BAPTISTÈRES ET FONTS BAPTISMAUX

SOMMAIRE. Esquisse de l’ancien rituel du baptême. — Fontaines ii l'atrium des basililiqucs. — Baptistères. — Cuves baptismales. — I^tirs formes cl leur décoration. — Classification des fonts du moyen-tigo. — Bénitiers. — Conseils concernant l'entretien «les fonts baptismaux.

A l’aurore du Christianisme et durant les persécutions, on baptisait en plein air, au bord des rivières et des fon-

(1) Ces procédés sont indiqués par M. Raymond Bordeaux. - Bull, monum. tome XVII.

(2) Au diocèse de Langrcs, je citerai MM. les curés de Cuscy, de Dommarlin-le-S.-Pèrc et de Daillancourt.

laines. Les actes des Apôtres nous l'apprennent, cl Tcrtuilicn représente S. Pierre conférant ce sacrement dans les flots du Tibre : « Quos Joannes in Jordane aut Pelrus in Tiberi linxit. » Mais quand la religion fut libre et que l’Église put déployer la pompe des cérémonies , le rite du Lapléme s’accomplit dans un lieu spécial et dans une forme pleine de grandeur.

La tradition des quatre premiers siècles jette une lumière abondante sur ce sujet. Déjà, dans les catacombes et là où les chrétiens étaient nombreux, il y avait, pour les catéchumènes, des salles où l'eau baptismale était conservée. S. Justin, en son apologie, nous montre les néophytes sortant des fonts sacrés pour se rendre au milieu de leurs frères baptisés : «Eo deducuntur à nobis ubi aqua est... Nos autem postquam eum sic abluimus, ad cos qui dicunlur fralres deducimus ubi illi conqrcyali sunt. » Le baptême solennel n’était célébré qu'aux veilles de Pâques et de la Pentecôte. En cas de nécessité, tout temps était bon : « Omne tempus habilebaptismo d dit Tertullicn écrivant sur ce sacrement. La réunion de nombreux catéchumènes, la présence des parrains, la cérémonie des renoncements, la profession de foi, les onctions de l'huile et du chrême, les trois immersions, les robes blanches que revêtaient les néophytes, le baiser de paix qu’ils recevaient, le lait et le miel qui leur étaient servis, le cierge ardent qu'ils prenaient à la main, la couronne qui ceignait leur front, les acclamations et les chants d’allégresse qui accueillaient leur entrée dans l'Église, entouraient la réception de ce sacrement auguste d’un caractère particulier, presque effacé par les changements de la discipline.

Il fallait dessiner au moins à grands traits le cérémonial ancien pour concevoir l'importance et la richesse des an-

ciens baptislères, car il y a naturellement une correspondance entre le rite et le théâtre où il s’exécute. Lorsque le baptême des adultes devint rare et qu’on baptisa tous les jours indistinctement , on n’eut plus besoin d'un édifice pour baptistère, et quand, vers le XIIIe siècle, le baptême par infusion succéda au baptême par immersion, la cuve baptismale elle-même dut se rétrécir (1),

Il faut distinguer des baptistères les fontaines qui étaient à l’atrium des églises primitives et qu,e S. Paulin de Noie rappelle en ces termes i

* Sancta vitens famulis interluit ntria lymphis i Canlharus, inlrantûmque manus laval amne ministro (2). *

S. Jean-Chrysostôme parle en divers endroits de l’usage de laver ses mains avant la prière, comme d’une pratique à laquelle on doit tenir. Je ne suis pas surpris que les fontaines supprimées chez les Latins existent encore, en Grèce, devant les églises du Mont- Athos.

Il convient de distinguer aussi le baptistère de la cuve baptismale ou des fonts proprement dits. Le baptistère des anciennes basiliques s’élevait en dehors de l’atrium ou dans son enceinte. C’était un édifice de dimensions variables, éclairé par le haut et dont le plan était indifféremment carré, circulaire, hexagone, octogone ou cruciforme. Quelquefois

(1) Je ne dis rien du baplème par aspersion; il ne fut donné ainsi que dans des cas exceptionnels, et n’a pas de rapport avec l'archéologie. S. Thomas observe, au XIIIe siècle, que le baptême par immersion est encore le plus frequent : « Quamvis tutius sii per modum immersionis, quia hoc habet communior «sms. » Pars III, q. CO, arl. 7. Du reste on baptisait au besoin par infusion des les premiers siècles, et S. Cvprien eut occasion de lever les doutes que l’on pouvait avoir sur la validité de ce baptême.

(2) Ep. XII, ad Se v.

il se rattachait par des portiques à l’ensemble de la basilique. Son architecture a suivi les mêmes lois que celle des autres monuments. Il s'enrichit bien souvent de matériaux enlevés aux temples païens renversés, de colonnes de marbre et de mosaïques. Près de S.-Agnès-hors-Ies-Murs, on voit encore le baptistère circulaire bâti par Constantin et qui servit de sépulture à sainte Constance. Sainte-Marie- Majeure, à Nocera de Pagani, dans le royaume de Naples, est un ancien baptistère de même forme et très vaste (1). Quelques-uns, comme celui de Sainte-Sophie, étaient assez grands pour que l’on y tînt des conciles (2).

Au centre était un bassin profond, reproduisant d’ordinaire en son plan celui de l'édifice. Les cuves de granit ou de marbre des bains publics furent parfois converties en cuves baptismales. Communément on bâtissait la cuve sur une aire de béton ; on la décorait de sculptures ou de mosaïques. L’eau y arrivait et en sortait par des conduits souterrains. II y avait des degrés à l'intérieur pour descendre dans l'eau. On en mettait aussi extérieurement, quand le bord de la cuve n’était pas à fleur de terre. Des auteurs en expliquaient symboliquement le nombre. « Font origo omnium gratiarum est, dit S. Isidore de Séville, cujus septem gradus sunt. Très in descensu propler tria quibus renuntiamus ; très in ascensu propler tria quœ conftemur ; septimus verà qui et quartus, similis filio hominis, exlinguens fomacem, stabilitamentum pedum, fundamentum aquœ, in quo omnis plenitudo divinitatis habitat corporaliler (3). » Une

(1) Albert Lenoir. Archit. monasl. 2e partie.

(2) Bingbatu. Orig. Lib. VIII, c. 7.

(5) S. Isidore, De div, v/jw., lib. Il, c. 21. Le meme nombre

galerie avec de petiles colonnes supportant une couverture entourait quelquefois ce bassin. 11 a reçu le nom de piscine soit de la piscine de Belhsaïdeoù l’aveugle recouvra la vue, soit à cause du symbolisme du poisson que nous établirons ailleurs, comme nous en avons déjà fait la remarque.

Le catéchumène y entrait nu et tout entier. 11 était enseveli en quelque sorte sous l'eau, selon les paroles de l'apôtre : « Consepulti sumus rum Christo per baptismum in mortem. » Sa nudité rappelait l’état de Jésus crucifié et le dépouillement du vieil homme. Les diaconesses assistaient les femmes au baptême. Au moyen-âge, les sculptures et les vitraux reproduisent une forme de baptême que l’on pourrait dire mixte ; elle lient de l’immersion et de l'infusion. Le catécbumèue est plongé dans la cuve baptismale à mi-corps ; le ministre qui le baptise en cette position lui verse de l’eau sur la tète.

Entre les décorations des baptistères on mentionne les peintures dont le sujet avait trait au sacrement qu’on y administrait. Le rituel romain conseille d’y placer l'image de S. Jean-Baptiste donnant le baptême à J.-C. Les églises modernes, en se conformant à ce vœu, sont fidèles à l’antique tradition. On suspendait, au-dessus des piscines, des colombes d’or et d'argent, emblème de la colombe dont le Saint-Esprit revêtit l’apparence au baptême de Notrc-Seigneur. Le concile de Constantinople, en 536, a parlé de cette coutume : « Columbas aureas et argenleas in /iguram Spiritùs-Sancti super divina lavacra appensas sibi appro-

dc sept degrés se retrouve avec une interprétation identique dans Alcuin, De div. offi. Au samedi saint, et dans le Gemma anima:, lit). III, c. 112. D'où je conclus qu'il y avait là quelque chose de traditionnel,

priavit. (1)» Les vers suivants, du moine Ægidius, au VIIIe siècle, retracent les sujets habituels des peintures des baptistères et montrent que les artistes chrétiens se souvenaient des monuments destinés aux ablutions dans l’ancienne Loi, en exécutant les cuves baptismales de la Loi nouvelle :

« Fontes fecit opère fabrili Arle vix comparabili,

Duodecim qui sustinent Boucs, Ujpum (jraliœ continent.

Materia est de myslerio Quod traclalur in baplisterio.

Ilic baptisât Joannes Dominant ,

Jlic gentilem Petrus Comelium ,

Baplisalur Craton philosophas,

Ad Joannem confiait populus ;

Hoc quod fontes desuper operil Apostolos et prophetas excril (2). »

Mais je ne sais rien de plus propre à nous former une juste idée de la magnificence des baptistères des grandes églises , que la description de celui où S. Silvestre aurait baptisé Constantin (3). On la lit dans la vie de ce pontife par Anastase-le-Bibliothécaire (4). Plus de 3,000 livres d’argent très pur avaient servi à l’ornement du bassin de porphyre. Plusieurs colonnes de porphyre portaient des fioles d’or pur du poids de 52 livres. On y consumait, au temps de Pâques, 200 livres de parfums qui brûlaient au

(1) Act. V.

