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ques fragments d’une mosaïque découverte à El-Esslam (Orleansville) en 1844, et qui servait de pavé à une basilique. Elle a quarante pas de longueur sur vingt-deux de largeur. Au milieu de motifs d’ornementation délicieux , on y découvre plusieurs figures symboliques consacrées dans la primitive église : l’agneau percé d’une flèche, le poisson, la vigne chargée de raisins, les palmes, les colombes buvant dans un calice (1),

Les artistes qui exécutaient les mosaïques des pavés, moins fines et moins soignées, paraissent avoir été désignés par le titre de Quadraîarii. C’est le sentiment de Spon et de Ducauge sur ce passage de Léon d’Ostie. : « Legalos prœterea Constanlinopolim ad conducendos musœi et quadratarii operispcrilos artifices miltit (un abbé du Mont-Cassin), ut alii absidam et arcum atque vestibulum majoris ecclesiœ componerenty alii ecclesiœ tolius pavimenlum lapideum pul-

chra varielate consternèrent El quoniam hujusmodi artes

quingentis jàm fere annis obmiserat magistra La ti ni tas, eas hujus industrie recuperarc promeruit œlate noslrà (2). b

(1) Nous expliquerons ces symboles en iconographie. Je dois le dessin de cette mosaïque à l'obligeance du vénérable abbé M. Suehct. On y lit plusieurs inscriptions ; dans une rosace : SEMPER PAX, et dans une couronne de feuillage : HIC RE- QVIESCIT SANCTAE MEM0R1AE PATER NOSTEB REPARATVS EPS QV1 FECIT IN SACERDOTIVM ANNOS VIIII MEN. XI ET PRECESSIT NOS IN PACE DIE VN DEC! MA KAL. AVG. PBOV. N. C. CCCC XXX ET SEXTA.

(2) Les J/armorarit doivent rentrer quelquefois dans la classe des mosaïstes. Théodoric, roi des Ostrogoths, écrit à son architecte Daniel : « De urbe nobis marmorarios peritissimos destinetis. nui eximiè divisa conjunganl cl venu colludcnlibus illigala naturalem facicm laudabilitcr menlianlur. De acte veniat quod vincat n«turam ; discolorca crusta marmonna gratissima picturarum vandale tcxanlur. » Dans Cassiodorc, lib. I, ép. 6.

On voit que l’Orient n’avait point laissé tomber cet art et que son influence le soutenait en Italie. Quelques difficultés qu’il présente, il fut exercé parmi les Barbares; la papauté le maintint à Rome aux époques les plus désastreuses, et nous le voyons encore dans les monastères de France au X® siècle (1). Le schedula du moine Théophile, dont les procédés sont pratiqués à l’époque suivante, indique un moyen de rendre les cristaux des mosaïques plus lumineux en les couvrant d’une lame de verre blanc.

Au temps où l’Occident abandonnait la mosaïque, elle reprenait en Italie une vie nouvelle, et les peintres les plus illustres, stimulés par les byzantins, consacraient leur talent à la faire rivaliser avec la peinture fixée par le pinceau. Le grec Apollonius initia André Taffi aux secrets de son art, et ils travaillèrent ensemble à l’église de Saint- Jean de Florence. Gaddo Gaddi, compatriote et ami de Cimabué (1239-1312), fut chargé par Clément V de l’exécution de grandes mosaïques qu’on voyait à l’ancienne basilique de Saint-Pierre de Rome, et il enrichit de ses productions plusieurs villes italiennes. Le moderne Saint- Pierre a conservé de l'édifice auquel il succéda la mosaïque placée au-dessus de sa porte et connue sous le nom de Nave di Giotlo (1298), restaurée par Marcello Provençale, sous Paul V, et Orazio Manetti sous Clément X. Beccafumi (1484-1549), en terminant le pavé de la cathédrale de Sienne, commencé par Duccio, atteignit par la peinture d’incrustation les effets du clair-ohscur. Le Joseppin, sous Paul V et Urbain VIII, Lanfranc, le peintre des coupoles, portèrent cet art à son apogée.

(1) D’Ache. et Mabill. Vie de S. Ilugort d'Aulun , dans les Act. SS. O. S. B. lom. VII.

