mais non pour une église. Les manufactures sérieuses où l’art est associé à l’industrie, celle d’Aubusson, par exemple, ne pourraient-elles créer un genre à part qui satisfît aux exigences du culte et de l’architecture chrétienne? Il y a vraiment lieu de se récrier contre les abus que nous voyons en cette matière. Les dessins capricieux du XVIII0 siècle jurent au milieu d’un sanctuaire gothique. On fait d’une descente de lit un tapis d’autel.

Les toiles peintes que l’on emploie dans beaucoup d’églises, en forme de stores, et qui rappellent le restaurant parisien, nous font craindre que l’on n’en vienne bieutot à tapisser les murailles saintes avec des papiers peints. Fautil l’avouer ? nous sommes surpris de n’en connaître jusqu’à présent aucun exemple.

cathédrale de Langres, tels que ces chapes si riches en broderies qu’il fallait deux acolylhes pour aider le prêtre qui en était revêtu à en supporter le poids. Théodcctc Tabourot dit, en parlant du cardinal de Givry : c Ce bon et magnifique prélat a laissé aussi à l’église plusieurs autres précieux et riches ornements; des chapes, des chasubles, des tuniques de prix , et qui durent encore, se conserveront plusieurs siècles ; qui sont d’or à figures frisées d’argent, les orfrois d’or fin en broderies, représentant la vie et action de Nostrc Dame. Les figures sont desseignées et couchées en petits points par un brodeur non moindre- que le peintre inventeur. »