NOTATION

SOMMA1KK. — Notation grecque. — Notations dite* boétirnne et grégorienne. — Notation en neumes — Originelles neumes. — Leurs espèces. — Lecture des neumes. — Kiplication et taliloan des signes neuiniliques. — Notation carrée. — Notations modernes. — Appréciation des réformes proposées.

On a vu que les Grecs ont noté les sons de la musique au moyen des lettres de l'alphabet, et que Pylhagore imagina des signes symboliques pour la notation propre de la musique instrumentale. 11 semble que les gammes helléniques renfermées dans le disdiapazon n'avaient besoin que de seize lettres correspondant aux seize degrés de l'échelle. Mais on appropria des caractères particuliers à chaque mode, ou distingua par des signes spéciaux les combinaisons des lé- Irachordes qui variaient comme le point de départ ou la Ionique des modes et l'on nota différemment les sons de la

musique chromatique et enharmonique. De là, une tablature très compliquée où l'on ne compte pas moins de seize cent vingt signes pour tous les sons musicaux. Cinq signes indiquaient la durée des sons, et quatre, celle des silences; ils consistent en petites lignes combinées avec des lettres. La notation des sons exigeait que les vingt-quatre lettres de l'alphabet fussent accouplées, allongées, mutilées, renversées de plusieurs manières (I); les signes pouvaient ainsi se multiplier indéfiniment.

On croit que les Romains, à l’exemple dès Grecs, notèrent la musique par les lettres de leur alphabet national. .Mais on ne sait à quelle époque furent adoptées les quinze lettres, depuis A jusqu a R exclusivement, pour remplacer le système hellénique. Cette notation n'est pas duc à Boècc, quoiqu'on l'appelle boèlienne (2). On ignore aussi quel est l'auteur de la réduction de ces quinze lettres dans les huit premières, répétées en caractères minuscules pour la seconde octave ; mais on a nommé celte notation grégorienne, parce que plusieurs pensent que S. Grégoire l'adopta, si même il n’en est pas le créateur.

Quoiqu'il en soit, ces deux notations ont été usitées au moyen-âge. L'antiphonairc de Montpellier, découvert par M. Danjou et qui a servi de base aux travaux de la commission de Reims et Cambrai pour la réédition du plain-chant romain, est en notation boèlienne accompagnée des neumes dont nous allons parler. La grégorienne n'a pas laissé de monument aussi considérable ;

(1) On peut en voir des exemples dans le Dict. de J. -J. ftousseou, PI. Il ; dans Boccc, Üe muticâ, lib. IV, col. 1331 et suie. Ed.Mignc.

(2) Voir les derniers chapitres du IV* livre de Boècc.

mais un grand nombre de manuscrits en offrent des exemples (1).

Les manuscrits du VIIIe au XIIe siècle présentent une autre espèce de notation dont les signes n’ont avec les lettres aucune analogie. « Elle est composée de deux sortes de signes, dit t\I. de Cousseraaker : les uns, en forme de virgules, de points, de petits traits couchés ou horizontaux, représentaient des sons isolés; les autres en forme de crochets, de traits, diversement contournés et liés, exprimaient des groupes de sons composés d’intervalles divers. De ces virgules, de ces points, de ces traits couchés et horizontaux sont nées la longue, la brève et la semi-brève de la notation carrée, usitées dans la musique mesurée du XIIe siècle et du XIII*. Les crochets, les traits diversement contournés et liés ont produit les ligatures ou liaisons de notes de cette môme notation (2). »

Ces signes qui nous paraissent aujourd’hui de bizarres hiéroglyphes composent la notation neumalique. Au moyenâge neume et note, neumer et noter sont synonymes. On entend aussi par neume une suite de notes qui forment un groupe et subdivisent une phrase musicale. Dans l’un et l’autre cas l’étymologie la plus rationnelle est dans pneuma. En effet, le signe de notation rend le son abstraction faite des paroles ; et le groupe de notes s’exécute en une seule expiration du souffle (3).

(1) Les livres didactiques doublent in lettre, lorsque la note dépasse la double octave : a marquant le la, aa indique l’octave supérieure.

(2) Hist. de Vharni . au moyen-âge, p. 151, 152.