Dès lors on pouvait immortaliser par la mosaïque les tableaux des grands maîtres. L’atelier des mosaïstes de S. Pierre de Rome a travaillé dans ce but. On sait que les peintures de cette basilique sont leur ouvrage, et que, surpassant encore dans un autre genre nos habiles ouvriers des Gobelins, ils ont imité Raphaël, le Dominiquin , Ciro Feri, de manière à produire une complète illusion. La toile se noircit et se décolore ; la mosaïque en perpétue l’impérissable et fidèle copie.

Les procédés suivis dans l’exécution d’une mosaïque sont consignés dans Ciampini (1). Les matières sont les petits fragments de pierre on de verre et le gluten, colle ou mastic. Les matières vitrifiables sont préparées et colorées pendant huit jours à l’action d’un feu violent, t ali do. On prend alors avec une cuiller de fer celte matière en fusion, et on la répand sur une table de marbre polie et creusée. On y superpose ensuite une autre table de marbre polie pour obtenir une couche de verre d’ui\e même épaisseur : Æqualem placentulam crassam circtter tribus minutis unciœ romanœ pedis. Puis on met sous la feuille de verre un couteau nommé par les Italiens tagliuolo ; au moyen d'un petit marteau, on frappe doucement le verre posé sur le tranchant, et la feuille se divise en lamelles. Pour les mosaïques les plus fines on prépare les morceaux de verre en les polissant comme les pierres précieuses : imponenda erunt fruslula vitrea rotœ plumbœ versatili; ou bien encore on tire en fils déliés le verre liquide et on l’use à la roue pour en faire de petits cubes. S’agit-il de dorer ces lames,

(1) Ciampini. Vct . monim. Tom. I, c. il, p. 85. Voyez aussi Gaume Trois Iiomc , loin. I, p. 3-41 , où il traduit Ciampini.

on ne jette point l’or dans la niasse à mettre en fusion, mais on applique une feuille d’or au verre sortant du four; on l’y replonge un instant et l’or adhère aussitôt sans qu’on puisse l’en détacher, à moins qu’on ne l’use.

Le gluten, la colle, le mastic, appelé en italien stucco et destiné à fixer solidement les petits cubes était, chez les Anciens, une composition de chaux, de poussière de marbre, d’eau et de blancs d’œufs. Il a le défaut de sécher trop vile et ne laisse pas aux mosaïstes le temps de poser les petits morceaux de verre avec la précision qu’ils désirent. Aussi lui ont-ils préféré un autre gluten formé d’une partie de chaux éteinte dans l’eau et de trois parties de poussière de marbre de Tivoli, rum autern alterius speciei . On en fait un mélange que, chaque jour, on détrempe non avec de l’eau, mais avec de l’huile de lin , et qu’on remue avec une truelle , jusqu’après évaporation des parties aqueuses. Elle est complète lorsque la pâle cesse de se boursoufler et offre le caractère d’un onguent visqueux.

On creuse alors comme de petits canaux sur le mur à décorer, en enlevant le mortier qui couvre les joints de l’appareil ; si ces joints sont trop distants, on plante dans la pierre des clous ou boulons qui maintiendront le mastic; ou même on fixe à la surface du mur un réseau de fils de fer auquel s’attachera la couche de gluten. Lorsqu’une portion de cette couche est répandue avec la truelle, le mosaïste y enfonce les petits morceaux de pierre, d’émail, de verre, suivant le dessin qu’il doit reproduire. Bientôt le mastic se dessèche et la peinture peut braver le temps.

Braver le temps ï Aucun ouvrage sorti de la main des hommes ne peut échapper entièrement à son action destructive. Cependant, s’il est un genre de peintures qu’on puisse appeler éternelles, ce sont les peintures mosaïcales. Il

esl triste de le penser, quelques siècles encore, et ces admirables tableaux, exécutés par des pinceaux divins sur la pierre, sur le bois ou sur la toile, auront cessé d’exister, ou seront devenus méconnaissables. La mosaïque ne redoute pas les influences de l’air, et le frottement des corps durs, que d’ailleurs elle peut n’avoir pas à subir, l’useraient bien lentement. Les murs qui lui servent de support menaceraient ruine, qu’on la préserverait encore en l’enlevant par morceaux (1). Si on la suppose éraillée, il suflit de la polir pour rendre tout son lustre à la peinture endommagée.