(2) Ægidius. Édition de Mignc.

(3) On sait qu’il y a ici un problème historique. Il n'importe pas à notre sujet.

(4) Page 14. lmprira. royale 1646.

fil ff’amianlhe, « myxum ex stippâ amianti. » Au Lord du bassin, un agneau d’or, pesant 30 livres, répandait l’eau. A droite, la statue de Jésus-Christ, en argent et du poids de 170 livres. A gauche, le Bienheureux Jean-Baptiste, aussi en argent, du poids de 100 livres, et tenant à la main l’inscription TituJum : « Voici l’Agneau de Dieu, voici celui qui efface les péchés du monde. » Sept cerfs en argent, pesant 80 livres, versaient aussi de l’eau à la fontaine sacrée : symboles chers à l’antiquité chrétienne, ils rappelaient le beau passage des Saintes-Écritures : « Comme le cerf sou pire après les fontaines d’eaux vives, ainsi mon âme soupire après vous, ô Dieu ! »

Ce qui reste de l’ancien baptistère de S.-Jean-de-Latran ne dément pas Anastase. L’édifice est octogone. Ses huit colonnes de porphyre sont des plus belles de ce genre qu’il y ait à Borne. Lafontaine est un ovale de basalte noir, tirant sur le vert. Les membres de l’architecture ont été empruntés à des monuments plus anciens. La décoration moderne est d’Urbain VIII.

S. Grégoire de Tours rapporte que S. Grégoire de Langres, son parent, avait, à Dijon, une maison attenante au baptistère, où l’on gardait les reliques d’un grand nombre de saints (1). Il sc relevait furtivement la nuit, pour y aller prier et chanter des psaumes. La France a perdu ces anciens baptistères; quelques villes, Aix en Provence, Angers, en ont conservé des vestiges.

Eu Italie, outre S.-Jcan-de-Lalran, on compte quelques églises qui ont retenu l’usage des grands baptistères : Ra-

(1) t Cum apud Dwioncnsc castrum morerelur. * Dijon a fait pallie du diocèse de Lungrcs jusqu’en 1731. Autrefois les évêques du Langres y avaient une résidence.

venne, Florence, les évêchés de Toscane. Celui de Florence a 85 pieds de diamètre. Il est octogone et décoré de seize colonnes de granit supportant la voûte qu’André Tasi , disciple de Cimabué, orna de belles mosaïques. Ses fameuses portes, sculptées par L. Ghiberti , auraient été dignes, selon Michel-Ange , d’élre celles du Paradis. Le baptistère de Pise, construit par Dioli Salvi, de 1152 à 1 160, est aussi octogone et à coupole. 11 est tout de marbre et couvert en plomb. La cuve octogone de marbre et ornée de roses sur les faces, est divisée en cinq cavités. On pense que le ministre du baptême se tenait dans la cavité centralu et baptisait les enfants plongés dans les quatre baignoires environnantes.

Les cuves baptismales entrèrent de l'atrium sous le porche des églises et ensuite dans l'église même. Elles y sont restées communément, et peut-être pour des raisons symboliques, près du portail, au bas-côté nord. Leurs formes et leurs décorations correspondent, pour le style, à celles que présente l’architecture. Quoiqu'il y ait eu des fonts baptismaux en bronze et en plomb, les canons ont prescrit de les faire en pierre : c'est de la pierre que Moïse fit jaillir prophétiquement pour son peuple une eau miraculeuse, et le Christ, qui est la fontaine d'eau vive, est aussi la pierre angulaire (1).

M. de Caumont a établi une classification des fonts baptismaux qui embrasse, autant que possible, l'infinie variété de ces monuments. Ils sont, à l’époque romane, en forme de cure cylindrique, ovale ou quadrangulaire ; ou

(i) Durand : < Dcbet ergù fins eue lapidais; nam et de silice aifua, in baplismi pnvsagiitm cmanavit. Scd et Christ lis qui est fins vivus est lapide anr/ularis et pclra. » Lit). VI, c. 82.

bien pédicules soit à un seul pivot, et alors on peut les appeler simples ou monopédiculés ; soit à plusieurs colonnettes ou supports auxiliaires, et alors on peut les dire composés.

Les cuves ne sont pas toujours sans ornements. Elles sont quelquefois ornées de lignes géométriques en relief ou en creux, cantonnées de quatre colon nettes ou ornées de basreliefs, de masques humains, de l'image du poisson. Les colonnettes des fonts pédiculés sont rondes, octogones ou carrées. Les moulures en fixent la date. Il y a aussi des fonts à caryatide, c’est-à-dire dont la cuve est portée par des statues.

Au XIIIe siècle, c’est la même variété de conception ; mais le style est gothique. Des arcatures ogivales sont appliquées aux surfaces. La forme octogonale devient beaucoup plus commune, quoique la cuve reste ronde à l’intérieur. Beaucoup d’auteurs voient dans la prédilection pour celte forme une application du symbolisme attaché au nombre huit, signe de la perfection et de la régénération.

Le XIVe siècle suit à peu près la môme voie. Cependant il néglige les fonts pédiculés composés, adopte de préférence la cuve octogone posée sur un large piédestal ou support de même forme. Les pans sont ornés d’arcades, de dais, de réseaux de fenêtres en style rayonnant. « L’un des plus beaux fonts que j’aie rencontrés, dit M. de Caumont, est celui de Mayence. Il est en plomb et présente l’image d’une coupe multilobée, d'un diamètre considérable, qui repose sur un court pédicule octogone. Les lobes de la coupe sont entièrement ornés de moulures dans le style du XIVe siècle, et des images du Sauveur, de la Sainte-Vierge, de Saint-Martiu et des douze apôtres. Il a été fondu en

1328. » Celui que nous reproduisons (1) est du même siècle. Il appartient à la cathédrale de Langres. Le palmier se fait remarquer au milieu de la décoration. Le piédestal est, comme la cuve, à huit pans, dans lesquels se dessinent des ogives subtrilobées. Il est probable qu'il était posé sur une ou plusieurs marches.

Aux XV0 et XVIe siècles, les fonts se distinguent par les moulures grêles , prismatiques et les réseaux flamboyants. En outre, la cuvette est parfois octogone à l’intérieur comme à l’extérieur, et divisée en deux parties. Il lui arrive aussi de prendre la forme d’un calice. Le baptistère de Notre-Dame de Strasbourg, sculpté, en 1 453, sur les dessins de Iodoque DoUinger, est l’un des plus beaux ouvrages d 'orfèvrerie en pierre que l’on puisse voir.

Les fonts modernes sont le plus souvent en forme de coupe aplatie, portée sur un pédicule rond, carré ou en baluslre (2).

Les anciens fonts n’étaient pas communément fermés d'une manière aussi simple qu'ils le sont aujourd'hui, par le moyen d'une planche et d’un cadenas. Ils avaient une couverture pyramidale en bois, une espèce de dais ou de tourelle sculptée dans le style de l'époque. Pour l'ôter de dessus les fonts, on la faisait mouvoir horizontalement par une barre de fer attachée au mur et qui la soutenait à l'une de ses extrémités.

(t) Planche V, tig. 4.

(2) Les decrets de conciles et les statuts de synodes modernes ordonnent que le vaisseau qui contient l'eau pour le baptême soit de plomb , d'étain ou de cuivre ctanic, exactement ferme par un couvercle solide de même métal. Ils proscrivent les cuvettes de terre cuite. Une balustrade fermant à clef doit séparer le baptistère du reste de l'église.

Il n’est pas rare de rencontrer d’anciennes cuves baptismales transformées en bénitiers. Ceux-ci, néanmoins, sont une classe de monuments à part, mais d'autant moins fixes dans leurs formes qu’on put les traiter en toute liberté. L’ignorance ou la mauvaise foi seules n’ont pas craint d’avancer que l’eau bénite était une innovation dans l'église. Elle est aussi ancienne que le Christianisme, et les traditions juives et païennes mettent hors de doute qu’elle est une des choses auxquelles on attacha primitivement, avec le sens de la purification, un rite de bénédiction ou de consécration. Il n’y a rien de surprenant en ces paroles de Tertullien sur le baptême : « Omnes aquœ de pristinâ ori ginis prœrogati vâ sacramenlum sanctifcalionis consequuutur invocato Dco. Supervenit cnim slatim Spirilus de cœlis , et aquis superest , sanctificans eas de semelipso, et ila sanclificatœ vim sanctificandi combibunt. » Aussi est-ce aux catacombes qu’il faut aller chercher les premiers bénitiers. Ils y sont pratiqués à la porte d’entrée des salles souterraines qui ont servi à la célébration des saints mystères. Le tuf a été creusé en forme de petite niche à la portée de la main, et on y a scellé un vase de marbre, de verre ou d’une terre cuite dont la pâte est très-fine. D’autres vases de même nature y furent posés sur des piédestaux.

Ils reparaissent dans les basiliques, et on aurait tort de les confondre avec la fontaine, cantharus , qui jaillissait au milieu de l’atrium. L’eau commune ne servait qu’à enlever les souillures matérielles que les convenances vulgaires ne tolèrent pas dans un lieu respectable. Ce fait est dans la nature et il appartient à tous les cultes. Il est dicté par le sentiment qui porte l’Arabe à faire ses ablutions à la fes quia de ses mosquées.

