LE NOUVEAU RÉGIME MONÉTAIRE

Esquisse du nonTeaa régime monétùie français. — Ressemblance de m r^me aveo l'ancien. -~ Le billon. — Défectuosité de l'étaloniuge de la monnûe d'or. — Conséqaences de cette défectuosité. — Retrait et sffluence de l'or. — InconTénients de la aubstltutiou de l'or à l'agent. — Moyens de la prévenir. — La refonte, la tarification et le billonnage de l'or. — Ce qu'il faut penser du système dit du double éttdon. — Anachronisme de ce système. — L'opinion des économistes sur le choix de l'étalon engage-t-iL la science? — Rôle de la science éoonomiqne dans le règlement des questions monÉtaires. — Nécessité actuelle d'un progrès de l'instrument des échanges.

Il y a beaucoup moins de différence qu'on n'a l'habitude de le supposer entre le système monétaire actuel de la France et celui de l'ancien régime.

D'abord l'étalon est demeuré à très peli de chose près ce qu'il était i( partir des premiers temps du svni" siècle. En 1726, après les nuctuations occasionnées par le système de Law, la raleor de la livre se trouva ainsi établie : ""^tt'^Mitf'"''' *' elle De changea plus jusqu'en 1789. Traduite en monnaie

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actuelle, c'est uae valeur de 99 c. environ. En prenant donc pour étalon le Iranc, soit un poids d'ai^ent monnayé de a gr. à 9jl(y' de fin, ou n'apporta qu'une modification insignifiante i Tancien système. Seulement, d'une part, on substitua l'échelle décimale à l'échelle duodécimale, et, d'une autre part, on fit frapper des espèces ayant exactement la valeur de l'étalon, c'est à dire des francs, tandis que sous l'ancien régime on n'avait point fait frapper de livres.

Le pris de façon du monnayage ne fut, de même, que très légèrement modifié. A l'époque où écrivait James St«uart, il s'élevait à 8 p. c, en sorte qu'il donnait encore un assez beau bénéfice. Mais, dans les années qui précédèrent la rérolution, il avait été diminué, et il ne représentait plus qu'une fraction tout à fait insignifiaole de la valeur de la monnaie (1}/0n le rétablit à peu près au même taux lors de la reconstitution du système monétaire. Il est actuellement de fr. 1,50 par kil. soit de 5/4 p. c. pour l'argent, et de 6 francs par kil. soit de 2 millièmes environ pour l'or.

Le régime de la monnaie d'appoint ou de billon n'a pas été modifié davantage. Le billon a continué d'être émis pour le compte du gouvernement, et, comme sous l'ancien régime, les populations ont eu pendant longtemps à se plaindre du mauvais règlement de cette émission. Jusqu'à l'époque du retrait da vieux billon et de son remplacement par la monnaie de bronze

(1) Le aeigneuria^ alla toujours en décroiasant, et au moment de la rërolution, en vertu du dernier tarif, celui de 1771, il n'Était, d'âpre TTecker, que de 1 '"/looti pour cent anr l'aident, 1 '"/««) sur l'or. Le brassage était, pour l'argent, de 14 '/„ sur mille, pour l'or de 9 '/lo aor mille. {Miehel Citvalier. Court d'ÈconotnU politique. La «ummiit, sect. HI, chap. I", p. IM.)