Pourquoi donc cet art serait-il plus longtemps abandonné en France? Le Gouvernement ne refuse pas d’encourager les constructions conformes à l’ancien style roman.

Ne serait-il pas possible et convenable de donner à la voûte

de quelque abside la décoration mosaïcale en cubes vitreux et à fonds d’or? Un ouvrage d’un effet si magnifique exécuté dan’s Paris serait un exemple qui ne resterait pas longtemps sans imitation. Serait-on en peine de trouver des mosaïstes? Rome peut en envoyer. Au surplus, cet art est sans mystère ; et si la peinture sur verre presque oubliée, a fait parmi nous, en peu d’années, des progrès si rapides, pourquoi n’en serait-il pas de même de la peinture mosaïcale? Sans doute le prix de ses ouvrages est trop élevé pour qu’ils se propagent dans les églises dépourvues de

(i) Pour enlever une mosaïque antique, on maintient avec une colle les cubes qui s’ébranlent ; on la coupe par quartiers d’un à deux pieds, en ayant egard, autant que possible, aux lignes du dessin ; on place ces morceaux sur des pierres plates et on les y arrête par un cadre en fer. Ces fragments sont numérotés de manière qu’on puisse les rapprocher exactement et que la mosaïque ne paraisse pas avoir été déplacée.

ressources. Mais ils sont à la portée de plusieurs : huit pouces carrés de mosaïque ordinaire coulent à Rome environ trois francs. D'ailleurs, rien n’empêche le Gouvernement de fonder pour la mosaïque un établissement analogue à celui des Gobelins pour la tapisserie. Et même il nous semble qu'un atelier de mosaïque rendrait de plus utiles et de plus glorieux services que les Gobelins eux-mêmes. Si l'on veut donner à certaines églises toute la magnificence qu'elles comportent, si l'on veut rendre impérissable la gloire de nos premiers artistes, il faut que la mosaïque renaisse parmi nous. Réaliser ce vœu serait digne d'un grand ministre, d’un grand prince et d'une grande nation.

Nous avons distingué parmi les différentes espèces de mosaïque l'opus figlinum. Je suis ainsi amené à parler du pavage des églises et de l'emploi de la terre cuite.

Les Grecs ont pavé leur temple de briques, de marbre, de dalles, de pierres de couleurs variées, en mosaïque; ils l'ont recouvert d'un enduit de stuc jaunâtre, orné de lignes de différentes couleurs. On a trouvé même à Rome et sur l'emplacement de Veics des exemples de pavés antiques formés d’une masse de verre. L’art chrétien ne s'est pas montré moins fécond, et ici encore le moyen-âge est bien au-dessus de notre temps.

La mosaïque ordinaire fut employée jusqu’au XII* siècle. Celle qui fut exécutée, en 1090, par Guyon Widon pour le pavé de l'église de Reims, se composait de petites pierres de jaspe, de marbre, de porphyre et de terres cuites émaillées et peintes. Elle figurait les prophètes, les apôtres, les évangélistes, les saisons , les sept arts libéraux et les douze mois. La terre cuite vernissée forma seule les pavés de plusieurs églises dès le XI* siècle. On en voit des exemples en Lorraine aux églises de Mousson et de Laitre-sous-

Amance. Aux magasins de l’église de Saint-Denis on conserve des fragments de l'ancien carrelage exécuté au XIII' siècle en plusieurs chapelles ; dans l’une d’elles il vient d’être restauré. C’est une terre cuite vernissée; des ornements sont peints en émail. La cathédrale de Saint-Omer offre encore un magnifique carrelage de ce genre et de la fin du XIII’ siècle. Les carreaux ne portent pas seulement des dessins géométriques, mais des figures d’animaux et des têtes couronnées. L’église abbatiale de Malvern, en Angleterre, possède un beau spécimen des carrelages en terre cuite émaillée au XIV' siècle (1). C’est un réseau de rosaces à quatre lobes dont les espaces intermédiaires sont chargés d’écussons aux vieilles armes de l’Augleterre et de l’abbaye de Westminster. Du reste, les exemples révélés par les archéologues, en France et en Angleterre, sont déjà très nombreux et présentent les dessins les plus variés, des feuillages, des oiseaux, des lions, des inscriptions, des cavaliers et d’autres personnages.