Les bénitiers placés à la porte de l’église, sous le porche

on en entrant dans la nef, sont isolés ou bien attachés au mur de l’église ou taillés dans une pierre qui fait partie de la construction même. Ainsi, en sortant de la sacristie de la cathédrale de Langres, on trouve, à main droite» un petit bénitier sculpté d’une pierre d'un pilier, laissée en saillie. Les bénitiers de cuivre et de plomb ne sont pas rares. Au diocèse de Langres, il en est de fer, en forme de cloche renversée, larges de 50 à 60 centimètres, dont je ne puis préciser l'âge , mais qui paraissent anciens. Les modernes ont eu le goût des bénitiers consistant en un gros coquillage dont les bords sont garnis d'une lame de cuivre. A Bourbonne-les-Bains, on a creusé et transformé en bénitier un chapiteau corinthien de l’époque gallo-romaine. Mais je n’ai pas à dresser le catalogue des bénitiers de fantaisie.

En général, on doit regretter la perte des fonts baptismaux et des bénitiers romans ou gothiques que l’on sacrifie journellement soit à cause de leur massivité qui exige une trop large place, soit parce qu’on méconnaît leur mérite archéologique. Combien, à celle heure, gîsent sur les cimetières des églises de campagne, en butte à toutes les causes de destruction.

Pour ce qui regarde en particulier les fonts, je me permettrai de dire qu’on est souvent attristé du peu de soins qui les entoure en certains diocèses. Sans reporter son esprit aux siècles où le baptistère était un édifice presque rival du temple, on souhaiterait que la dignité dn baptême portât à entretenir et à orner le baptistère comme l’une des parties principales du lieu saint. Il ne faudrait pour cela que se pénétrer davantage de l’esprit de l’Église.

SÉPULTURES ET TOîlREAUX.

SOMMAIRE. — Coup-d'œil général sur les différents modes de sépulture. — Soins donnés à la sépulture des morts. — Objets mi* dans le tombeau. — Lieu* de sépulture : cime- » tières, atrium, églises. — Orientation des tombeaux. — Examen des formes qui raraetérisent l'époque des tombeaux et des pierres tombales. — Conseils pour leur préservation.— Estampage des inscriptions et gravure»' en creux. — Conseils pour l'exécution des monuments funéraires. — Lampes funèbres et fanaux de cimetière.

Tous les peuples, toutes les religions ont honoré les morts et les rites funéraires composent une des parties les plus considérables des cultes faux comme du culte véritable. Les

Juifs, adorateurs du vrai Dieu, embaumaient les corps morts, les enveloppaient de bandelettes et d’un suaire, puis les déposaient dans une grotte au fond d’un tombeau creusé dans la pierre : « Acceperunt ergb corpus Jesu , dit l’apôtre S. Jean, et ligaverutit lintcis cum aromaiibus , sicut mos ut Judœis sepelire. » Le récit de la Passion et celui de la résurrection de Lazare nous éclairent suffisamment sur tous

ces points. L’Égypte élevait pour les morts ses gigantesques pyramides ou creusait pour eux, dans le liane des montagnes, ses immenses excavations dont les peintures et les sculptures représentent des cérémonies funèbres et des croyances relatives à la destinée de Pâme. Le cadavre du pauvre, desséché par le moyen de sels, était enveloppé d’une toile grossière; celui du riche était embaumé, entouré de bandelettes, couvert souvent d’un masque en carton peint et doré, puis déposé dans un cercueil de cèdre ou de sycomore, où l’on mettait aussi des papyrus dont le texte se rapporte à la métempsycose. Auprès, dans la chambre sépulcrale, on plaçait des offrandes, des figurines et

des vases. Les canopes, Vases en cône renversé, contenaient dans le baume les entrailles de la momie (1).

Les Grecs brûlaient leurs morts et les cendres étaient renfermées dans une urne qu'on déposait dans le tombeau. Aux simples tumuli succédèrent le cippe funèbre ou la colonne courte, puis les grands monuments d'architecture et de sculpture. Les Spartiates enterraient dans les villes; c'était ailleurs, un privilège des grands hommes. En Asic- Mineure , on trouve des tombeaux couverts de dalles en forme de toit et creusés dans le sol.

Les Étrusques ont creusé des tombeaux dans le roc, en ménageant une ouverture à la voûte. Le mort était déposé sur le sol. Chez les Romains, outre le sepulcrum ou tombeau, on élevait des monuments pour honorer la mémoire d’un défunt illustre. C’était quelquefois une tour à plusieurs étages. Le tombeau était un cippe ou stèle en colonne ou quadrangulaire, surmonté d’un petit fronton et accompagné d’inscriptions. Il y eut aussi des sarcophages en forme de cuve. La coutume de brûler les morts et de confier le dépôt de leurs cendres aux urnes cinéraires était devenue générale vers la fin de la République ; mais elle se perdit sous les premiers empereurs chrétiens. Il y eut des sépultures de famille, nommées columbarium , parce qu’on y déposait les urnes comme dans des nids. Des fosses communes et des bûchers communs recevaient les cadavres des esclaves, des pauvres, de ceux enfin qui étaient morts victimes de certains accidents et que l’on regardait comme

(t) Presque tous nos musées, et celui de Langrcs en particulier, possèdent des momies, des cercueils égyptiens ou divers objets qui ont servi aux sépultures d'Égypte.

frappés parla main des dieux. On voit encore, par exemple

en ce moment, à Conslanline, l’ancienne Cirla, de petites

niches innombrables, pratiquées sur la pente des collines où se conservent, protégés par quelques briques, les restes des morts.

Les Celtes et les Gaulois, nos ancêtres, enterraient les morts sous des monticules de cailloux et de terre et auprès de monuments religieux en pierres brutes. Les lumuli en cailloux ne sont pas encore abandonnés dans le nord de l’Irlande, non plus que l’arbre funéraire auquel on suspend des chilTons de toutes couleurs : usage bizarre conservé par les Arabes errants et que j’ai eu déjà occasion de signaler.

Les cimetières arabes forment une agglomération de petits tertres. Une pierre peu élevée, souvent arrondie au sommet, marque l’endroit où est la tête du défunt. On répand du lait de chaux sur ce%amas de terre et de cailloux, pour qu’ils restent plus visibles.

La religion chrétienne, succédant à celle des Juifs, eut horreur du mode de sépulture suivi par les païens. Nous avons vu, et nous n’y reviendrons pas, les sépultures et les tombeaux des catacombes (1) : les niches oblongues creusées aux parois des labyrinthes pour recevoir les corps, l’autel-lombeau sous Y ar cosolium, les vases, les inscriptions, les bas-reliefs qui les accompagnent. Il s'agit maintenant des sépultures chrétiennes depuis la (Franchissement de l’Église, au IVe siècle, jusqu’à nos jours. Mais leur étude comprend des notions préalables sur quelques rites funè-

(1) Première partie, page 107.

brcs et divers usages sans lesquels on n’aurait pas l'intelligence des monuments.

Toujours l’Église a voulu que la dépouille mortelle du chrétien fut traitée avec révérence et ensevelie avec honneur. L’Ancien-Testament loue , à différentes reprises , ceux qui donnent la sépulture aux morts. Tohie fut béni pour cette œuvre de miséricorde. Jésus exalta l’action de la femme qui répandit sur lui des parfums et dit qu'elle prévenait ainsi sa sépulture. On sait que les fidèles, aux temps de persécution, s’exposaient à la mort plutôt que de laisser privés d’un tombeau les corps des martyrs. Quel respect la foi ne nous inspire-t-elle pas pour le corps que nous considérons comme un membre de J.-C., nourri de sa chair divine, consacré par les Sacrements , habité par une âme rachetée du sang d’un Dieu et faite à l’image du Créateur ! On encense les corps morts, on encense et on baise les tombeaux.

Denis d’Alexandrie, cité dans un passage de l'histoire d'Eusèbe , résume les pratiques observées pour la sépulture des fidèles : « Quin etiàm sancta corpora manibus vestris suscipere, occludere oculos, ora obturare, geslare humeris cadavera, decenter omare, lavare accuralè, linleo funebri mvolvere. » Il faut y ajouter l’usage d’embaumer ou de parfumer les corps.

La coutume de laver les morts est indiquée dans l’Évangile à la résurrection de Thabite par S. Pierre. Les Pères l’ont souvent mentionnée. S. Grégoire-le-Grand dit, en ses Dialogues : a Corpus ad lavandum ex more est deleclum,» et S. Grégoire de Tours raconte que l’on agit de la sorte envers Théodebert, fils de Chilpéric, envers Chilpéric luimême et plusieurs évêques. Un ordre romain prescrit de laver le corps du pape défunt avec du vin blanc, après y

avoir fait infuser des herbes odoriférantes. Durand nous apprend qu'en lavant, de son temps, le corps des morts, on se conformait, sinon à une règle stricte, au moins à la coutume : « Dcindè corpus débet lavari, ad significandum qubd si anima per confessioncm et conlrilionem mundata sit, utrumque, scilicet anima et corpus, œternam glorificationem et claritatem indiejudicii consequclur... Si obmilteretur nonmultum, ut aiunt quidam, curandum essel (1). » Don Marlène nous montre cette pratique suivie dans les monastères (2).

