LA HESGRE DE LA VALEUR

De la valeur et de aes éléments. — Nêoeasité de mesurer la valeui. — Impossibilité de troaver une mesate fixe de la valeur. — Qualités qoe doit réimir une mesure on mt étalon de la valenr. — Qualités que réunissent les nétaoïL précieux ponr remplir cette fonction économiqoe ; — l'onifonnité de la qualité; — la transportabîlité; — la doiabilité. — Perturbatious que causent les variations de l'étalon. — Lequel de l'or ou de l'argent est le moins sujet à varier. — De l'étalon simple et de l'étalon double. — Étalons réels et étalons nominaux.

Dans la oreraière partie de ce cours, j'ai analysé les éléments constitutifs de la valeur. J'ai montré que la valeur est un composé d'utilité et de rareté; que l'union de ces deux éléments opposés est nécessaire pour la constituer ; qu'une chose pent être utile, indispensable même, sans avoir aucune valeur, si l'on n'éprouve à se la procurer aucune difficulté, si elle n'est pas rare à quelque degré ; qu'il en est de même si cette chose est rare, difficile à obtenir sans être utile. J'ai essayé de démontrer, en même temps, contrairement à une opinion accréditée.

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que la valeur existe indépeûdammentde l'échange, que l'échange la maaifesle sans la créer.

La valeur constitue une puissance économique. Toute chose s'échange en raisoa de la proportion de cette puissance qui est contenue en elle et qui conslitueson pouvoir d'ecftanfj'e. Comment ce pouvoir d'échange augmente et diminue, c'est ce que j'ai cherché à déterminer encore. On a vu qu'il s'établît et se fise, dans l'échange, en raison inverse des quantités offertes, et qu'il varie en progression géométrique lorsque les quantités varient simplement en progression arithmétique; d'où l'eKlrême mobilité qui caractérise toutes les valeurs, mobilité qui a pour résultat admirable l'équilibre du monde économique. (Voir la première partie. Loi des quantités et desprix.)

Mais ce pouvoir en raison duquel les choses s'échangent, comment peut-on en apprécier l'étendue si ce n'est en les mesurant? Comment pourrai-je me faire une idée de ce que valent le blé, le TÎn, le coton, le thé, les habits, les outils, etc., si je ne rapporte poiut la valeur de chacune de ces choses à une unité commune, de manière h pouvoir constituer une échelle des valeurs comme je constitue au moyen de l'unité de grandeur une échelle des grandeurs? Supposons qu'il n'esîste point de mesure de grandeur, comment me ferai-je une idée de la hauteur comparative d'un arbre, d'une maison, d'une montagne? l'en serai réduit it dire : l'arbre a deux fois la hauteur de la maison , la montagne a c^it fois la hauteur de l'arbre. Si le nombre des objets, dont j'ai besoin de connaître la haateur est petit, ce mode de mesurage pouira me suffire à la rigueur. Mais si ces objets se mnttiptient, il faudra bien que j'en choisisse un auquel je compare la grandeur de tous les autres. Il en est de inéme pour les valeurs. Supposons qu'il D*esisle point d'éialoa

U KESCRB DS LA VALEUR. il

commun auqoel od paisse rapporter li. valeur de chacune des choses qui sont présentées k l'échange, j'en serai réduit àévalner successivement et isolément ces choses. Je dirai tant de blé vaut tant de café, c'est à dire telle quantité de blé a un pouvoir d'échange égal à celui de telle quantité de café, et ainsi pour l'infinie variété des produits ou des services qui font l'objet des échanges ; mais il me sera impossible de me faire une idée des rapports de valeur eiislant entre l'ensemble de ces choses, à moins que je' ne possède une unité commune échelonnée par degrés où je puisse marquer le niveau de chacune de ces valeurs: absolument comme je ne pourrai me faire une idée précise des hauteurs comparatives de l'arbre, de la maison, de la montagne, etc., qu'à la condition de posséder une unité à laquelle je rapporte ces différentes hauteurs. Cette mesure commune me serait nécessaire alors même que la valeur de chacune des choses qui se présentent à 4'échange ou qui doivent être additionnées ou partagées ne serait point sujette à varier; à plus forte raison l'est-elle lorsque ces choses sont soumises h des variations incessantes de valeur (1).

(1) FoDc bien comprendra, dit U. John Stuart Mill, les fonctions moltiplea de rintenoédiùre circnlant, oe qu'il j a de mieux à ^re, c'est d'eiaminer les divers embairea qne noos ipiouTerions si cet intermédiaire n'existut pas. Le premier et le plus évident de ces embanas serait le défaut de mesure commune pour les valeurs de différentes sortes. Va tailleur qui n'aurait que dee habita et qui aurait besoin d'acheter du pûn on un cheval, aurait bien de la peine à savoir combien il obtiendrait de pains contre un habit et combien il Ini fikudnut donner d'habits en échange d'nn cheval. Il fandnit recommencer le calcul sur des données différentes chaque fois qu'il s'agirait d'échanger des habits contre diverses marchandises, et il n'7 aurait pomt de prix courant ou

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Mai.Dtenaat, quelle peut être cette mesure commane des valeurs? EvjdenimeDt une chose pourvue de valeur, de même que la mesure. commune des grandeurs ne peut être qu'une grandeur. Comme on a pris le pied , la coudée, la brasse et finalement le mètre pour y rapporter les longueurs dont on veut connaître la mesure, il faut prendre une valeur poor y rapporter les valeurs qu'il s'agit de mesurer. Ce sera, par exemple, la valeur d'une quantité déterminée de blé, d'argent, d'or, de enivre, etc. Cependant nous nous heurtons ici à une difficulté que nous n'avons point rencontrée lorsqu'il s'est agi des quan> tités physiques. C'est que si l'on peut trouver une chose dont les

de oote régulière des valeurs. An coutraire, aujoud'hui toute chose a son prix, coaraot eu monnaie, et on lève tontes les difficultés en comptant, par exemple, un habit 4 ou 5 lir. st. et on pùn de i livres 6 oa 7 pence. Comme il est pins faoîte de comparer les diverses longneors, lorsqu'elles sont exprimées en pieds et ponces, selon l'usage ordinaire, il est plus &cile de comparer les diverses valeurs en les exprimant couramment en livres, shellings et pence. Il n'y a pas d'antre moyeu de foire nne échelle des valenis diverses, pas d'autre moyen de calculer la somme d'une fortune particulière, et il est bien plus facile de se rappeler le rapport de valeur des diverses marchandises à une seule que les rapports complexes qu'elles ont entre elles. (Johk Stuabt Mm.. Principt» d'économie politique, liv. HE, chap. YU. De Ut monnaie.) Dans une société commerçante, dît encore Stotch, il y a un grand nombre de marchandises, et il importe aux commerçants d'évaluer le prix de chaque marchaDdise, nou seulement par rapport à telle autre, mais par rapport à tontes les autres. Le marchand rosse de Eiaïhta, par exempb, est intéressé à savoir non seulement combien nne archine de son drap vaut de thé, mais encore combien elle vaut de porcelaine, de rhubarbe, d'encre de Chine, de p^er, de nankin, etc. ; le marchand chinois est dans le même cas. Si le premier n'a jamais troqué son drap contre ces marchandises, il ne pent parvenir à conntitre leur prix relativement an diap que par le prix d'autres marchan-