VINGTIÈME LEÇON

Séance du 9 février i85S.

HES WDUSTRIES PROTKGKRS.

Sommaire : i ut «ans lequel on protège certaines industries.-- Drawbark et prime a la sortie du sucre. -Noie statistique sur cette prime.

Origine du système protecteur.— On interprète mal les idées de Colbert — Accroissement des tarifs.

Fâcheuse influence du système protecteur sur les industries nationales. Mole sur Pindusbie vinicole en France.

Réclamations occasionnée» par le système protecteur.- Le» tarifs ne protègent pas toujours ceux qu'ils semblent protéger; exemple du fer.— Ils ne servent de rien fa l'industrie qui les réclame, exemple des e«/enwi.- Ils violent la charte et la propriété.

La protection de l'industrie nuit au consommateur, surtout au consommateur agricole.

Nécessité d'abaisser les droits, de proclamer la liberté du commerce.— Pourquoi la révolution ne Pa pas proclamée — Nos préjugés eootre les produits étrangers.— SUl faut protéger une industrie en serre chaude.— La protection empêche le progrès. Exemple de la houille.

Entraves occasionnées au commerce par la douane. — Les saines idées se Vulgarisent.— Pétition des filaleurs anglais.

Messieurs ,

Nous poursuivrons ce soir l'examen de noire système manufacturier : j'ai à cœur ée vous prouver que ce système n'a qu'une existence superficielle , et que sa vie est constamment sur le point d être troublée au détriment de ceux qu'il nourrit et de ceux qui consommént ses produits. Or, je dis qu'il faut mettre un terme aux catastrophes

que cet état de choses engendre, et j'espère, ce soir, vous démontrer nettement en quoi consistent les vices radicaux de notre organisation industrielle.

Il n'y a pas en ce moment une industrie protégée soit par la prohibition absolue, soit par un simple droit, qui ne fût gravement compromise, si Ton faisait disparaître ces deux privilèges, ou simplement l'un d eux. Ce serait porter le fer rouge dans une plaie , selon moi, trop profondément gangrénée.

Chosle bizarre ! on protège la plupart des industries, non-seulement dans l'intérêt de la production , mais encore dans le but de faciliter le débouché des produits; et Ton a même eu la singulière idée de payer aux importateurs un drawback (1) et une prime , afin qu'ils puissent vendre aux étrangers à un prix plus bas que celui qu'ils demandent aux nationaux. N'est-ce pas au rebours du bon sens? En effet, si charité bien entendue doit commencer par soi-même, pourquoi ne pas mettre ici le proverbe en pratique , à propos du système protecteur. Quelle nécessité y a-t-il que les étrangers prennent leur café à meilleur marché que nous, et quelle nécessité y a-t-il surtout que nous payions fort cher pour leur faire cette galanterie? Le protection , vous l'avez vu , a abusé de la permission, et la fatale prime s'est bientôt élevée de 270 mille francs à 18 millions de francs (2).

(1) Mut d'importation anglaise qui signifie restitution a la «ortie des droits payés à rentrée. (Note du R.)

(2) le tableau suivant montre les progrès de cette primo depuis IStO.

Ce système est absurde , disons-nous , mais comment se fait-il qu'il ait été adopté par les députés, qui ne sont pourtant pas plus dépourvus que les autres de ce gros sens commun , capable au moins de percevoir les phénomènes vulgaires ? Messieurs, il y a quelques raisons à donner pour expliquer ce qui parait au premier abord une anomalie: la première, c'est que le système que nous blâmons ce soir a été trouvé tout fait par les divei s législatures qui ont succédé à celle qui a adopté la prime, et qui étaient loin de penser que cette prime atteindrait en peu d'années un chiffre effrayant.

Voilà pour ce qui regarde les sucres ; mais pour le système protecteur en général , vous savez qu'il remonte à Charles-Quint , ou au moins à Colbert. Or , Colbert est bien excusable aux yeux de la posrité qui le juge; car l'Allemagne, l'Italie, les Pays-Bas, etc., produisaient mieux que la France, et Colbert voulut que son pays produisit comme les contrées voisines. Il savait bien que les droits étaient un mal, mais il ne les admit que comme un

A celte époque, les rafUaeurs la réclamèrent comme un dédommagement qui ne devait jamais s'élever au-delà de quelques centaines de mille fr. ; mais Vuppètit vient en mangeant, et d'une année a Vautre ils sont arrivés à prélever sur la nation française une somme vraiment effrayante. La loi de 4832 a du reste produit un effet salutaire.