Le lavaloire, à Cluny et ailleurs, était une auge de six à sept pieds , creusée d’environ un demi-pied , ayant un oreiller de pierre à la tète et un trou au pied. On se servait aussi, à la même fin, d'une simple table de pierre ou de marbre. Au XVIII* siècle, on voyait encore aux cathédrales de Rouen, de Lyon, celles qui servaient à la mort des chanoines : « C'est peut-être de cet ancien usage, dit Lebrun-' Dcsmareltes, qu’est restée dans quelques paroisses, la cérémonie superstitieuse de v erser hors de la maison oii vient d’expirer un mort, toute l'eau qui s'y trouve. »

Joseph d'Arimathie apporta, pour embaumer le corps de J.-C., environ cent livres d’un mélange de myrrhe et d’aloès (3). Il est certain que les chrétiens ont mis de même une granJe quantité de parfums dans les tombeaux des fidèles, surtout dans ceux des personnages distingués parleur rang, ou leur sainteté. Tertullien, en son Apologétique,

(t) De offi. mortu. n0 36.

(2) D. Marlène. De amiq. munachorum ritibus, lib. V, c. tO.

(3) Prudence, De Excq. defunclorum, dit :

« Adspcrsaquc myrrha sabœo Corpus meilicamiue serval. >

va jusqu’à dire qu’ils emploient de la sorte plus de parfums d'Arabie et du pays des Sabéens que les païens n’en consacrent aux autels des idoles : « Arabum ac Sabœorum merces pluris et cariùs Christianis sepeliendis profligari , quàm dits gcntilium fumigandis. » S. Grégoire de Tours dit que S,e. Radegonde fut embaumée, et il parle ailleurs d’une couche de feuilles de laurier mise dans le cercueil de S. Valère. L’usage de déposer dans les sépultures des feuillages odoriférants et toujours verts était répandu et s’est perpétué durant le moyen-âge. Durand cite le lierre et le laurier. Il ajoute qu’en divers lieux ou y mettait aussi de l’eau bénite, des charbons et de l’encens : l’eau bénite pour écarter les démons; l’encens pour dissiper les mauvaises odeurs ou pour rappeler que le défunt avait offert à Dieu, comme un parfum, scs bonnes œuvres, ou enfin en signe des prières qui montent au Ciel pour les morts comme la fumée de l’encens ; le charbon, qui se conserve en terre mieux que toute autre subtancc, pour montrer que cette terre ne peut désormais servir qu’à la sépulture : a Carbones in teslimotiium quod terra ilia ad communes usus ampliùs redigi non polcsl; plus enim durai carbo sub terrâ quàm aliud. » Il interprète le laurier, le lierre et les herbes de celte nature comme symboles de la vie permanente du chrétien en Jésus- Christ. La présence de ces objets dans les sépultures anciennes confirme la parole de l’évêque de Mende. On y trouve des vases en verre ou en terre cuite. Ceux qui remontent aux premiers âges portent quelquefois le monogramme de Jésus-Christ. Ceux qui sont à goulot contenaient de l’eau bénite. Ceux qui ont une large ouverture et une panse percée de petits trous renferment du charbon et l’on a pu y consumer de l’encens.

Après que le corps avait été lavé et oint de parfums, on

le revêtait d'habits, puis on l’enveloppait d'un suaire. C’est ainsi que de très-anciennes étoffes sont parvenues jusqu’à nous. L'histoire nous représente les laïques enterrés avec leurs vêlements les plus précieux, les religieuses avec leur voile bénit, les prêtres avec leur chasuble, les empereurs avec la pourpre et le diadème. Le corps de Charlemagne fut parfumé d’aromates , ceint de l’épée , couvert du manteau impérial. Étendu sur un siège d’or, il avait à la main un évangile d’or, et on remplit le tombeau de baume, de parfums et d’autres choses précieuses. Saint Jérôme, dans la vie de saint Paul, s’écrie: « Épargnez, ô riches, épargnez, je vous en conjure, ces richesses que vous aimez. Pourquoi ensevelir vos morts dans des étoffes d’or? L’orgueil subsiste-t-il au milieu du deuil et des larmes? Les cadavres des riches ne savent-ils pourrir que dans la soie? » De là, le crime de la violation des sépultures si souvent et si énergiquement combattu par l’Eglise.

Outre les vêtements que j’ai indiqués, un suaire enveloppait le corps des défunts étendus au cercueil. Prudence nous l’apprend en sou hymne déjà citée sur les funérailles :

« Candore nitenlia claro

Prœtendere linlca mos est .*

L’eucharistie fut aussi donnée aux morts, par un abus que les conciles, cnlr’aulres le troisième concile de Carthage et un concile d'Auxerre au VIe siècle, condamnèrent comme entaché de superstition et contraire à la volonté de Notre- Seigneur ; il a dit: « Accipile et édité; » or, les cadavres ne peuvent remplir ces conditions. Je ne sais pas si un semblable rite aurait pu laisser quelques traces dans les anciennes sépultures, Je le présume sur ce passage de la vie

de S. Birin, en Surius, au 3 décembre : « Invenissc corpus cpiscopi intcgrum cum duplici slolâ et infulà riibrâ è panno serico atque cum cruce è métallo confccla pertori cjus impo sila: deniquè cum calice ad umbilicum cjus posilo. Inventasqueest annulas .»

Les chrétiens des premiers siècles abhorraient, je l’ai dit, les sépultures payennes, et ils en éloignaient leurs tombeaux pour les placer en des lieux réservés et bénits. Aux obsèques de sainte Radegondc, selon le récit de saint Grégoire de Tours, une abbesse disait: « Que ferons-nous, si l’évêque n’arrive? Le lieu de la sépulture n'est pas consacré par la bénédiction sacerdotale. » Au X° siècle, S. Dunstan apparaît miraculeusement pour demander que l’on exhume le corps d’un enfant païen enterré à côté de lui (1). .

Lorsque l’Église n’eut plus à redouter les poursuites des tyrans contre les fidèles vivants ni contre les morts, ceux-ci furent ensevelis en dehors des villes, dans des cimetières en . plein air. Ils s’établirent là surtout où quelque martyr avait sou ITert, où quelque miracle avait éclaté. On y amenait les morts de lieux éloignés , et il est plusieurs do ces immenses dortoirs où l’on compte de quinze à vingt mille cercueils de pierre dont les couvercles sont à fleur de terre. Citons en exemple les Alischamps d’Arles et le cimetière de Saint-Pierre-l’Étrier d’Autun.

On ne toléra d’abord aucune sépulture à l’intérieur des églises. Les personnages de haut rang seuls obtinrent, avant le VPsiècle, l’honneur d’être enterrés à l’atrium, sous le portique ou dans les constructions annexes des églises.

(I) Voyez les Bollandistes, au 19 mai.

L'atrium du monastère de Sainle-Praxède est encore un cimetière. II embrasse un vaste caveau où l'on descend le corps des défunts. Au parvis de Saint-Clément, des tètes de larves, provenant de tombeaux païens, attestent que son enceinte a reçu des sépultures.

Au VI* siècle, ce n'était déjà plus un privilège, et tandis que l'on introduisait au portique des églises les tombes du vulgaire, celles des grands personnages pénétraient au sein du temple lui-méme. Ces empiètements sur les anciennes lois ne s’effectuèrent pas en même temps partout. Les Gaules, et les pays germains en particulier, leur opposèrent des barrières puissantes ; mais au IX” siècle, un concile de Mayence les levait déjà pour les dignitaires ecclésiastiques et même laïques : « Nullus mortuus intrà ecclesiam sepelialur, nisi episcopi , aul abbales, aul digni presbyieri, aul fideles laïci. Parmi ces derniers, remarquons les fondateurs et les bienfaiteurs des églises.

Depuis le XI* siècle, la discipline s’est relâchée en ce point. Elle a laissé aux évêques ou aux prêtres le soin d'ouvrir les portes de l’église au cercueil de ceux qu’ils estimaient dignes de reposer à l’ombre des autels, et la force de la coutume s’est trouvée souvent plus forte que les lois (1).

Au moyen-âge, les nefs se sont remplies de tombes qu’on a rangées le long des murs, à l'intérieur et à l'extérieur, quelquefois sous une arcade reproduisant, plus ou moins,

(t) Aujourd'hui le rituel romain Hit : < Obi viget antigua consuetudo sigteliendi morluos in ctvmclcriis, retineatur ; et nl>i fieri pitres! rcslitnalur. Al verà cui locus scpulturœ dabitur in erclesià , liumi tunlitm detur; endurera autan propi altaria non tcpclianlur. t

l'arcosolium des catacombes (i). Enfin , autour des églises, même dans les villes, elles ont couvert un espace plus ou moins vaste, circonscrit par des murs, et souvent par des galeries couvertes. Il y en a encore un exemple au cimetière de Blessonville (Haute-Marne). On lit sur les murs une traduction du Miserere, en vers français, composée et peinte, si je ne me trompe, au XVIF siècle.

Dans ces galeries nommées plus proprement charnier, carnarium, que le cimetière lui-même, on exposait souvent des tètes, des ossements, des parties de squelettes exhumés. Une charte d’un évêque, citée par Ducange et datée de 1161, porte : « In cœmelerio prœdictus Manso intuilu pietatis, carnarium ad ossa mortuorum reponenda de propriâ pecuniâ construxit. »

C'était un louable sentiment qui poussait les fidèles à vouloir reposer dans l'attente du jugement dernier, à l'intérieur du sanctuaire inondé, pour ainsi dire, du sang de la victime qui nous a rachetés. La poussière des puissants et des petits, sévère et touchante leçon ! y était confondue, et le fidèle qui la foulait du pied en passant comprenait le néant des choses de ce monde. Mais l'orgueil de l'homme ne veut pas toujours s'abaisser, même devant les vers du sépulcre. Les tombeaux fastueux sont souvent d'ailleurs un hommage de ceux qui survivent à la mémoire du mort. Aux tombes plates se mêlèrent donc celles qui portent en relief l'image du défunt, et les mausolées ou les tombeaux élevés achevèrent d’obstruer l’intérieur des églises. Nous suivrons tout-à-I’heurc cette progression.

