LONGITUDE PAR LES CABLES ELECTRIQUES

La demi-somme de ces deux déterminations de L donne L indépendamment de x; leur demi-différence donne x. En opérant ainsi, par un grand nombre de signaux électriques, la comparaison de deux pendules exactement réglées, Tune sur le temps moyen ou sidéral de A, Tautre sur le temps moyen ou sidéral de B, donnera L à quelques centièmes de seconde près.

Le ciel présente des signaux instantanés visibles à la fois sur tout un hémisphère et servant, au même titre, à déterminer les longitudes. En première ligne, il faut citer les éclipses des satellites de Jupiter. Celles des deux premiers sont assez fréquentes; on les observe à terre avec une certaine précision : il suffît que le ciel soit également beau aux diverses stations et que les observateurs se servent de lunettes de même force. Mais ce moyen est inapplicable en mer, car il exige un grossissement assez fort et par conséquent un instrument fixe. Les éclipses de Lune sont de même nature; seulement le phénomène manque de netteté et ne saurait être observé avec précision. Il est d'ailleurs beaucoup trop rare.

Le ciel nous offre une autre catégorie de phénomènes parfaitement utilisables en mer. La Lune, en effet, est comme Taiguille d'une horloge, marquant sur les méridiens célestes les heures d'un temps absolu, indépendant du mouvement diurne, le même pour tous les lieux du monde, quels que soient les méridiens terrestres sur lesquels ils se trouvent placés. Nous disons temps absolu, indépendant du mouvement diurne : en effet, pour le temps local, dont Funité est la durée de la rotation terrestre, l'origine du jour est fixée en chaque lieu au moment où, en vertu de la rotation de la Terre, un certain point du ciel passe au méridien terrestre de ce lieu ; ici, au contraire, nous plaçons l'origine du temps au moment où la Lune, en vertu de son mouvement propre, passe par le méridien céleste de o^ d'ascension droite, phénomène entièrement indépendant du mouvement diurne et des heures locales. Cet instant est le même pour tous les points de la Terre. Comme la Lune revient au méridien de départ en 27^"^, l'unité de temps dans ce système aurait justement cette durée, et un instant