(3) Celle double acception concilierait peut-être les définitions différentes du neume données par MM. Fétis, Th. Nisnrd et de

L’origine des neumes est encore incertaine. J’énoncerai les diverses opinions ;

Selon M. Kieseweter, les neumes ne seraient autre chose que l’ancienne notation des Romains, nota rotnana; et c’est en neumes que S. Grégoire aurait noté son antiphonaire dont celui de Saint-Gall, publié par le P. Lambillotte, paraît être une copie. Le silence de Boècequi ne parle que de lettres est la plus forte objection contre ce système.

Selon M. Fétis, les neumes seraient d’origine orientale et les Barbares des invasions les auraient introduits en Occident. Indépendamment d’une notation celtique que ce savant croit avoir découverte, il distingue deux notations neumatiques, l’une saxonne , l’autre lombarde. « Les rapports qui existent entre ces deux notations se manifestent par un caractère principal qui consistait à représenter les sons isolés par des points dont la position respective d’élévation ou d’abaissement déterminait les intonations. Les différences des deux notations ne se trouvaient que dans les

Coussemaker. — Le neume, pris dans le sens de groupe de sous, apparaît surtout dans les Alléluia. Je lis dans VExpoùlio Misses de S. Bonavcnturc, c. 2 : « Per charilalem merebimur gaudia regni cœlestis quud per alléluia designatur... Gaudium Sanclorum interminabile cl inrffabile dicitur , quod per pneuma post alléluia dulcc et longnm salis proprie declaratur. Solcmus enim longuam notant tonando post alléluia super banc lillcram a, prolixius deeanlarc. , quasi dicat : Gaudium Sanrtorum in cœlis inlemiinabile et ineffabile est. > On a nomme simplement neume, au singulier, un ensemble de neumes qui se suivent sur une même voyelle. Mais la définition propre est celle que nous avons donnée d’après Fr. Gafori : « Neuma est vocum seu nolularum unica respiralionc congrue pronunciundarum aggregatio. » Le P. Martini a remarqué que l’on appelle aussi neume « una specie di corta recanitulazinnne del canto di un modo, la quale si fa in fine di un ’ amifona o di un verset to , o di un alleluja , con una sitnplice varielà di suoni , e senza aggiungervi parola alcuna. »

formes des signes destinés à représenter des groupes de sons (1). » Le fond de ce système est appuyé sur la ressemblance des signes neumatiques avec les notations orientales des Ethiopiens et des Arméniens et les accents des livres des Juifs. Or, on ne reconnaît cette analogie de forme qu’avec la notation arménienne plus récente que M. Félis ne le suppose. De plus, est-il croyable que des barbares sans écriture nationale connue auraient donné à la civilisation une écriture musicale? Enfin M. Fétis explique la forme des signes neumatiques en disant qu'ils convenaient à la musique des orientaux surchargée de mouvements de voix et d’ornements, parce qu’ils représentent plutôt des sons rapides groupés dans une certaine unité, que des sons isolés. Mais alors il serait d’autant plus difficile de comprendre comment on les a préférés à la notation par lettres, pour un chant diatonique et grave comme celui de l’Église latine.

Selon M. Th. N isard les neumes ne seraient que les signes d’une ancienne sténographie romaine dérivés du point.

Selon M. de Coussemaker, « les neumes ont leur origine dans les accents. L’accent aigu ou l’arsis, l’accent grave ou la thésis, et l’accent circonflexe, formé de la combinaison de l’arsis et de la thésis sont les signes fondamentaux de tous les neumes. » En effet ceux-ci dérivent de trois formes radicales, la virgule répondant à l’accent aigu et comme lui indiquant l’élévation de la voix ; le point qui fut aussi appelé gnomo et qui n’ayant pas eu d’abord exactement la figure d’un point rond ou carré, peut répondre à l’accent grave : il indique, comme lui, l’abaissement de la voix ; le neume composé, appelé clivus ou clinis lorsqu’il marque un pre-

(t) Voyez Résumé p/n/, p. CLXI et suiv. et les pl. a, B, C.

mier son plus élevé que le second, et podatus lorsque le second est plus élevé que le premier : il répond à l’accent circonflexe qui représente l’élévation et l’abaissement delà voix (1). M. Vincent reconnaît également cette origine à cause de l’identité qui existe entre la place, la fonction des neumes et celles des accents.