(1) Exemples à l’église d’Aubigny , dans la chapelle de Jean d'Amoncourl à la cathédrale de Langres.

Le plus célèbre des cimetières à galeries est le camposanlo de Pise. 11 mérite doublement son nom : car la terre qu’il renferme a été apportée de Palestine. Jean de Pise en fut l’architecte. Commencé en 1218, le monument fut achevé en 1283. Ce cloître déploie ses portiques ouverts sur un parallélogramme long de 450 pieds avec une largeur de 150. Ses arcades en cintre sont une preuve que l’Italie repoussait l’ogive. Elle ne parait que dans les meneaux établis, probablement après coup , pour clore les arcades. La construction des portiques et le pavé sont en marbre blanc. Les murs sont ornés de peintures malheureusement endommagées, dues à des peintres illustres : Giotto, Benozzo Gozzoli, les Orcagna, BufTamalco... Des sarcophages antiques et les tombeaux des hommes dont Pise a le droit de se glorifier représentent dans ce vaste promenoir la succession des siècles.

Les cryptes et les caveaux creusés sous les églises ou sous les chapelles contiennent aussi des tombeaux. Qui ne connaît la crypte de l'abbaye royale de Saint-Denis , et les coups lâchement portés par la main infâme des révolutions aux princes de la terre qui y dormaient leur sommeil ! « De Paris on va à Saint-Denys en France, dit Lebrun-Dcsmarettes , par les croix ou Montjoyes faites en forme de pyramides, avec les statues de trois rois à chacune, où l'on fait des pauses quand on porte les corps des rois défunts pour y être enterrez. »

De prétendues raisons de police et de salubrité publique non-seulement ont fait interdire les sépultures dans les églises (I), mais ont prescrit d'éloigner les cimetières en dé-

fi) Décret du J 2 juin 1804. Les exceptions pour les nrcUcvé-

Lors des villes et des villages. L’idée de cette dernière mesure remonte à l’année 1776. Les lois qui blessent trop profondément les sentiments légitimes enracinés au cœur des peuples ont plié souvent en face des vieilles traditions.

Lorsque la disposition des lieux qui recevaient les sépultures ne déterminait point par elle-même la position du corps, ou s’astreignait à une règle d’orientation. Les pieds du mort sont tournés vers l’Orient, de manière qu’au dernier jour, lorsque les morts se lèVèront de la tombe, ils auront la face tournée du côté où, selon la croyance commune, le Christ apparaîtra sur les nues du Ciel. Je crois que les raisons de l’orientation des églises ont toute leur valeur pour expliquer celle des sépultures (1). On peut constater la réalité de cette coutume dans les agglomérations de tombes des plus anciens cimetières, comme à Aubigny : « Dcbet autem quis sic sepcliri , écrivait Durand, au XIIIe siècle, ut capite ad oocidcntem posito pedes dirigat ad orientem, in quo quasi ipsâ positione orat , et innuit quôd promplus est ut de occasu festinet ad ortum, de mundo ad sœculum. »'Lebrun-Desmareltes assure que, nulle part, il n’a vu d’exceptions à cette règle parmi les tombeaux antérieurs au XVI° siècle. L’usage de tourner le corps des ecclésiastiques dans le sens opposé serait donc moderne. Le rituel romain dit qu a l’église on dépose le cercueil du prêtre en sorte qu’il ait la tête du côté de l’autel et les pieds du côté de la nef. Le défunt semble bénir encore le peuple qu’il

qucs, les évêques et les princes sont accordées par le gouvernement.

(t) Voir la première partie de ce cours, au chapitre sur le symbolisme des églises.

regarde. La rubrique exige que l’on établisse, autant que possible, pro si lu, la même distinction dans le lieu de la sépulture.

La figure de la croix se montre sur les sarcophages chrétiens des premiers siècles. On distinguait partout les sépultures chrétiennes au moyen de ce signe. Le moine Jocelin, en traçant la vie de S. Patrice, au V' siècle, assure qu’il commanda de planter une croix à la tète des tombeaux des fidèles enterrés hors des cimetières : « Sanctus signifer dominici vexilli, ut ipse agere consuevit, consliluit ad capul cujuslibet christiani extrà cœmelerium sepulli, crucem figer e. » La croix du cimetière indiquait assez que tous les morts qu’il renfermait étaient des frères en Jésus-Christ. Lanfranc, dans les statuts destinés aux moines de son ordre, veut qu’il y ait une croix à chaque tombeau : « Positoque corpore ubi poni solet, f îgatur crux ad capul ejus. d Durand mentionne l’obligation de mettre une croix aux sépultures isolées ’: a In quocumque loco extra cœmelerium chrislianus sepeliatur, semper crux capili illius apponi débet.»

On peut distinguer diverses espèces de tombeaux depuis l’époque mérovingienne jusqu'à la fin du moyen-âge : les coffres contenant les restes des morts, les tombes massives d’une apparence extérieure analogue, les pierres tombales plates et les tombeaux portant la statue du défunt ou des sculptures élevées au-dessus du sol. Les premiers, en forme d'angles et enfouis sous terre, présentent rarement des traits qui en caractérisent l’âge. Ils sont en pierre tirée des lieux voisins de la sépulture et de la nature la moins rebelle au ciseau. Ils sont enterrés complètement ou le couvercle est à fleur de terre. Ces coffres, généralement moins larges au pied qu'à la tête, sont fermés par un couvercle

plat ou bombé, prismatique ou en clos d'âne. Ils peuvent être composés de quatre morceaux ou davantage, surtout si le pays ne fournit pas de grandes pierres faciles à tailler. Souvent les eaux ont charrié de la terre et des détritus au fond de l'auge, lorsque le couvercle ne fermait pas exacletement. Nous avons déjà indiqué les objets que l'on peut y rencontrer : des armes, des hachettes, des sabres ou des poignards, des boucles de ceinturon descendues sur l’os du bassin après la pourriture complète des chairs, des agrafes et des médailles. Celles-ci fixeront une date audelà de laquelle la sépulture ne remonte pas; mais elles n'en précisent pas pour cela l'époque. Les médailles romaines sont quelquefois mêlées aux monnaies mérovingiennes. Les fioles et les vases pour l'eau bénite, le charbon et l'encens ne laisseront pas moins d'incertitude.

M. de Gaumont enseigne que l'on commença, au XIP siècle, à creuser une échancrure circulaire à la partie supérieure de l’auge pour recevoir la tête. Quelquefois il y a seulement une séparation entre deux petits dés carrés ménagés en saillie. Du reste, ces traits ne sont pas constants. On estime qu'à partir du XIV' ou du XVe siècle, le couvercle prismatique du coffre prit une forme plus élevée et des arêtes plus vives. On attribue aux XV° et XYT siècles l'usage d'y sculpter en relief ou en creux les signes qui marquent la profession du défunt. A Aubigny , la mousse noire et séculaire qui garnit les tombeaux de ce genre ne cache aucune inscription, mais diverses figures d'instruments de métier : le marteau du tailleur de pierre, le fer à cheval du forgeron, la serpette du vigneron. Les cercueils à couvercle bombé, trouvés en terre à Champiguy-les-Langres , me paraissent beaucoup plus anciens, lis renfermaient des ossements et plusieurs grains de ver-

roterie taillés à facettes et qui paraissent, à en juger par quelques restes de fil de fer oxydés, avoir été enchaînés de manière à former des bracelets ou des colliers. A la tête du coffre, la trace du ciseau dessine une croix au milieu des coups de pic qui ont formé de petits trous dans la pierre ; mais je n’oserais pas affirmer que cette croix est un signe hiératique. On signale des monuments de ce genre sur beaucoup de points du pays de Langres. Ceux que j’ai vus m’ont convaincu de l’impuissance de l’archéologie à assigner une date au plus grand nombre.

On découvre aussi, au milieu des campagnes et dans les anciens cimetières, des squelettes couchés en terre, avec une pierre pour oreiller, et protégés par des briques ou des pierres inclinées qui se touchent au sommet.

Les vieux cimetières de Saint-Geôsmes, de Saint-Ciergues, de Mardor et d’autres renferment des tombes massives d’une forme extérieure semblable à celle des auges dont nous venons de parler. Le dessus est taillé souvent de manière à reproduire la figure de la croix. Je ne hasarderai point une date précise sur leur origine. Mais je puis dire que ces tombes ne m’ont jamais paru remonter au-delà de l’époque ogivale. Je baserais cette appréciation sur les formes aigues de la partie supérieure et la forme mince et alongée de la croix qui, parfois, s’en détache en relief.

En Italie, dans nos musées du midi, à Marseille, à Arles, à Bordeaux, en Afrique, par exemple près de Cherchell, on voit des tombeaux chrétiens qui ressemblent aux sarcophages des catacombes dont j’ai parlé en décrivant ces cimetières et en traitant de la sculpture. Ces monuments ne se rencontrent pas dans les pays du nord (1).