1825 4,002,746 1854 3.696,006 4826 4,738,886 1835 4,455,849 1827 5,487,296 4836 5,367,904 4828 5,725,323 (Note du R.)

mal passager. Non , il ne croyait pas à l'efficacité absolue de ce fatal système, et c'est tout au plus s'il eût consenti a le voir peser sur les consommateurs plus de cinquante ans. Eh bien ! en voilà plus de cent cinquante qui se «sont écoulés depuis la mort de ce grand homme, et les droits , loin de diminuer, ne font qu'augmenter. Sous la Constituante, on ne payait que 3 francs le droit de faire venir un bœuf de, l'étranger, et aujourd'hui le fisc en réclame 60. C est là un progrès, mais un progrès en arrière, La tonne de fer ne payait guère en 89 que 30 à 35 francs d'entrée, et maintenant on exige 230 à 250 francs ; et cependant il ne faut pas grand talent pour élever des bœufs.. .Et du fer, en avons-nous manqué, quand les droits étaient faibles ? l'Europe entière peut répondre.

Jïa-t-on pas le droit de demander aux producteurs privilégiés : où sont donc vos progrès?

d'une main vous demandez des couronnes, et de l'autre des tarifs ; tachez donc d'être conséquents»

Messieurs , je vous fais grâce des détails ; mais il en est de même de toutes les industries: dans la plupart des branchesde la production, il ya accroissement des tarifs, c'est-à-dire une levée progressive d'impôts sur les concitoyens. On a souvent dit qu'il ne suffisait pas, pour la prospéritéd'un pays, de produire à bon marché, s'il ne parvenait pas à écouler ses produits au dehors ; mais s'il fabrique à un prix élevé , comme cela arrive toujours par suite du système protecteur, le commerce intérieur peut- il acquérir de l'importance? N'est-il pas évident que, pour avoir quelques avantages fur les marchés,

il faut produire à plus bas prix que l'étranger, y compris les frais de transport. Et qu'on ne s'y trompe pas, accorder des drawbacks el des primes, c'est pousser à la fabrication d'objets invendables.

Ce système porte un coup mortel à nos industrie» naturelles, à celles qui méritent le nom d'industries nationales , et c'est avec raison que les producteurs de vins et de soieries, par exemple , ont réclamé contré une manière d'agir envers l'étranger qui provoque delà part de celui-ci des représailles, dontlebut définitif est d'exclure nos marcbandises tout comme nous excluons les leurs. Et cependant, j'invoque l'opinion des industriels eux-mêmes; y a-t-il en France une production plus nationale que celle des vins ( 4 )?

Je ne veux pas faire le procès à la grande industrie, mais je ne puis m'em pécher de dire qu'en s'obstinant à faire prospérer des industries en serre chaude, et à gêner les autres à force de tarifs et de

(1) De lu u les les branches de la production rurale, l'industrie- des vins est celle qui certainement mérite le plus d'intérêt en France; aussi nous y arrêter uni nous avec prédilection. En effet, quelle contrée donne, et depuis un temps immémorial, des vins en aussi grande abondance, plus varié», plus délicieux, de couleur, de séve, de fineese, de moelleux, de bouquet, de cet arôme si délicat, si léger, gracieux parfum qui charme a la fois l'odorat et le goût ? On trouve d'excellens vins sur divers points du globe : la Perse, le cap de Bonne- Espérance, les iles Canaries, Madère, la péninsule Espagnole, l'Italie, la Grèce, la Hongrie et le H h in fournissent aux consommateurs opulents quelques rares qualités de vin qu'une mesquine jalousie nationale ne nous fait point dédaigner, mais qui, tantôt d'une dureté extrême, tantôt d'une saveur affadie par la surabondance de la matière ancrée, ou trop chargés d'à icool, fatiguent l'organe du goût, et excitent du trouble dans le système nerveux. Les pins grands vins do France n'ont point de rivaux quaud ils sont bien fuite, et c'est avee toute raison qu'on a dit de celte belle industrie, qu'elle était M»mtieilem**t

prohibitions, elle ne peut point aspirer à l'honneur de lutter avec les étrangers/Ce n'est point en montant la garde sur une chaise, et au coin d'un bon feu, qu'un conscrit se forme au métier de la guerre.

