LE REVENU. — LA COKSOMMATION UTILE, ETC

ae peut pas dire, en effet, que les avares gouTeroent utilement leur consommatioD. Lorsqu'ils se privent des nécessités mêmes de la vie pour subvenir à des risques que leur imagination eiagère ou pour s'abandonner aveuglément k ta passion excessive de l'accumulation, ils détériorent leur capital personnel, en ne lui accordant point la somme de réparations physiques, Intellectuelles et morales qu'il exige; ils s'appauvrissent ainsi d'un côté s'ils s'enricliissenl d'un autre. C'est bien pis encore lorsqu'ils négligent de remplir leurs obligations actuelles envers autrui, lorsqu'ils lésinent sur l'entretien et l'éducation de leurs enfants ou sur l'assistance qu'ils doivent !i leur prochain, en infligeant, par là même à une portion du capital personnel de la société une moins'Valtie ou un dommage que ne compense point la plus value dont leur épargne sordide accroît le stock général des capitaux mobiliers et immobiliers. S'ils augmentent, d'un côté, le matériel de la production, ils en détériorent et en appauvrissent, d'un autre c6té, le personnel, en sorte que l'emploi qu'ils font de leur revenu rentre décidément dans la catégoriedes consommations nuisibles.

En résumé, la consommation utile entrelient et accroit incessamment la somme des moyeiïs d'existence et de progrès de la société, tandis que la consommation nuisible la diminue, soit qu'elle endommage le personnel ou qu'elle entame le matériel delà production.

C'est pourquoi, de tons temps, des coutumes, des institutions et des lois, fondées sur la notion plus ou moins exacte et complète de l'intérêt général , sont intervenues pour contraindre les hommes à gouverner leur consommation d'une manière utile.

Ainsi, dana l'ancien état de la société, les classes inrérieures,

«U COUBS D tCÛNOMIE POLITiaDK.

asservies à des degrés divers, n'étaient pas plus maîtresses de gouverner lenr consommation que )eor|m>duction. On gouvernait, par exemple, la consommation des esclaves exactement comme celle des autres bétes de somme attachées an domaine du maître. Le serf possédait, sous ce rapport, une latitude pins grande; mais sa consommation n'en était pas moins strictement réglementée, soit par la volonté du seigneur, soit par la • coutume > de la seigneurie. Au sein des corporations, ane intervention analogue était exercée, soit par les maîtres à l'égard des ouvriers, soit par les ouvriers eux-mêmes, les ans à l'égard des autres. Ces réglementations on ces interventions étaient souvent vexatoires et tyranniques, mais, telles quelles, malgré leurs imperfections et leurs abus, elles contribuaient à empêcher les classes les moins capables de bien gouverner teor revenu, de s'adonner à des consommations nuisibles; elles constituaient, pour ces classes mineures, un régime préventif, imparfait sans douie mais nécessaire, des nuisances de la consommation (1),

(1) • Les pmdtioinmes on les consuls des corporatbns, dit U. Levasseoi, exerçaient non seulement la charité et la justice répressive, mais une sorts de justice préventlTc ; ils veillaient à ce que les règlements fussent bien ex<cutés, à ce qu'aucun travail ne fat impar&it, et qu'aucune mauvaise action ne déshonorât la société. >

An sein des confréries et des sociétés de compagnonnage, une surveiUanm lus minutieuse encore, était exercée sur la conduite :es de la commnnanté. L'association des fmno- 59 à Strasbourg, peut être citée à titre d'exemple. cnvrière, dit M. Levasseur, ne parait avoir été ienz plus profond et plus sévère. Cest au nom du .Esprit et de la vie^ Marie et aoni âe ks quatis