(!) Près de Cherchell, sur un pavé en mosaïque, est un tora-

Les monumenta arcuata sont pratiqués, comme aux catacombes, dans l'épaisseur des murs. Au IX' siècle, un évêque de Naples en disposa une série pour y mettre les corps de ses prédécesseurs et il fit peindre au-dessus leur image (1).

On connaît des exemples très anciens des figures des morts sur les tombeaux. A Saint-Denis, on voit, à l'entrée de la crypte, le couvercle du tombeau de Frédégonde que l'on y a transporté de Sainl-Germain-des-Prés. C’est une mosaïque en fragments d'émaux de diverses couleurs incrustés sur une pierre de liais. La tête, les pieds et les mains étaient figurés sans doute en plaques de métal ou peut-être reproduits en bosse. Ces parties ont disparu. Les traits de la draperie et des ornements sont dessinés par un filet de cuivre en incrustation. Frédégonde porte en main le sceptre, et, sur la tète, la couronne à trois fleurs-de-lys. Des fleurons ornent les bords de la tombe. La mosaïque se montra sur les tombeaux jusqu'au Xli° siècle. La rareté des églises mérovingiennes explique celle des tombes de cette époque. Peut-être ces dernières ont-elles, en plusieurs endroits, subi le sort auquel Tbéodulpbe d’Orléans, cité par Dom Martène, condamnait, au VIII* siècle, celles qui étaient dans les églises soumises à sa juridiction. Il ordonna de les enfoncer sous le sol et de les couvrir d’un pavé : a Tumuli qui apparent, profundiiis in terrain mittanlur et pavx-

bcau chrétien sur lequel le Bon-Pasteur est sculpté entre deux agneaux et deux palmes. Là aussi, parmi les ruines de Julia-Cæsarca, on trouve des cubes de pierres creusés, ayant moins de 50 centimètres sur chaque face et remplis d'ossements. L'oriGcc est ferme d'une plaque de marbre ou d’une lame de plomb.

(1) Boll. Vie de S. Jean, au premier avril, p. 35. « Aptavit unicuique prœdeccssorum arcuatum lumulum, aedesuper eorum effigies depinxit, »

menio desuper facto , nullo tumulorum*fastigio apparente, ecclesiæ reverentia conservelur . » Celte mesure, barbare sous un rapport, était propre à conserver pour la postérité les pierres tombales; mais le terme fastigio et le sens général du décret indique plutôt des tombeaux saillants et propres à encombrer les églises.

Une ancienne chronique, citée par Dom Marlène mentionne un monument funéraire d’un caractère singulier et qui fut élevé, en 870, par Goderic, abbé de Croyland, à la mémoire d’un abbé qui avait été massacré par les païens avec moines de son monastère : « Ponens suprà corpus abbatis in medio filionm suorum quiescenlis pelram pyrammidalem trespedes in altiludine et 1res in longitudine , et unum in latitudine continentem , insculptasque imagines abbatis et monachorum suorum circumstantium geslantem (1). »

L’archéologie possède des documents plus nombreux et plus précis sur les formes et les décorations des tombeaux qui, depuis la fin de l’époque romane, ont été exposés aux regards des fidèles, soit sous des arcades pratiquées dans les murs, soit isolément, soit sous la forme de dalles sculptées.

Les monuments arqués avaient l’avantage de décorer les surfaces des murs, de lier les tombeaux à l’édifice et de ne pas l’encombrer. Le style des arcades peut servir à révéler la date du tombeau. Elles reposent ordinairement sur des colonnettes, et sont à la période gothique surmontées de pinacles, accompagnées de contreforts ou d’autres membres de la construction ogivale figurés par la sculpture. Le tombeau lui-même est plat ou prismatique et supporté par un soubassement massif, sur des colonnes ou

(1) D. Marlène. De ant. monacli. ritib. Lib. V, c. 41.

des cubes de pierre. Au XII* siècle, il s’enrichit des moulures de l'époque. Alors aussi commence à paraître la statue du défunt étendue sur le tombeau. Ceux de Richard-Cceurde-Lion, de Henri U, d’Eléonore d'Aquitaine , son épouse, que le gouvernement avait enlevés à l'abbaye de Fontevrault, en présentent des exemples remarquables. Leur royal costume est orné de peintures. La statue de Ilcnrile-Large, comte de Champagne, mort en 1180, fut aussi couchée sur son tombeau revêtu de cuivre émaillé. Les pierres tombales sont rares à cette époque et demanderaient à être relevées et conservées avec soin.

Du XIII* siècle au XVI*, on continue à étendre la statue du défunt sur le tombeau isolé ou abrité dans une arcade ou par un dais. Mais, au XVI', la statue, au lieu d'étre couchée, se relève souvent et s'agenouille, les mains jointes, comme si le défunt adressait une prière à Dieu.

En général, et durant toute la période ogivale, les tombeaux des grands personnages sont exécutés avec art et quel quefois avec un luxe inoui dans les détails de sculpture. La statuaire y devance les progrès du siècle sous le rapport de l'imitation du corps humain. Dès le XV* siècle, on recherche les matériaux précieux et qui peuvent être sculptés avec le plus de finesse, tels que le marbre et l'albâtre. Cette époque est parfaitement caractérisée dans les tombeaux de l’église de Brou , couverts de dais à jour , et dans ceux des ducs de Bourgogne, au musée de Dijon.

Les pierres tombales, gravées en creux, se sont extrêmement multipliées pendant la même période. La plus grande partie des vieilles églises rurales en conservent une ou plusieurs, et il en est qui sont toutes pavées au moins de leurs débris.

Au XIII* siècle, il n'y a souvent qu'une simple croix

avec ou sans inscription. La plupart des inscriptions françaises de cette époque méritent d’être recueillies (1). Déjà on grave aussi en creux l'image du défunt sous une arcade gothique, le plus souvent trilobée et surmontée d’un fronton triangulaire dont les rampants sont ornés de crosses végétales. Cet encadrement est toujours dans le style de l'époque. A mesure qu’on approche de la Renaissance, il perd de sa simplicité ; les angles qui restent vides entre le fronton et la bordure de la dalle se remplissent de réseaux de fenêtres rayonnantes ou flamboyantes, d'écussons et de mille autres détails. Quelquefois l’ensemble de cette déco»ralion représente la façade d'un édifice gothique avec sa toiture. Mais, durant les trois siècles de la période ogivale, on ajouta à l’image du défunt d’autres figures qui ont du rapport avec lui. Souvent des anges tiennent des chandeliers, balancent l’encensoir de chaque côté de sa tête ou la soutiennent de leur main, quoiqu'elle repose déjà sur un coussin. De chaque côté, le long des contreforts qui appuient

(1) L’inscription suivante est gravée autour d’une croix, sur une longue dalle funéraire du XIII' siècle, que l’on voit à Andelot et qui a clé relevée par M. Fériel ( Mém . de la Soc. arch. de Langrcs) :

Ci git Guille dit Lonbart

Que Dame-Deu (Dominus Deus) traie à sa part

Mil dons cens septante sept

Il dévia sicon (sccundum) Dca seil (Deus soit).

Proies celui qui tout a fait Que de sove (sua) ayme marc i ait Si aura il par sa doucour Que tout dona pour sove amour Aus ablmis aux abbeis Et si randi autrui cliatciz.

Tu qui ci vas la bouche clause Garde lou corps qui ci repouse.

Teis cum lu ci s et je i a fui Et tu seras teiz cum je suis.

l’arcade, on voit quelquefois le prêtre et les ministres qui figurent dans la célébration d'un service pour les morts. Au XVI* siècle, on rencontre des pierres tombales creusées de manière que l'image du défunt ressorte en plein relief ainsi que l'encadrement dont elle est entourée (1).

L'image du défunt doit toujours être examinée avec une scrupuleuse attention : je le dis pour les statues comme pour les gravures en creux. Dans la pose du personnage, dans les détails du costume et les accessoires qui s’y rattachent , rien n’est indifférent.

Le P. Anselme assure qu’il y avait des règles déterminées sur cette matière comme pour tout ce qui rentre dans le blason. Je ne pense pas qu'elles aient été constamment et minutieusement observées. Néanmoins je les transcrirai d'après le savant héraldiste; elles pourront donner lieu à des remarques utiles :

« I. Les rois et les princes en quelque part et façon qu’ils mourussent estoient représentez sur leurs tombeaux revestus de leur cotte-d'armes, leur escu, tymbre, bourlet, couronne, cimier, supports, lambrequins, ordres et devises au-dessus de leur effigie et tout à l'entour de leurs tombeaux (2).

(< ) Exemple au musée lapidaire de Langres et à l'église de G harmonies où est la tombe du chevalier Perceval de Montarby.