L'on ne peut pas faire un pas sans entendre les doléances de toute espèce que ce système provoque de toutes parts : car toujours les mesures qu'on a prises pour favoriser quelques-uns ont nui au plus grand nombre. Le mousselinier dit que les entraves mises à l'entrée des fils fins l'empêchent de prospérer. En taxant le fer, on a voulu proléger le constructeur de machines; mais on a empêché l'immense majorité des fabricants de se procurer les instruments nécessaires, et de donnera leurs industries l'extension dont elles sont susceptibles ; en mettant des droits sur la houille , toute !a fabrication en masse s'est trouvée compromise. Toutes ces doléances, Messieurs, vous les trouvez

Aussi, à l'exception d'une zôoe septentrionale, qui comprend la majeure partie des ancienne* provinces de Bretagne, de Normandie, d'Artois et de Flandre, la France se livre-t-elle avec une grande activité a une production qui fait sa richesse, et qui a contribué à faire" chérir le nom français chez tous les peuples civilisés. En vain le génie fiscal s'estii acharné sur celte riche proie, et a-t-il gêné, par une activité aussi imprévoyante que fatale, le naturel accroissement de la vraie industrie vinicole ; en vain un autre génie, plus fatal encore, celui de la protection, a-t-il fermé, ou du moins rétréci jusqu'à l'absurde, le marché étranger aux dépens de la richesse publique logiquement entendue , 2,000,000 d'hectares de terrain, qui resteraient entièrement stériles, ou qui ne donneraient que de chétives récoltes, produisent encore en France plus de 40,000,000 d'hectolitres de vin ! ».... (Note de M. L. Leclerc, dans l'aperçu statistique de la Franco , publié par M. Augustin Girault en 1836, chez Firmin Didot; p. 47.)

consignées dans l'enquête. Tous les exposants s'élèvent contre les droits sur la houille et le fer; mais les fabricants de fer et les extracteurs de houille répondent : si vous diminuez les droits , nous sommes perdus.

A propos de fer, il n'est peut-être pas inutile d'ajouter que les tarifs ne protègent pas toujours ceux

Ml

du système ont voulu protéger. Vous savez , par exemple, qu'en 1 81 6, 1 822 et 1 826, on a augmenté les tarifs à l'entrée des fers étrangers, croyant protéger , par cette augmentation, les propriétaires de forge. Eh bien ! ce sont les propriétaires de bois qui ont profité de l'impôt mis sur les consommateurs. En effet, le fer n'est autre chose que le produit du minerai traité par le bois ou le charbon. Partant de ce fait, les propriétaires de bois ont voulu prendre leur part , et la plus forte part dans cette curée; tranchons le mot, et ils ont vendu leurs bois plus cher. Or , Messieurs , et je répète ici ce que tout le monde a entendu dire, ces propriétaires intelligents se bornent à faire encaisser leurs revenus. Mais ce n'est pas tout : nous nous chauffons, tous tant que nous sommes, et la nation entière paie le bois fort cher, comme vous le savez aussi, pour que les producteurs de fer soient encouragés et protégés dans la personne des marchands de bois. Je vous le demande, n'est-ce pas gaspiller le bois que nous a donné la Providence?

Voici maintenant un autre cas dans lequel les tarifs n'ont absolument servi de rien , dans l'intérêt

Blanqui. , . 6

de 1 industrie qui les a réclamés : je veux parler de la question des sucres. Comme je vous l'ai dit souvent , nous produisons le sucre plus chèrement que tout le monde ( d'ailleurs nous ne nous écartons pas beaucoup de ce principe pour la plupart de nos industries). Lorsque, par hasard, il nous arrive de nous plaindre de cette infériorité , les colons répondent :— il nous est impossible de donner te sucre à aussi bas prix que les cultivateurs f de la Jamaïque. — Mais pourquoi donc, puisque vous vivez sous la même latitude , que vos terres sont fécondées par le même ciel et le même climat ? — A toutes ces questions leurs représentants ne savent que répondre , et moi non plus... Mais poursuivi .us : les producteurs de sucre ont demandé une protection , et ils l'ont obtenue forte , très-forte même. Cependant (et ceci est encore fort naturel), ils demandèrent que cette protection lut augmentée, et on accueillit leur demande. Cette surtaxe a pendantquelques années été si éleviée, qu'on a cherché, par tous les moyens possibles , à faire du sucre en France , et à se passer de celui des colons , devenu ipabordable. Après plusieurs essais faits à l'ombre 4u tarif, qui pesait sur ie sucre de canne, on parvint à faire de très-bon et de très-beau sucre avec la betterave, et en assez grande quantité pour le supplanter totalement dans quelques années, et entonner le cantique desaint Simon : Nuitcdinùuis .sfivum ttmm, Domine, etc. Les colons ont vu, quoique un peu tard, l'inutilité des tarifs, et s'étant armés d'une belje résolution pour produire des sucras beaux, bons et à un marché raisonnable ,