Les couleurs les plus communes sont le jaune pour les ornements et le rouge pour les fonds. On rencontre aussi des carreaux noirs ou bleus et même verts. Il y a des exemples d’ornements en creux ou légèrement en relief sur des carreaux qui n’ont pas servi au pavage. Quant à la fabrication, l’on reconnaît qu’après avoir donné à l’argile une consistance convenable, on la pressait avec une matrice portant en relief le dessin à figurer. Il s’imprimait en creux et on remplissait le sillon ainsi tracé d’un mastic ou d’argile bleuâtre. On passait dessus un vernis qui donnait à l’ouvrage l’éclat et la solidité.

(1) Goilhabaud. L'archil. et les arts qui en dépendait, 1" liv.

Au XVI” siècle, les carreaux de faïence ou d'argile couverte d'une terre blanche et protégée par un vernis , se trouvent en concurrence avec les carreaux de terre émaillée. Cette nouvelle décoration, dont l'usage est si répandu dans les mosquées et les habitations mauresques, surtout pour les placages, fut consacrée au pavé des églises. On voit un très beau pavé de faïence à l'église de Brou. Nous donnons ici un échantillon de celui qui est à la cathédrale de Langres, dans la chapelle autrefois nommée de la Sainte- Croix, et qui fut fondée par Jean d’Amoncourt de Piépape, évêque de Poitiers , auparavant vicaire du cardinal de Givry, évêque de Langres (1).

(i) Planche II, fig. 2. Quelques détails sur ccttc mosaïque ne seront pas déplacés, bien qu'elle ait beaucoup souffert du vandalisme. Elle est composée de cartouches ovales et quadrangulaires alternés, comme ceux qui sont délicatement sculptés à la voûte de la chapelle. On lit sur des carreaux déplacés la date de 1551, et un nom, Lhcvre, qui est sans doute celui de l'artiste auquel on doit ce monument. Les cartouches sont en faïence ; mais les espaces qu’ils laissent libres sont garnis de terre cuite vernissée, où l'on ne voit plus que des traces de noir, de vert, de jaune et de rouge. Des rosaces composées de dessins de quatre carreaux entrent dans les encadrements.

Parmi les arabesques il en est qui ressemblent singulièrement à celle des monuments mauresques, par exemple de l’Allamblira. L'influence de la Renaissance payenne se montre surtout dans les mascorons, les têtes d'anges joufflus, les deux flambeaux dont l’un est renversé et qui accompagnent la devise du fondateur : Necvita nec mort. Cette devise est écrite sur une banderolle auprès des armoiries du fondateur écartelées de celles de Langres, mais où le peintre n’a pas copié les émaux. Sous l'inscription annatura chrisliana, on voit les figures symboliques du carquois, des flèches, de l’arc, des lances, du casque, de la cuirasse, du bouclier, de la hache et du faisceau d'armes. Çà et là on lit diverses inscriptions : De» op. max. — Tcmpore rapimur — Non dertdet curât. — Les mots Soli Deo immoriali et invisibili, etc. et leur traduction en français sont notés en musique avec la notation blanche en losange usitée à celte époque.

C’esi ici le lieu <le mentionner un autre système de pavage qui s’écarte à la vérité de la mosaïque, mais dont il devait reproduire l’effet. Au XII* siècle, lorsque l’emploi de la mosaïque proprement dite devint fort rare, on y substitua, en même temps que les carreaux de terre émaillés, les grandes dalles de pierre dure ou de liais gravées en creux. On coulait dans les intailles des mastics, des bitumes colorés, bruns, rouges, verts. Les dessins n’étaient pas seulement empruntés à la nature morte; les arabesques, les lignes géométriques accompagnaient les figures d'hommes et d'animaux réels, fantastiques et fabuleux. La cathédrale de Saint-Omer conserve des dalles ainsi ornées et d’un extrême intérêt (1). A Saint-Denis, une marche d’autel en pierre de liais et gravée en creux, est semée de fleurs de lis et de tours de Castille, motif répété dans l'ornementation du temps de Blanche de Castille et de S. Louis.

A côté de ces dalles rehaussées par les mastics de couleurs, parurent les pierres tombales qui portaient, gravées en creux, l’effigie de personnages dont elles recouvraient les ossements. Mais nous les étudierons en traitant des monuments funéraires.