S III

JIOSAÏUl K ET CARRELAGE.

SOMMAIRE. — Définition de la mosaïque rl île se* diverses espères. — Emploi île la mosaïque i'Iici le* Anciens el dans les monuments du ehrisliatiitme. — Honte a conservé l*.iri mosaïcal. — Evrdlenre de se* truvrrs. — Cri art peut-il rcnolirc? — Pavage des église* au ninyrn-ége.

La mosaïque appelée communément en latin musivum opus, est un ouvrage de rapport ou d'assemblage de petits cubes d'une matière dure cl diversement colorée. On y emploie la pierre, le marbre, le verre, les pâles artificielles, préparés par fragments plus ou moins faibles. Réunis et fixés à l'aide d'un mastic, sur un fond solide, ils peuvent représenter par la roulnur et le dessin toutes sortes do figures.

Ceux qui aiment à suivre l'épanouissement d'un art depuis l'étal rudimentaire jusqu'à pleine formation, voient le germe de la mosaïque dans les aires primitivement composées de petits cailloux. On s’aperçut que leur masse, fondue dans le mortier et polie à la surface extérieure, offrait une variété de nuances qu'il était possible d’assortir.

Les différents moyens consacrés à cette tin donnèrent naissance à plusieurs genres de mosaïque.

Voici les principaux genres énumérés par Ciampini. Les simples pavés formés d’un grossier assemblage de cailloux sont désignés spécialement par le mot latin lilhostrota , dont la racine est grecque : lithos, lapis , strôtos , stratus. 11 a été employé d’une manière générale à désigner les ouvrages de mosaïque. L'opus tessellatum, premier degré de perfectionnement , consiste dans une sorte de marquettcrie composée de fragments de marbres de diverses formes et de diverses couleurs. L’opus sccti le, d’une exécution plus difficile et qui entre dans les conditions de l’art, est formé de lames de pierre ou de marbre que l’on colle sur la préparation de stuc ou de mastic, après les avoir taillées d’après un dessin déterminé. Les espaces vides sont ensuite remplis avec des morceaux d’une autre teinte (1). L’opus vermiculatum doit s’entendre d’une fine mosaïque dont les reflets mobiles imitent ceux de vers brillants ou de la peau étincelante des serpents cl des lézards (2). L’opus figlinum est la mosaïque de terre cuite.

(1) Ciampini : « llujusmodi scctilis operis monim enta salis anti-

Îua spcctanlur in calhcdrali anconitana, ciim in frontc tùm intrà ' cclcsiam , in quà plurimœ sanctorum imagines rudi artc , ut ca ferebant lempora , expresses sunt. » Tom. 1. Vet. monim. c. X. Les incrustations de marbre que l’on voit dans les palais d'Orient sc rapprochent de l'opus scctile. J'ai eu lieu d’admirer celles du Bardo, palais du bey de Tunis.

(2) Musivum minutis adeo lapillis formatum, ut vermium aspectum conûniis reprœscnlet , qui dorsum variegata macularum sei ic, tôt veluti punclis depiclum habent. Si attente lacertarum cutis et serpentum exuviœ inspiciantur miram ccrtè prœ sc ferunl areolarum compagem à musivorum frustulis minime abludentem. » Ciampini, Vet. monim. tom. I. c. X, p. 81.

Le terme môme de mosaïque est d’une étymologie obseure. On a écrit musivum, mosibum, musaïeum , museacum , tnosiacum. Plusieurs le tirent d’une racine hébraïque qui signifie mélange. En eiïet, dit Ciampini, la composition d’une belle mosaïque trompe l’œil, et l’on se persuaderait qu’elle est tout d’une pièce et les couleurs répandues d’un coup de pinceau.

Les Égyptiens, initiateurs des autres peuples dans la pratique de plusieurs branches de l’art, ne paraissent pas aVoir cultivé beaucoup l’art mosaïcal. Le musée égyptien de Turin possède cependant un morceau de cercueil de momie dont les peintures sont une très fine mosaïque en émail. Les Grecs ont exécuté des mosaïques qui ne le cèdent aux mosaïques romaines que sous le rapport de la variété dans les matières premières. Celle qui fut découverte près de Pompéi, en 1763, et qui porte le nom de Dioscoride de Samos, est d’un travail si fin qu’on ne pouvait le reconnaître sans le secours de la loupe.

C’est sans doute à l’Orient, berceau de cet art, que les Grecs en ont demandé les secrets. Le livre d’Estber suppose un riche et bel ouvrage dans ces paroles : « Lectuli quoque aurei et argentei super pavimentum smaragdino et pario stratum lapide , dispositi erant , quod mira varietate pict tira decorabat. »

Les Romains semblent s’ôtre passionnés pour cette brillante peinture. Ils en ont laissé des vestiges en nombre prodigieux, et l’on en découvre partout où ils ont posé le pied. Ils en avaient de portatives. La mosaïque ne resplendissait pas seulement au sein de leurs monuments publics ; ils en décoraient leurs demeures somptueuses. Nos villes du midi, Autun, en ont de très remarquables. La charrue en retourne des morceaux sous les murs de Langres. L’ern-

placement des anciennes villes d'Afrique en est encore pavé (1).

