NAVIGATION

La Science de la navigation est très complexe; nous n'en traitons ici que la partie qui a pour objet de déterminer, en mer, la position du navire et Tazimutde la route qu'il doit suiNTe pour arriver à un point donné. Ce beau problème a deux solutions également indispensables : l'estime et les observations astronomiques. Elles ne s'appliquent pas seulement en mer, où l'observateur n*a recours qu'aux astres ou bien à des points de repère qu'il se fait lui-même : elles servent également au voyageur qui explore des terres inconnues, et c'est sous cette seconde face que nous envisagerons ce sujet en terminant.

L'estime a pour bul de mesurer directement et à tout instant la vitesse et l'orientation de la route. Elle a pour instruments le loch, la boussole et les cartes marines. A la rigueur, on fait route avec l'estime seule, et c'est même là la seule ressource du navigateur lorsque le ciel est masqué par des nuages. Les observations astronomiques ont pour but d'obtenir à certains moments la position du navire avec une précision supérieure, et de rectifier ainsi l'accumulation dangereuse des erreurs inhérentes à l'autre procédé; elles donnent à la navigation la sécurité et la célérité aujourd'hui si nécessaires. C'est la plus belle application qui ait jamais été faite des sciences aux grands intérêts des nations.