ils se sont mis à demander la liberté du commerce du sucre avec cette ténacité devenue proverbiale qu'ils avaient mise à la repousser quelques années auparavant. Je ne les blâme point; mais avouons que c est par là qu'ils auraient dû commencer.

S'il est vrai , comme l'a dit la charte , que tous les Français soient égaux devant la loi , les fait* que je viens de vous citer violent la charte ; car ils constatent une distribution illégitime des profits du travail. Mais laissons de côté le point de vue politique, fort important , vous le voyez, mais qui ne peut être abordé dans cette enceinte, et considérons exclusivement la question économique. Sans sortir des bornes de notre enseignemen|t, vous venez de voir que le système protecteur est un impôt onéreux, inégalement réparti, qui n'a jusqu'à ce jour engendré que cherté , embarras et souffrance, et dès-lors la conclusion est facile à tirer... il faut que la société en soit le plus tôt possible débarrassée. — Si on disait aux producteurs français : yoilà le charbon , le fer , le coton , la laine et les matières premières dont vous ayez besoin; les voilà à aussi bon marché qu'à Londres , à Manchester et à Liverpool; pou vez- vous lutter maintenant ? une réponse affirmative ne se ferait pas attendre, et bientôt notre malaise industriel disparaîtrait. Mais majfoeureusement, çe jour, que je puis appeler glorieux, es! encore loin. En France, on vpws la dit, il est si doux de vivre (on est tenté 4eme44re dormir) à l ombre des ta fsl

Le système protecteur peut se traduire ainsi : un système qui a pour but de forcer le public à

acheter plus cher et à forcer le fabricant de produire d'une manière plus dispendieuse: or, comme chaque industrie consomme avant de produire, vous voyez où il conduit. Que si, au contraire, nous pouvions tirer tout le profit possible de vos industries nationales , les gens aisés pourraient avoir plus de jouissances , et les pauvres pourraient satisfaire plus de besoins. Ne croyez-vous pas que *i un mouchoir qui vaut 20 sous n'en valait que 10, tout le monde, ou presque tout le monde n'aurait pas une demi-douzaine de mouchoirs; que dans la même hypothèse , la plus modeste chaumière n'aurait pas son rideau pour repousser la bise , une nappe propre sur la table et tant d'autres petits objets qui font la douceur dé la vie ? Les tarifs disent à une immense quantité de consommateurs : voilà des produits , mais ils ne sont pas pour vous. Ils disent à l'ouvrier : voilà un produit qui coûte 40 sous; mais tu t'en passeras, parce que tu n'as que 30 sous , et puisque les 40 sous qui te manquent ont été prélevés pour les droits. — C'est un viol de la propriété pur et simple , aux dépens des plus malheureux ; c'est une iniquité.

Ce n'est pas nous, Messieurs, qui souffrons le plus de cet état de choses; car, à tout prendre t nous sommes une véritable aristocratie. Les habitants des villes, pour la plupart, ne tiennent pas à quelques sous de plus ou de moins, qu'ils peuvent toujours rattraper avec un surcroît de travail et d'activité ; mais les gens de la campagne, au nombre de près de 24 millions , n'ont pas cette fa-

culté , et pour eux , les sous sont fort difficiles à recueillir.

Il faut donc abaisser les prix pour que le fabricant y gagne un peu moins chaque fois, mais pour qu'il gagne plus souvent, et en définitive qu'il gagne davantage. Mais en supposant pour lui le même gain, il y a bien plus d'avantage pour les masses à ce qu'un bénéfice de cinq sous , par exemple], soit décomposé par l'organisation industrielle à cinq fois un sou.