Sous Auguste on employa surtout le verre coloré ; vers le temps de Claude, on commença à en tapisser les murs et les voûtes : « Puisa exinde, dit Pline, ex humo pavimenta in caméras transiere è vitro : novilium et hoc invenlum. » Les matières précieuses, les pierres fines ont été prodiguées dans les mosaïques romaines ; c'est à ce luxe que Lucain fait allusion en parlant du faste de Cléopâtre : Tolaque effusus in aulâ calcabatur onyx. S. Grégoire de Tours racontant l'invasion de Chrocus, fait cette intéressante remarque sur un temple payen du pays des Arvernes : a Miro enim opéré factum fuit atque firmalum, cujus paries duplex erat. Ah intus enim de minulo lapide ; à foris vero quadris sculptis fabrication fuit. Habuit enim paries ille crassitudinem pedes triginta. Intrinsecus vero marmore ac musivo variation erat. Pavimentum quoque œdis marmore stratum, desuper vero plumbo tectum (2). »

Le Christianisme, dés le temps de Constantin, adopta pour les temples les splendides décorations mosaïcales, et il n’est guère de grandes basiliques, en Orient ni en Occident , qui n'en ait été plus ou moins revêtue sous le règne de ce prince et durant les premiers siècles de la liberté de l'Eglise. Ciampini en a décrit plusieurs de ces temps reculés qui ont été conservées dans les basiliques romaines.

Les mosaïques ne furent pas seulement le pavé du sanc-

(1) J'ai admiré à Lainbcssa celle qui représente les quatre saisons, encadrées d'enroulements d’un grand style ; à Carthage, celle qui figure des coquillages et des poissons.

(2) Greg. Turon. Ilist. franc. Lil>. 1, n. 30.

tuaire ; elles tapissaient la conque absidale où elles figuraient les plus grands sujets de l’iconographie chrétienne, tels que J.-C. bénissant au milieu de ses apôtres ; elles s'appliquaient à la principale façade du monument, ruisselaient aux colonnes du ciborium et à la colonnette du cierge pascal.

S. Grégoire de Nysse, dans un discours sur le martyr Théodore, dépeint une basilique élevée en son honneur au IVe siècle :« Piclor... omnia nabis tanquam in libro quo dam qui linguarum interpretationes contineat, coloribus arlificiosè depingens ccrlamina atque labores martyris nobis expressif , ac tanquam pratum amœnum et floridum templum exornavit. Solet enim eliam pictura tacens in pariele loqui , maximèque prodesse : lapillorum item concinnator historiœ par opus in pavimento quod pedibus calcalur effecit. »

S. Augustin dit : « ()uœ in maritima platea Carthaginis musivo picla sunt (t). »

Si l’on en juge par l’immense quantité de fragments de marbre qui se mêlent aux débris de mosaïque sur la terre des champs où fut Carthage et que les flots remuent et polissent sur ses grèves, il est probable que les pavés et les placages de marbre s’alliaient à ceux des mosaïques vitreuses. Il en était ainsi dans beaucoup d’églises. Les anciens auteurs mentionnent fréquemment à la fois ces deux espèces d’ornements. Gruter a cité celle inscription souvent rapportée de la vieille basilique de S. Étienne à Rome :

DNO IVVÀNTE FELIX EPS DE! FAMVLVS FORVM BASIL1CAE BEATI MARTYRIS STEPHAN1 MVS1VO ET MARMORIBVS DECORAVIT.

(t) S. Aug. De civil, Dcit lib. XVI, c; 8.

S. Grégoire de Tours «lit de l’évêque Agrœcula : « Mulla in civilale ilia cabillonensis adiftcia fecil, ecclesiam fabricant, quam columnis fulcivit, variavit marmore, musivo depinxil (1).

Les mosaïques à fond d'or et d’une magnificenco dont l’éclat surpasse l'imagination se propagent en Occident , surtout en Italie, du VI* au IXe siècle. L’Orient les avait déjà poussées à la perfection. Anastasc en signale à différentes reprises dans ses Fies des souverains pontifes : Absidamque ejus ex musivo aureo superinducto colore glorifiée decoravit... Absidamque ejusdem oratorii superauralo musivo depinxit (2). Plusieurs auteurs donnent cette antique inscription de la basilique de S. Agnès :

Aurea amcisis surgit pictura metallis Et complexa simul claudilitr ipsa dies.

L’église de Toulouse, 5. Maria Deaurata, vulgairement La Daurade, devait ce surnom à la mosaïque qui brillait au sanctuaire, du sol jusqu’à la voûte. Cette mosaïque du V' siècle ne fut détruite qu’au milieu du XVIIF. S. Grégoire de Tours nous apprend qu’une basilique, élevée sur le lieu où des héros de la légion thébaine consommèrent leur martyre, fut nommée Les Saints-Dorés à cause de sa mosaïque d’or : « Et quia admirabili opéré ex musivo quodam modo deaurata resplendet, sanctos aureos ipsam basilicam incolœvocitare voluerunt (3).

Nous donnons , planche II , fig. 2 , le dessin de quel-

(1) Grcg. Tur. Hist. franc, iib. V, n. <i0.

(2) Anast. Leon IV, Grcg. IV.

(3) Grcg. Tur. Lib. I. De glor. marlg. c. 52.