Les neumes employés comme notes musicales dérivées des accents se sont développés peu à peu, sans qu’on puisse suivre précisément leur marche. Mais ils formaient une écriture complète au temps de S. Grégoire : on peut le conclure de ce qu’elle apparaît dans les manuscrits les plus anciens du chant ecclésiastique, tels que l’Antiphonaire de Saint-Gall du Vlir siècle. Elle supplanta la notation par lettres qu elle permettait d’abréger ; elle avait d’ailleurs sur celle-ci, on le verra, l’avantage d’indiquer le rhythme.

Les neumes ont régné exclusivement du VIIIe siècle au XIIe, et les différences d’écriture remarquées par M. Fétis peuvent s’expliquer par le génie calligraphique de tel ou tel peuple, ainsi que le dit M. de Coussemaker.

Nous distinguerons, avec ce savant musicologue, quatre espèces de neumes qui se succèdent chronologiquement, mais non pas d’une manière si absolue que les premières ne se rencontrent encore après l’introduction des autres :

Les neumes primitifs , seuls en usage jusqu’à la fin du IXe siècle, où l’on n’aperçoit aucun signe qui régisse la hauteur de l’intonation ;

Les neumes à hauteur respective , à partir du Xe siècle, où l’élévation et l’abaissement des signes facilite le mouvement de la voix en parlant aux yeux. Une ligne à la pointe sèche

(t) Ch. Il, p. 15$, 150, 160.

ou à l'encre, fut ensuite employée pour marquer la position invariable d'une des noies à laquelle on pouvait rallier toutes les autres ;

Les neumes à points superposés , du XIe siècle, où le même système est plus nettement établi.

Les neumes gutdoniens, où d’après les perfectionnements

de Gui d’Arezzo une seconde ligne parallèle est ajoutée à

la première, de sorte qu’il y a deux notes au lieu d'une invariablement fixées. La ligne supérieure est jaune et marquée de la lettre C qui est la clef dut; la ligue inférieure est rouge et marquée de la lettre F. qui est la clef de fa. Mais comme elles ne détruisaient pas toute incertitude dans l’intervalle de quinte ou de quarte qui les séparait. Gui ajouta encore deux lignes qui complétèrent la portée. Les lettres F, C, G, mises en tête des lignes, devinrent les clefs modernes de /a, dut et de sol. Peu à peu les signes neumatiques en se précisant sur la portée se transformèrent dans la notation carrée, composée des longues à queues, des brèves et des semi-brèves. Cette transition commence dès le XIF siècle.

Si la lecture des neumes guidoniens est facile, il n’en est pas de même de la lecture des autres, surtout des neumes primitifs. L’opinion la plus commune est qu’ils sont indéchiffrables par eux-mêmes, c’est-à-dire s’ils ne sont pas traduits par la notation en lettres, comme dans l’antiphonaire de Montpellier, ou si quelques lettres, quelque signe, au commencement d’une pièce ne donnent ledegré de l’intonation. H n’y a pas de raison, sans cela, pour commencer sur tel degré de l’échelle plutôt que sur tel autre, et rien ne détermine le mode de la pièce avec assurance. C’est pourquoi les pièces de chant se trouvent quelquefois réunies, non point selon l’ordre des offices , mais suivant les modes

auxquels ils appartiennent : de là le nom de tonarium donné à ces manuscrits. L’antipkonaire de [Montpellier est de ce genre. De plus les signes qui marquent les intervalles peuvent s’interpréter de diverses manières : ainsi le podatus désigne aussi bien une seconde qu’une tierce, une quarte qu’une quinte. On sent qu’il y a là une énorme difficulté, quand même on serait profondément exercé dans la pratique et l’étude des formules grégoriennes qui caractérisent cbaque mode. J’ajouterai toutefois que M. de Coussemaker, le F. Lambillotte et d’autres musicologues ne désespèrent pas de résoudre complètement le problème de cette lecture.

C’est ici le lieu d’exposer le sens des signes neumatiques pris en particulier et dont nous reproduisons la ligure avec la traduction, à la dernière planche de ce volume (1).