Je viens de vous parler de la liberté du corn- . merce; permettez-moi de m'y arrêter un irstant. La liberté du commerce est la seule que la révolution (et elle ne se faisait pas faute d'essais), n'ait pas essayée. Révolution politique, révolution religieuse, révolution législative, révolution administrative , etc. , nos pères ont tout commencé au prix de leur sang et de leurs biens; mais ils n'ont pas eu le temps de songer à une révolution commerciale: préoccupés de l'indépendance du pays qu'il fallait défendre avant tout , ils n J ont pas eu le temps d'aborder quelques questions d'économie politique, qu'ils nous ont laissées à résoudre. A chaque instant , la convention irritée éprouvait le besoin d'exciter la haine des étrangers coalisés contre la nationalité française, et mettait au nombre de ses moyens de lutte la défense d'acheter ses produits. Napoléon maintint cet esprit anti-civilisateur, qui lui permettait d'exécuter ses projets de conquête, et son fameux décret de Berlin n'est qu'une philippique prohibitive lancée contre l'introduction des produits étrangers et des produits anglais surtout.

Pouf nôui, Messieurs, nous considérons ces moyens

comme des armes de guerre, et non point comme des solutions d'économie politique.

C'est sous l'influence de ces idées 4 dont notre époque a hérité , qu'on veut encore aujourd'hui, à l'instar de la république et de l'empire , faire la guerre des tarifs. Cependant le temps de la liberté du commerce semble être venu. La haine des étrangers , bonne en tout genre, quand les étrangers se liguent contre la patrie , est un non-sens , quand ces mêmes étrangers, sur lesquels nous avons amplement pris notre revanche, nous tendent la main; , et il faut alors rayer de la langue économique des mots barbares et dépourvus de sens. — Notre pays avant tout ( s'écrie-t-on encore quelquefois); il faut que la France achète à bon marché. — Mais qu'est-ce à dire? pensez-vous qu'il soit possible que tout le monde se montre patriote au point de toujours vendre à l'étranger, sans jamais lui acheter? Ne savez vous pas que quand une balle de coton arrive d Amérique , il part de Bordeaux un tonneau de vin ?

Mais revenons aux tarifs, et poursuivons l'examen du rôle qu'ils jouent en France. Si quelqu'un s'avisait aujourd'hui d'imaginer un procédé plus ou moins bizarre de produire en serre chaude, un café indigène vraiment national; pour faire concurrence au café, que la France tire d'un pays étranger en payant un tribut ; si, dis-je, ce quelqu'un était obligé, pour couvrir ses frais de revient, de vendre ses récoltes à raison de 15 ou 20 francs la livre; i! ne tarderait pas à demander un tarif

pour l'aider et le protéger, et rien ne me dit que, par le temps qui court, ce tarif ne lui serait pas accordé. Et pour (a n t , un administrateur sensé ne devrait* il pas être en droit de répondre à une semblable demande: «Il serait plus utile pour la nation que vous plantassiez des choux !-*-Eh bien ! je vous le demande, sans outrer la comparaison, faisons-nous autre chose? Les trois quarts des produits protégés en sont là; La houille est protégée ; mais à quel titre?.... Pour obtenir ce charbon , il y a un trou et des galeries à ouvrir ; il y a long-temps que nos ingénieurs savent pratiquer de semblables travaux; eh bien! naguère encore, la houille était protégée d'une manière exorbitante : aussi , pendant tout le temps que la protection a duré , la production est restée s talion n aire , et si elle a fait quelques progrès , c'est depuis qu'on a abaissé les droits. Qu'on abolisseentièrement les tarifs, et vous verrez que les propriétés houillères deviendront les plus productives et par conséquent les plus recherchées* C'est la contrebande qui a fourni les premières données à l'industrie des châles , et c'est la liberté et la concurrence qui l'ont forcée à se développer* Depuis qu'il n'y a plus de protection ; l'horlogerie de pacotille si importante et qui était le domaine exclusif des Suisses, est devenue Française- C'est que rien n'excite l'émulation des hommes capables , et ne harcelle la lâcheté de ceux qui voudraient rester slationnaires ou rétrograder, comme la concurrence.