(2) La cotte d'armes est un petit manteau descendant à la ceinture ou un peu au-dessous, ouvert par côté et à manches courtes. L’écu est le champ qui renferme les métaux et les émaux des armoiries. Le timbre se met sur l'écu : c'est, suivant les personnes, une tiare, un chapeau, une mitre, une couronne, un casque. La couronne varie selon la dignité et le degré de noblesse. Le cimier est la partie supérieure du casque, aujourd’hui de crins. Les supports sont les anges, les hommes, les sauvages, les lions, les aigles, les licornes et autres animaux qui tiennent l’écu ; les lam-

ts

» II. Les chevaliers et simples gentilshommes ne pouvoienteslrc représentez avec leurs cotte-d’armes, si ce n'est qu'ils eussent perdu la vie dans un combat, bataille ou rencontre, avec la personne de leur prince, ou à son service, ou bien qu’ils fussent morts et enterrez dans leurs seigneuries, et en ce cas pour donner à connoistre qu'ils esloieni morts dans leur lict en pleine paix, ils estoienl représentez avec leur cotte-d'armes desceinte, la (este découverte sans casque, les yeux fermez, et leurs pieds appuvez contre le dos d'un lévrier, et sans aucune espée.

u 111. Ceux qui mouroient le jour d'une bataille ou d'une rencontre mortelle du côté des victorieux , dévoient eslre îigurez l'épée nue, levée au poing dexlre, et leur eseu au seneslrc : le heausme (casque) en teste, que quelques uns ont cru devoir eslre fermé et la visière abbatue, en signe qu'ils esloient morts en combattant contre leurs ennemis, ayant leurs cotte-d’armes ceiules sur leurs armes, et au-dessous de leurs pieds un lyon.

» IV'. Ceux qui mouroient en prison ou auparavant qu'ils eussent payé leur rançon , estoient figurez sur leurs lombes sans espérons, sans heaumes, sans cotte-d’armes, et sans espée, le fourreau d'icelle seulement ceint et pendant k leur costé.

» V. Ceux qui mouroient en rencontre ou bataille du côté des vaincus dévoient estre figurez sans cotte-d'armes. l’espée ceinte au costé dans le fourreau : la visière levée et ouverte, les mains jointes devant leur poictrineet leurs pieds appuyez contre le dns d'un lyon mort et terrassé.

hrequins sont îles morceaux d’ctofTc découpés qui descendent du casque. Ici, un entend par ordres les insignes des ordres du chevalerie.

» VI Le gentilhomme qui avoit esté vaincu et tué en champ-clos, en combat d'honneur devoit estre figuré sur sa tombe armé de toutes pièces, sa hache hors de ses bras couchée auprès de lui : le bras seneslre croisé sur le dextre

» VII. Le gentilhomme victorieux en champ-clos, l’on le figuroit sur sa tombe, armé de toutes pièces, sa hache entre ses br3S, le bras dextre croisé sur le senestre.

*> VIII. Quant h ce qui concerne les tombeaux des ecclésiastiques, l’on a de coustûme de les représenter vestus de leurs habits sacerdotaux. Les chanoines avec lesurpelis, bonnet carré et aumusse.

» IX. Les abbés , avec leur mitre et leur crosse tournée à gauche (1).

» X. Les évesques avec leurs grandes chappes, les gants aux mains, tenant leur crosse avec la gauche et semblant donner la bénédiction avec la droite, ayant leur mitre sur la teste, et leurs armes à l’entour de leur tombeau tenues par des anges.

» XL Les papes, cardinaux, patriarches et archevesques sont aussi tous représentez avec leurs habits pontificaux (2). »

En général, les personnages ecclésiastiques ont les mains croisées sur la poitrine. Il en est ainsi pour l’évéque, à moins qu'il ne bénisse de la droite. Au contraire, les laïques des deux sexes ont ordinairement les mains jointes et

(1) C’est-à-dire eu dedans et du côté du défunt. Ou indiquait ainsi qu'il n’avait pas de juridiction extérieure sur les peuples, mais seulement à l'intérieur des monastères. On verra celte lui bien observée au moyen-âge en toute espèce de monuments. L'abbé cl le prêtre portent la chasuble et non la chape réservée à l'évêque.

(2) P. Anselme, Le Palais de l’Honneur, ch. 36.

relevées. La levrelle est communément aux pieds des femmes ; le chien se voit aux pieds des hommes et quelquefois des ecclésiastiques ; le lion est souvent à ceux des chevaliers. Lorsque ceux-ci sont armés de toutes pièces, ils portent, outre les armes que nous avons nommées, la ceinture, la dague, des brassards avec cubitières, des cuissards avec genouillières , et sous la cotte d’armes le haubert, jaque ou cuirasse de mailles qui protège tout le tronc, depuis les épaules.

Les vêtements des femmes, on le pense bien, ont beaucoup varié. Cependant, durant l’époque ogivale, elles sont toujours vêtues du surcoL, robe élégante dont la coupe dessine naturellement une taille svelte et gracieuse. Souvent un manteau plissé ou drapé largement le cache en partie. Aux XIIIe et XIVe siècles, on remarque la coite hardie , à manches justes, et boutonnée sur la poitrine. L’aumusse et le voile tombant de chaque côté servent de coiffures. Au XV* siècle, la robe est à point et décolletée ; elle s’enrichit de perles et de galons.

En général, le sculpteur met du luxe dans les couteaux à gaine, les aumônières, bourses ou escarcelles qui pendent aux côtés des personnages.

Les pieds, les mains, la figure ont été souvent représentés par des plaques métalliques, en cuivre doré ou émaillé. Elles ont presque toujours disparu, parce quelles tentaient la cupidité et qu’il était facile de les arracher. '

Ces notions relatives à la manière de figurer les morts sur leurs tombeaux s’appliquent à la plupart de ces monuments ; mais il en est dans lesquels on a réalisé des conceptions particulières, principalement au déclin du moyenâge. Telle est la pierre tombale de Guibert, médecin des rois Jean, Charles V et Charles VI, que l’on voit, près de

Langres, dans la chapelle de Celsoy, dont il fut le fondateur. On me permettra d’en reproduire la description que j’ai insérée, en 1847, au Bulletin monumental (IJ.

Cette tombe est en pierre de liais, large de 1 m. 45 cent, et longue de 3 mètres. Assis dans une chaire gothique , maître Guibert s’enveloppe d'une longue robe dont le capuchon est ramené sur sa tête. Il appuie la main sur un pupitre dressé devant lui. Les feuilles métalliques où se dessinaient sa figure et celle des autres personnages, ayant été enlevées, on ne peut pas juger de sa physionomie ; la forme du vide indique assez qu’une barbe vénérable ensevelissait son menton. Une banderole formée d’une plaque incrustée et perdue semble sortir d’un nuage.

A la gauche de Guibert, un clerc tient une longue baguette. En face on reconnaît ses élèves, qu’il surpasse de beauconp en stature; le profil de leur silhouette en creux les montre lisant ou attentifs à sa parole. La scène s’encadre dans une arcade subtrilobée.

L’ensemble des ornements représente une façade en style gothique. La plume ne saurait décrire, l’imagination concevoir une si exubérante richesse. Galeries, pinacles, guirlandes, clochetons, rosaces épanouies sous mille formes, trèfles, rinceaux, nervures, archivoltes étoilées, mosaïques dans la toiture, effrayantes gargouilles, toute la profusion du XV* siècle s’y répand à flots, toute sa magnificence se condense et rayonne sur cette merveilleuse tombe.

Cependant, au sein de cet éblouissant nuage, sous les

(i) 11 est peu de tombes en France qui puissent rivaliser avec celle-là; mais les complications de scs details ont empêché jusqu’ici . la société française pour la conservation des monuments et la société archéologique de Langres, d’en faire exécuter la gravure.

dais en dentelles qu'un habile ciseau a finement découpés, ressortent plusieurs personnages intéressants. Au sommet,

le Père-Éternel trône dans la région des astres et reçoit

l’àme du défunt, sous le symbole d'un petit corps d’enfant. La nudité des pieds, la barbe, les cheveux flottants et le nimbe caractérisent la personne divine. Plus bas , six anges, aussi nimbés, nu-pieds, eu longues tuniques, se rangent symétriquement dans une galerie. Deux encensent en alternative , deux portent des flambeaux ; les autres jouent, celui-ci du violon, celui-là d’une espèce de guitare ou de mandoline. On remarque de plus les officiants d’un service funèbre, des acolytes avec la croix et l’eau bénite, le prêtre revêtu des ornements sacerdotaux, en particulier de la primitive chasuble, ample manteau à une seule ouverture. Enfin, la dalle est cantonnée par les attributs emblématiques des évangélistes, tous quatre ailés et circonscrits dans une auréole en quatre-feuilles dont les lobes sont séparés par un triaugle.

L’inscription est d'un poète naïf et enthousiaste :

Ci gist la fleur à odeur fine De science de mcdicinc ,

Maistre Guiberl die de Celsoy,

Lequel vo Dieu penser à soy.

A fait ccste chapelle faire Et fiindée de grand doaire Maistre fu es ars excellent Et en médecine ensement.

De la pratique souverain Pareil n’avait eu corps humain;

Médecin fu des rois de France Jean et deux Charles sans doubtancc.

De bénéfices habondance Ot et du surplus soufisancc :

Trois prébendes et cathedraulx

Laon , Chàlom et aussi Mcaulx .

A Paris en son bel manoir Fini ses jours, por dire voir L'an de grâce M CCC cl X Et //// ce m'est advis,

An mois d'Aoust près de la fin Jour de Saint- Augustin.

Pries Dieu de cueriz loial Que lui doint son palais roial.

On voit aisément qu'un G fut omis dans la date. Le règne du roi Jean commence en 1350: en 1318, Charles V fil une donation en faveur de son « amè phisicien Guibert de Celsoy , pour les bons et raisonnables services par lui rendus. » D’ailleurs le monument lui-même corrigerait cette erreur par son caractère archifechlonique.

