FORMATION DES GAMMES OU MODES DU PLAIN-CHANT

SOMMAIRE — Echelles musicales des Grecs. — Eiposition de l'échelle diatonique; le disdinpazon cl le système lètrarhordal . — Inflnfuco de lu musique grecque sur la formation des gammes du plain-chant. — Modes attribués i S. Ambroise et à S. Grégoirele-Grand. — Division en VIII et en XIV modes. — Los XII modes de Glaréon. — Origine des deux modes de la mus qoe moderne.

M. Vincent, de l’Institut, établit, dans scs travaux sur la musique des Grecs, que ce peuple, au Vit* siècle avant J.-C. , employait une échelle de deux octaves de sons divisés par quarts de ton. La notation des sons de celte gamme était double : l'une pour les voix, l’autre différente pour les instruments. Les signes en auraient été empruntés à un ancien alphabet dont on ne retrouve que des vestiges incertains. Pythagorc tenta d'opérer dans cet art une révolution profonde : en conservant la notation double, il se servit, pour diriger les voix, des lettres de l'alphabet grec diversement disposées ou altérées, et pour guider les instruments, il employa des signes symboliques qu'il appliquait aussi aux éléments du monde. Les sons de l’échelle pythagoricienne comprennent quatre octaves, au lieu des deux qui formaient toute l'ancienne gamme, et ils sont divisés par tiers de ton.

Quelle a été l’influence de la théorie de Pythagore dans la pratique musicale des Grecs? Jusqu'à quel point fut-elle

(1) Nous ne faisons pas ici une méthode de plain-chant : nous considérons les faits archéologiques qui caractérisent les principales époques de son histoire et nous supposons connus les éléments du plain-chant cl de la musique enseignés dans les séminaires.

modifiée après lui? Il ne parait pas qu'on puisse le dire avec précision. Dans les premiers siècles après sa mort, on reconnait trois genres de musique eu usage chez les Grecs, la musique diatonique dont la gamme était formée du ton et du demi-ion ; la musique chromatique dont l'échelle présentait principalement le demi-ton ; la musique enharmonique dont la gamme était fondée sur l'emploi du quart de ton fl).

Notre éducation musicale nous permet à peine de concevoir des intonations fixées sur des intervalles de moindre valeur que le demi-ton. Il est certain pourtant que les anciens peuples d'Orient créèrent des gammes subdivisées par des intervalles de ce genre (2). Les Grecs en ont eu la mesure certaine ; car elle était mathématiquement établie sur le nombre des vibrations, au moyen du monochorde, dont Boèce attribue l’invention à Pythagore.

Tout en admettant que l’oreille des artistes grecs était

(1) Il ne s’agit point ici de l'harmonie, comme nous entendons ce uiol en l'appliquant à notre musique. On le verra plus loin.

(2) Il n’est aucun voyageur qui n'nil éprouvé en Orient, ce qui arriva à M. Vilotrnu, dans l'expédition d'Égypte : ce savant ne comprit pas plus la musique des Arabes au premier abord, que son innitre de musique arabe ne comprit la musique européenne. Les intervalles des sous ne sont pas les mêmes dans les deux gamines. Quoique j'aie noté des chants religieux arabes qui se rapprochent par endroits de la tonalité ecclésiastique, j’ai reconnu que leurs intonations supposent souvent des intervalles plus faibles que le demi-ton, et que par conséquent nous n'avons ni dans le plainchant ni dans lu musique moderne. On peut remarquer les finales de certains chants des muezzins : elles descendent par une dégradation insensible, assez semblable h celle d'une vielle qui expire. Je ne parle pas des fioritures, des hoquets, des ornements du chant. Nos signes musicaux ne suffisent pas a les représenter, et nous ne pouvons exécuter ces airs qtt'après les avoir entendus et étudiés.

sullisamment exercée pour la pratique de» genres chromatique et enharmonique, nous croyons que la simplicité du genre diatonique oblige à le considérer aussi comme très ancien. Elle devait eu même temps assurer sa conservation. C'est celui qui survivra, malgré les révolutions musicales; et l'Église en l'adoptant lui communiquera quelque chose de son immortalité

M. Félis n'admet pas que la musique des genres enharmonique et chromatique ait précédé chez les Hellènes la musique diatonique; car il est contraire d'aller du composé au simple; il nie même que la succession mélodique soit possible avec une échelle musicale procédant par demi-ton. Je n’ose me ranger à son avis sur le second point, parce que j'ignore jusqu’où peut aller l'éducation de l'oreille et parce que je conçois une musique se rapprochant de l'accentuation oratoire (1). D'ailleurs Plutarque dit : « Nostrce wlatis humilies pulcherrimum illud genus r.ui ob majestatem anliqui maxime studuerunl, ila omnitio rrpudiaveiunt ut plerique nullam harmonieorum inlervallorum habeant raliotiem. Al que eu processum est ignavia; ut diesin liannunicam pillent nullum sui ne indicium quidem sensui pnvbere quidam, eamque e canlilenis exterminent, dicanlque nugalos esse qui de ca aliquid senserint , autislud musicœ genus prubaverint.» lUacrobe u'esl pas moins clair : « Euharmonicum propter nimiam sui diffcullutem ab usu recessit (2). »

(t) Boéi'c, de musicâ, lib. I, c. 21 et scq. col. < 188, cil. Mignc.

(2) I.» forer de ccs témoignages fuit dire nu P. Martini : « Généré enanminicu che ccrlumcnlc non ira idéale, ma real mente praticalo da'Greci. » Préfère, p. XI, de l 'Escmplarc o sia sagg. fondant, pral. di coutrappunlo sopra il canin fermo. Bologne 1774. Aussi fi. Péris csl-il revenu sur l'opinion qu'il avait d'abord ado| léc‘.

La plus ancienne gamme diatonique des Grecs, appelée mode phrygien, ne renfermait que quatre sons répondant à mi, fa, sol, la, de notre gamme naturelle. Elle représentait un intervalle de quarte, et les quatre cordes de la lyre étaient moulées de manière à rendre ces quatre sons : c'est pourquoi ils formaient dans leur ensemble ce que l'on appela un lètrachorde. Mais la musique ne pouvait demeurer dans les limites d'un si petit nombre de degrés. On ajouta successivement trois tétrachordes au premier, et on plaça sous celui-ci une corde supplémentaire, pour avoir les deux octaves complètes ou le disdiapazon en quinze cordes. Le tableau suivant, avec les explications que nous y ajoutons, rendra compte de cette formation de l'échelle diatonique des Grecs (1).

Tetra» hordnn hyperbolcoo .

Telrachordoo

diezeugmenon.

Telrachordoo

aicwa.

Tetrachordou bypatou .

aa . Note hypcrbolcon .

g. Para ne te hvperholeon .

f. Trite hyporlmleon .

a . Nele diezeugmenon .

d . Pu rn ne le diezcugmenun . .

c. Trite diczeugmeuon

b. Paramese.

a . Me*? .

G . Lycunos uicson .

F. Parliypale meson.

G. llypute meson .