Ne soyez pas surpris de ma vivacité contre notre système de protection : l'étude seule de quelques

détails de celle organisation malheureuse est faite pour irriter, et Ton ne tarde pas à s'apercevoir que si le système protecteur est détestable dans ses effets et dans ses conséquences , il ne Test pas moins dans son application. J'ai passé quinze ou vingt fois la frontière j partout , quels que fussent les chefs ( ils n'y peuvent rien ), j'ai été témoin de . vexations ridicules et intolérables , mais dont on est forcé de reconnaître la nécessité , si Ton admet le principe. Mais passons sur la forme : outre les frais à payer, il y a toujours perte de temps; les colis et les emballages sont brisés ; et cette guerre du gouvernement contre le commerce, cette arméede 20,000 hommes gagnant 20 millions, qu'on pourrait mieux employer, ces créations d'entrepôts fictifs ou réels, n'ont été imaginés que pour percevoir 100 millions, c'est-à-dire, un dixième durevenu national seulement Je suis convaincu qu'avec la libertédes transports, la multiplicité des échanges ferait arriver au trésor une somme bien plus considérable : combien de marchandises n'ont pas pris la route de France à cause des frais et des entraves du transit !

Cependant, soyons justes en finissant. On commence à sentir les désastreux effets du système protecteur. Il y a peu de jours, des fila leurs de lin ont adressé au gouvernement anglais une pétition pour que celui-ci engageât le gouvernement irançais à ne point augmenter les droits sur les fils de lin que les Anglais nous envoient. Nous filons bien le lin en France , mais nous ne le filons point assez bien. Malgré le prix de un million que Napo-

léon promit à l'inventeur d'un procédé de filature à la mécanique, ce sont les Anglais qui ont trouvé ce procédé, et aujourd'hui ils achètent nos étoupes et en font pour nous les fils qui nous servent à tisser les batistes et les toiles. Nos filateurs du Nord ont demandé des droits « pour les pwtéger contre l'envahissement des ptoduits anglais. » Ainsi, ils n'ont pas pu découvrir le procédé , et ils veulent maintenant qu'on les protège pour encourager quelques mauvaisesexpériences. Les Anglaissesont engagés à abaisser les tarifs sur les vins , si nous voulons bien avoir le sens commun. Les tisserands et les producteurs de vjn ne demandent pas mieux, et j'espère bien que les deux gouvernements s'entendront sans tarifs.

S'il arrivait que chaque pays s'enfermât dans ses propres limites, l'excès de la production stimulé par l'excès de protection amènerait bientôt des encombrements auxquels tous les états tendent, mais qu'ils évitent en faisant tous un pas, une concession. Peu à peu chaque industrie choisit le climat qui lui est propre ; les frais de production et les prix diminuent, la consommation augmente, et avec elle les bénéfices du consommateur et du producteur. (Test ainsi que les guerres deviennent plus difficiles ; et qu'il est même permis d'espérer que nous n'en verrons plus jamais. Les ressenti- - ments s'éteignent, et si la manie des coups de fusil nous prend encore de temps en temps, c'est en Afrique que nous allons les tirer. Ce n'est pas la poudre qui manque, mais l'argent, et l'on sait que toute guerre est une main de fer attentant au sa-

kire. M. Say disait que dans 400 ans on ne saurait expliquer pourquoi il f a eu tant de guerres pour la balance du commerce qui n'a jamais existé. Je erois que nous ne sommes pas loin d'avoir cetté conviction;

( Jph. G. )

VINGt-UNIËiilE LEÇON.

IX février «838.

ttltm SOI L'ORGANISATION nu COUMËRCE ,,N fcUNfcfe.

Sommaire : Importance du commerce, sa solidarité avec l'industrie et l'agriculture.

DU GRAND COMMERCE, OU COMMERCE D'EXPORTATION. Il est moins important que le petit commerce. Ses débouchés sont moins assurés. -Le commerce français n'a pas progressé commè Celai dès aOtréé puissances.

Conditions nécessaires à la prospérité du grand commerce : dérouchés,

RETOURS, FRIT, PL t CEMENT, CAPITAUX, CONNAISSANCE Dtl MARCHÉ.

CONCLUSION. Certaines réformes dépendent des commerçants eux-mêmes; le gouvernement seul peut opérer les autres, droits de préemption, ENTREPÔTS, ZONES MILITAIRES.

