ÉTOILES VARIABLES. ÉTOILES TEMPORAIRES

L’éclat de certaines étoiles n’est pas constant ; pour quelquesunes, ces variations sont périodiques ; ainsi, l'éclat de Mira Cetr ou 0 Baleine a une période de 11 mois et passe de la onzième à la deuxième grandeur : Algol ou a Persée est de la deuxième grandeur pendant 2 j. 12 h., puis son éclat varie pendant 9 h. en descendant jusqu’à la quatrième grandeur, ce minimum durant 18 minutes. Dans un grand nombre de cas, la période de diminuüon de léclat est plus longue que la période d’accroissement.

Ces phénomènes sont inexpliqués ; on a proposé, pour les affaiblissements d’éclat d’Algol, le passage périodique, entre l'étoile et nous, d’un satellite obscur ; on a proposé aussi la combinaison de taches dont la formation serait périodique (comme celles du Soleil) et d’une rotation convenable de l'étoile.

Comme tout phénomène périodique (marées, variation des | latitudes, .….) les variations d'éclat des étoiles s’étudient au moyen de l'analyse harmonique. Celle-ci consiste dans le développement d’une fonction (démontrée ou empirique suivant que les causes