LA MESURE DE LA VALEUR

dimensions ne varient point ou ne varient que d'une manière insensible, on ne trouve point de valeur invariable ; c'est que la valeurne semaoireatant que par l'échange et se trouvant soumise dans l'échange à des fiactuations qui se produisent, avec une excessive sensibilité, k chaque changement dans la proportion des quantités offertes, il est impossible d'obtenir une mesure fixe de la valeur, à raison de l'extrême mobilité de l'élément qui la compose. Cet inconvénient a une gravité facile à apprécier. C'estcommesi le mètre était incessamment ezposéà s'allonger ou il se raccourcir. Maïs c'est un inconvénient qui tient à la nature des choses et auquel on ne peut espérer de remédier d'une

dises qui ont été échangées non seulement contre ces maiohuidises, maîi Muai contre da drap. Mettona qu'une uchine de drap s'échange ordinairemeat contre quinze livres de cuivre et que cette quantité de cmvn puisse ^'échanger contre une pièce de nanlun : le prix du oaiTie relntirement à ces deni marchandises présenterait alors nn terme de comparaison pour les éralaer entra elles, et il s'ensuirrait qu'une arotiine de drap poorrait s'échanger contre une pièce de nankin on qu'elle la vaudrùt.

Vous voyez qoe ce procédé exige autant de termes de comparaison qa'Q j s de marchandises en circulation et que, si quelqu'une de oea marchandises n'était pas échangée contre deux autres mais seulement contre une seule, elle nepoorrait point servir de terme de comparaison.

Ces difficultés d'évaluer le prix des marchandises ont lait sentir à tontea les nations oommetçantes la nécessité d'un iervu oommu» dt eomparaiio* pont toutes les valeurs, comme il but ponr réduire Isa &actiona un dénominateui commun sans lequel on ne pourrait s'entendre. (Sio&ch. Coia-t f économie politigvt, 1. 1", ch. Vin.)

L'homme chargé d'évaluer 100 articles dirers serait obligé, à défitut de cette mesure commune, de retenir en mémoire 4,9S0 proportions diffîrentes, c'ertàdire *°°<'^-" ,tandisquefl91uisnffisentdé8onnaiB.(J.G.8CBuiagB, cité par G. Koscher. Principtt d'éamomiâ politique, Cb. UL)

44 CODAS D ÉCONOMIE POLITIQDS.

manière absoloe. La recho'cbe d'une mesure 6xe de la valeur est, en effet, considérée à bon droit comme le problème de la quadrature du cercle de l'économie politique.

Quoi ({u'il en soit, l'étalon des valeurs ne peut être qu'une chose ou bien encore un ensemble de choses pourvues de valeur. Recherchons maintenant les qualités qu'il doit réunir, et qui doivent faire préférer telle chose à telle autre dans le choix de l'étalon.

Cet étalon doit consister dans une valeur qui soit : i" la plus généralement connue ou la plus aisée à connaître; 2° la plus fixe ou la moins variaUe.

Cette valeur n'est pas la même chez tous les peuples et elle change à mesure que les transactions se multiplient et s'étendent à une plus grande diversité d'objets; Chez un peuple pasteur la valeur dont chacun possédera k notion la plus claire et la plus précise, sera celle du bœuf ou du mouton; chez un peuple ietyophage, ce sera celle de l'espèce de poisson ou de coquillage dont on se nourrit d'habitude; chez un peuple agriculteur ce sent celle de la quantité la plus souvent demandée du grain qui sert de base à l'alimentation. N'aturellemeut les populations compareront à ces valeurs qu'elles connaissent bien, dont elles ont la notion claire et positive, toutes les autres valeurs, comme elles comparent à la grandeur bien connue du pied ou de la coudée tontes tes antres grandeurs. Un bœuf, un mouton, un poisson ou une mesure de blé, voilà donc quels ont dû être et quels ont été, partout, les premiers étalons de la valeur. Ces étalons primitifs réalisaient la première condition de toute mesure, savoir d'être faciles k connaître, de présenter une notion qui entre, en quelque sorte instinctivement, dans les esprits les plus bruts, s'y fixe et s'y conserve. En revanche, ils étaient, sous le rapport de