THÈBES

En remontant le Nil, à partir du Caire, on contemple sur les rives les marques d’une fertilité merveilleuse : des palmiers, des acacias énormes, des SYComores extraordinaires, et au milieu de tout cela, une contrée dorée et toujours blonde d’épis entremélés de citronniers, d’abricotiers et de dattiers pliant sous leurs fruits. Vous rencontrez quelques temples en ruine, comme À Abydos, à Siout, à Denderah, qui attirent l’attention 5 Mais l’on ne s’y arrête pas parce que l’on sait que de plus grandes merveilles vous attendent. Enfin, l’on arrive en vue de la grande ville aux cent portes, suivant Homère, de la grande capitale, Thèbes, et l'on Contemple une quantité innombrable d’édifices des deux côtés du Nil, FORT lieue

de parcours, et qui apparaissent, à distance, en plein état de conservation.

Ces masses énormes et dont la réunion est si imposante, nous font comprendre l’impression saisissante qu’elle causa à l’armée française en 1798.

Après la bataille des Pyramides, arrivés en vue de la ville, les soldats français, tout saisis de ce spectacle, s’arré. tèrent, éclatèrent en cris d’admiration et battirent des mains comme devant une décoration théâtrale. A droite et à gauche, ce ne sont que portiques, colonnades, avenues à perte de vue, ornées de sphinx, d’obélisques, de colonnes.

Il est curieux de rapprocher cette impression de celle de Bossuet d’après les récits des voyageurs envoyés par Louis XIV en 1670 (M. Thévenot, liv. II, ch. 5). “ L’architecture, nous dit-il, montre cette grandeur qui remplit l'esprit. Ces ouvrages étaient faits pour tenir contre le temps. Les statues sont des colosses ; les colonnes sont immenses ; ces colonnes et ces statues innombrables ; des allées à perte de vue avec des sphynx énormes servent d’avenues à des portiques dont la hauteur étonne les yeux ; l’on voit une salle soutenue par 120 colonnes de six brassées de tour, et hautes à proportion. ”

En arrivant à Thèbes, le fleuve s’élargit et l’on contemple au pied d’une suite de collines un site qui ressemble beaucoup à la situation de Montréal même.

Cela a été remarqué par plusieurs voyageurs canadiens