A la Renaissance, les dalles funéraires gravées sonl moins nombreuses : on en simplifie les dessins. Les inscriptions, au lieu de leur servir de bordure, sont placées au milieu. On abandonne la coutume d’y figurer le défunt et l’on se contente de marquer sa profession par un attribut à côté de la croix : le calice pour un prêtre, le glaive pour un guerrier. Les statues se couchèrent encore sur les tombeaux , comme au moyen-âge ; mais elles y furent très souvent agenouillées. Le marbre noir est fréquemment employé. Bien souvent les artistes adoptent une idée bizarre et de mauvais goût : la gravure en creux et la statuaire figurent le défunt à l’état de cadavre, à peine voilé par le suaire, ou à l’étal de squelette entr’ouvrant son cercueil an jour du jugement. La mort en squelette armé d’une faulx remplace quelquefois l’image du mort. Les statues en bronze deviennent moins rares (1).

(I) A la cathédrale de Langrcs, le tombeau du cardinal de

• A Joinville, an tombeau des Guises, dont il ne reste que des fragments, les statues en marbre blanc de Claude de Lorraine et d’Antoinette de Bourbon étaient étendues sur un massif décoré de bas-reliefs en albâtre. Elles s’abritaient sous un entablement en pierre porté par quatre cariatides d’albâtre symbolisant les vertus cardinales. Au-dessus , les statues de marbre des deux époux étaient agenouillées, les mains jointes , Claude , couvert du manteau ducal , ayant devant lui sa couronne posée sur un suaire ; Antoinette, vêtue aussi d’un riche manteau et coiffée d’un chaperon. Au-dessus de leurs têtes se détachaient, sur la muraille, les armes de Guise et de Bourbon-Vendôme (t).

Les inscriptions funèbres gravées sur la pierre, le marbre ou le cuivre et entourées de cartouches, sont souvent encastrées dans les murailles des églises. On perpétue aussi par ce moyen le souvenir des fondations mortuaires.

Il convient d’autant mieux de veiller à la conservation des anciens monuments.funèbres, tombeaux ou pierres tombales, qu’indépendammentde l’intérêt archéologique qu'ils doivent exciter, ils se recommandent presque toujours par une certaine importance historique. En effet, ils consacrent la mémoire des seigneurs , des personnages distingués par leur rang ou leur fortune, de la localité oü ils sont érigés. Rien n’est plus sage que de soustraire les dalles gravées posées dans les nefs au frottement de la chaussure des fidèles qui les use comme une lime. Il est facile de les relever contre les murs, sauf à désigner, si on le juge à pro-

Givry, mort en t36l, était en marbre noir; sa statue en bronze était agenouillée, les mains jointes.

(t) Voyez les Mém. de la soc. arch. de Lang res , Art. de M. Fériel.

pos, au moyen d’une inscription sur les pavés qui les remplacent , le nom des personnages dont elles recouvraient les ossements. S’en servir pour y planter des bancs, des grilles de fer , les placer au seuil des portes , à l'entrée du sanctuaire, là ou il faut une grande pierre, parce que l’on y passe davantage, les couper, les retailler, sont autant d’actes d’un inqualifiable vandalisme ; et cependant il n’en est peut-être pas de plus communs.

Si la sculpture des tombeaux est digne de respect, les inscriptions sans lesquelles ils seraient souvent muets ne sauraient être négligées. Nous conseillons de les reproduire par l’estampage. Voici un procédé simple, facile, applicable à toutes les gravures en creux et au moyen duquel nous avons relevé tous les dessins de pierres tombales chargées d’ornements :

Vous nettoyez la dalle ou l’objet à estamper. Vous prenez une ou plusieurs feuilles de papier mouillé, non pas cependant au point qu’il ait perdu sa consistance ; vous l’étendez sur l’objet. Vous pressez dessus à l’aide d’un tampon qui le fait entrer dans les creux, sans le déchirer. Puis, avec un autre tampon légèrement imbibé de mine de plomb délayée dans un peu d’eau ou d’huile, vous le frottez sans pénétrer dans la gravure. Alors vous retirez doucement le papier, après l’avoir laissé sécher au besoin, et vous avez tous les dessins en creux reproduits en blanc.

Quelques observations sur les nouveaux monuments funèbres ne seront pas déplacées à la suite de conseils qui ont pour but la conservation des anciens.

Selon nous, trois conditions essentielles sont requises, afin qu’un monument funéraire soit convenable pour une sépulture catholique. Il faut en bannir les symboles païens; lui donner une forme et des ornements qui mettent en évi-

dence 1 idée chrétienne de la mort ; enfin imprimer a l'ensemble de la composition un caractère grave et calme naturellement exigé par un tombeau.

Parcourez les cimetières des villes, vous trouverez des tombeaux carrés, ornés de tôles de larves et de pleureuses, de chouettes, de flambeaux d'hyménée renversés, d’urnes cinéraires, de sabliers ailés ; en vain désirez-vous un signe de notre foi, une croix, un mot dans l'inscription pour rappeler l’immortalité en Jésus-Christ. Rien , rien que des signes de paganisme, si tant est qu’ils vous obligent a conclure que là repose un homme plutôt qu’un animal chéri. Cependant chez tous les peuples, même les plus barbares, la religion a consacré la mort. Il fallait une civilisation comme la nôtre pour ôter au dernier sommeil de l'homme le sentiment religieux.

Ne devrait-on pas, au contraire, manifester nettement la pensée chétienne? La croix, et je ne parle pas d’une croix microscopique, ne pourrait-elle pas dominer toute l’ornementation, diriger les regards en haut et faire, autant que possible, partie de la construction môme du tombeau ? La croix, c’est le salut des morts, c’est la consolation et l’espérance de ceux qui survivent et qui les pleurent. Pourquoi craindre aussi d’ajouter à l’inscription une parole liturgique, empruntée au langage même de l’Église?

Enfin le tombeau doit respirer la gravité et le repos de la mort. Il repousse les sculptures légères, les nudités, les images riantes. Un artiste chrétien saurait néanmoins tempérer cette austérité par quelque délicate allusion, s’il s’agit, par exemple, d’ornementer le tombeau d’une pieuse femme, d’un jeune homme ou d’un enfant. Ici surtout , dans le plan comme dans l’inscription et la décoration , nous avons horreur des excentricités. Il est peu de cirne-

tières de grandes villes où plusieurs ne provoquent des éclats de rire.

Les cimetières, outre les tombes des défunts, contenaient souvent une chapelle dédiée à S. Michel, protecteur de nos âmes : « Libéra animas omnium fidelium defunclorum de pamis inferni et de profundo lacu ; ne absorbeal eas tartarus, ne codant in obscurnm ; sed signifer sanclus Michael représente t eas in lucem sanctam quam olim Âbrahœ promisisti et semini ejus. » Ces paroles, chantées par l'Église à l'offertoire de la messe des morts, le récit apocalyptique du combat livré à Satan par Michel et ses anges ont engagé à mettre sous son invocation les chapelles des cimetières (1). J'ai dit ailleurs que, dans leur enceinte, on représentait aussi le sépulcre de N. -S. au moment où il reçoit la sépulture. Dans tous les cimetières s'élève une grande croix que le moyen-âge sculpta avec un soin particulier. Le fût de la colonnelle est souvent orné de fleurs-de-lis , au XVI' siècle. Des touffes de feuillages terminent l’extrémité des branches. D’un côté de la croix, on représente le crucifix ; à l’opposé, la Sainte-Vierge tenant l’Enfant-Jésus dans ses bras. Ils sont quelquefois entourés d’un cercle ou d’une auréole en pierre. Ces sculptures, exposées aux intempéries de l’air, sont ordinairement noires et frustes (2).

Enfin les fanaux de cimetières ou lanternes des morts sont des piliers creux, des colonnes creuses, rondes ou octogones au sommet desquelles on plaçait, pendant les nuits, une lampe allumée. On y montait, soit par un escalier in-

(1) A Chaumont, l'cglisc Saint-Michel n'était primitivement que in chapelle du cimetière de lu paroisse de S.-Jrnn Baptiste.

(2) Planche V, fi g. 5. croix de cimetière à Vignory.

térieur, soit en se cramponnant aux pierres de la tourelle, où l’on ménageait des vides ou des saillies pour les pieds et les mains. Le lanternon était surmonté d'une croix. Il y avait à la base du monument des degrés et une table de pierre en forme d’autel. Quelquefois, comme à Montmorillon et à Fontevrault, la lanterne des morts s'élève audessus d’une chapelle sépulcrale.

Les ouvertures dont nous avons constaté l’existence au mur de l'abside d’une foule d'églises rurales, depuis le XII* jusqu’au XVI' siècle (l) ont-elles pu servir à placer une lampe de cimetière? Je ne suis pas éloigné de croire que telle fut souvent leur destination. La raison du doute, c’est que je n’ai pas été à même d’examiner la construction intérieure de ces ouvertures et de voir si une lampe y pouvait brûler facilement. Elles sont murées ou bien fermées extérieurement par une forte grille et, du côté du sanctuaire, par les boiseries des retables.

Quoi qu’il en soit, l'usage de ces fanaux de cimetière s'explique par plusieurs raisons. Il peut dériver de l'usage de placer des lampes sur le tombeau des saints. La lumière de ce phare aurait encore la signification des lumières liturgiques à l'office des morts, ou bien elle symboliserait l’âme , flamme inextinguible qui survit à la dissolution temporaire du corps. Enfin elles pourraient être en même temps une marque de respect pour les défunts et un moyen de dissiper les terreurs des vivants, selon ces paroles du psalmiste : « Non timebis à limore nocturno... à negolioperambulante in tenebris. »

(I) Page 183 de la première parlic.