COLONIES. La perte de plusieurs de nos anciennes colonies, la conservation de quelques autres, sont la cause de là ruine dè Bordeaux et de Nantes.— Pour se régénérer, ces villes doivent se faire industrielles, et abandonner le commerce de spéculation.

DU PETIT COMMERCÉ: te petit commerçant n'est pas moins utile que le commerçant armateur; services qu'il rend, importance de ce que l'on appelle le petit commerce, des TRANSPORTS. Leur bas prix est nécessaire à la prospérité du petit commerce. — Les chemins de fer qu'il s'agit d'établir doivent y contribuer

puissamment.

Messieurs >

pourtant si grande, et sans lequel les produits créés par les deux premiers agents économiques seraient le plus souvent demeurés sans placements, encombrant les magasins et les granges des fabricants et des cultivateurs ; ou plutôt ne gênant personne, car ils n'auraient jamais existé.

On a prétendu que le commerce ne créait pas de valeurs; je démontrerai facilement le contraire; mais alors même qu'il ne servirait que d'intermédiaire gratuit, ce qui n'est pas admissible, son concours serait encore si précieux, que nous ne pourrions lui refuser notre attention et quelques heures de recherches, pour bien constater les conditions dans lesquelles ce concours est le plus efficace, et pour lui et pour ceux auxquels il le prête.

Nos études précédentes nous ont fait reconnaître comme étant le caractère essentiel de l'organisation de l'industrie , le partage de celle-ci en

GRANDE et PETITE, en INDUSTRIE MANUFACTURIERE et en INDUSTRIE DOMESTIQUE.

La grande industrie, vous ai-je dit, ne peut vivre sans les débouchés extérieurs, et cependant elle se les ferme, en exigeant pour elle, à l'importation des marchandises étrangères dans son pays, des prohibitions et des tarifs élevés, dont la suppression, s'il fallait l'en croire, serait pour elle le signal d'une ruine complète et sans adoucissement.

La grande industrie, ai-je ajouté, présente aux intérêts qui y sont engagés, une sécurité bien moins réelle que celle que l'on trouve communément dans la petite industrie. Bien plus que celle-

ci, elle est exposée aux crises et à toutes leurs suites funestes. Ignorant presque (oujours l'état du marché aux lieux d'achats, de matière et de vente des produits, elle craint, tantôt la rareté et le renchérissement des unes, et tantôt leur abondance % ei leur avilissement , quand ses approvisionnements sont faits; pour les autres, elle redoute toujours les encombrements, le défaut de débouchés, la concurrence; et alors même qu'ils sont vendus, elle craint encore pour la solvabilité de débiteurs éloignés quelle ne connaît pas le plus souvent, qu'elle ne peut surveiller, et qui échappent parfois à ses poursuites, grâces aux détours et à r ambiguïté d'une législation étrangère, dont elle ignore toutes les dispositions, et les refuges qu'elle offre à la mauvaise foi.

Passant ensuite, de la condition des grands manufacturiers, qui, opérant avec des capitaux considérables, trouvent encore dans une bonne veine l'occasion de faire rapidement une fortune qui les indemnise de tous les risques qu'ils ont courus; passant, dis je, du sort des grands industriels à celui des nombreux ouvriers qu'ils emploient , je vous l'ai montré bien plus précaire et plus misérable que celui même des cultivateurs et des travailleurs occupés par l'industrie domestique. Pour eux : plus de besoins et moins de salaires, ou du moins un salaire réduit au-dessous du nécessaire par le prix élevé de tous les objets de consommation, et ces droits d'octroi qui les augmentent encore. Pour eux : outre la misère matérielle et l'épuisement physique par l'abâtardissement des races, par le

travail excessif exigé des enfants dans un âge trop tendre; pour eux encore : la misère et l'épuisement moral, par le mélange des sexes, la puissance corruptrice qui résulte du contact de la pauvreté et de 1 or, et qui fait de la femme une mine, bien ingrate sans doute, mais dont les rares et cbétifs^ produits sont du moins un allégement à une misère plus grande. Qui niera cette vérité cruelle, que pour les ouvriers des fabriques, ignorants et épuisés : — la prostitution, Ihôpit al et la prison, sont trop souvent des suppléments de salaires.

dans cette comparaison de ( industrie domestique et de T industrie manufacturière, j'ai donné à celle-ci le titre de grande, ce n'est pas, croyez- le bien , que je le lui reconnaisse ; je ne m'en suis servi que comme moyen de désignation , et je n'admets nullement des prétentions qui ne sont pas fondées. La véritable et seule grande industrie, est celle dont les produits sont les plus importants, qui occupe le plus de bras, paie le plus de salaires, et crée le plus de richesses.

Toutes ces conditions, ce n'est pas l'industrie manufacturière qui les remplit, mais bien l'industrie domesii que ; celle-là seule est la véritable, la grande industrie nationale, et comme les organes nobles du corps social. — Les profits que l'une réalise ne sont pas toujours une preuve de la ri r chesse du pays, car ils ne profitent qu'à quelques individus ; tandis que les gains obtenus par 1 autre ajoutent à l'aisance de tous. La première vit constamment, dans les langes de la protection^ et son orgajwsation vicieuse rend, sinon impossibles,

au moins fort difficiles, les réformes les plus nécessaires; l'autre au contraire doit tous ses succès à la liberté.

DU GRANU COM M£RCi; , OU COMMERCE Il'EXPOIl-

TÂTION.

II ne nous faudra pas de bien longues et difficiles études pour reconnaître que le commekce, lui aussi, se partage en grandes et petites exploitations; que les premiers ont besoin, comme la grande industrie en continuant à lui donner ce titre, de tarifs protecteurs; que leurs opérations, dont l'ensemble ne s elève, suivant nos états de douanes,qu'à 500,000,000 de fr. année moyenne, sont moins sûres, moins à l'abri des crises, des guerres, des représailles économiques, que les affaires du petit commerce, qui ne songe qu'à satisfaire aux besoins de la consommation intérieure, dont l'importance n'est pas moindre de 7 à 8 milliards de francs. Comme la grande industrie , le grand commerce ne sert non plus qu'à enrichir quelques individus, et sa prospérité tient, dans l'état actuel du moins, à la conservation d'abus déplorables, et à celle d'un système colonial non moins fâcheux pour toutes les parties.

Je ne demanderai pas plus le sacrifice du grand commerce que je n'ai proposé celui de no$ manufactures de coton et de Jaine, de nos usines h fer, effi,} mais après avoir dressé en quelque sorte le recensement des individus intéressés au maintien intégral du système actuel, Je rec)^ercl^eraji s'il n'est pa* o\ans i ntérêt général de sor tir, par 4es moyens appropriés aux circonstances^ île la %sse

route dans laquelle on s'est engagé. — Je considère l'état de liberté absolue, tant pour le commerce que pour l'industrie, comme le but auquel on doit arriver, non pas immédiatement, mais tôt ou tard. Les monopoles, les prohibitions étaient des moyens transitoires admissibles peut-être à une époque où la guerre nous forçait de tout produire chez nous; aujourd'hui, ils ne sont plus que des anomalies, des anachronismes, qui doivent disparaître chaque jour, pour cesser complètement, d'ici à une époque que Fon ne peut préciser, mais qui ne peut être fort éloifnée.

Si , relativement à lui-même , le grand commerce a fait quelques progrès dans ces dernières années, il est, comparativement à celui des autres nations, dans un état d'infériorité réel ; car il ne s'est accru que comme 1, lorsque celui des autres puissances augmentait comme 4 ou 6.

Quelles sont les causes de cette infériorité? comment peut-on les détruire? — c'est ce que nous allons nous efforcer de découvrir.

Commençons d'abord par établir ce qui est nécessaire pour assurer le succès du commerce ; il nous sera plus facile de reconnaître ensuite ce qui lui manque.

Il faut au COMMERCE D'EXPORTATION :

1°Des débouchés importants rendus avantageux au moyen de traités de commerce qui l'admettent dans les pays où il se présente sur le pied de la nation la plus favorisée ;

2° Des retours certains offrant des bénéfices ;

3° Un fret économique;

4oDes produits qui puissent lutter partout, pour la qualité et le prix, avec ceux de toutes les aulres provenances ;

5° Des capitaux assez considérables et à un intérêt assez bas pour pouvoir attendre sans frais énormes le résultat d'une opération qui dure souvent plusieurs années ;

6° Une connaissance exacte de la nature et de la quotité des besoins, ainsi que de tous les usages et coutumes de commerce, de finances et de douanes des pays de destination.

Maintenant que nous savons ce qui est nécessaire, voyons ce qui existe.