DES CAPITAUX
La même cause qui influe souvent dans l'industrie sur l'élévation des prix de revient : le MANQUE
DE CAPITAUX SUFFISANS et le TAUX DE LINTÉrÉT, Se
fait sentir aussi dans le peu d'activité de notre grand commerce. C'est qu'à celui-ci, comme à l'industrie manufacturière , il faut des capitaux énormes pour conduire jusqu'à la fin ses entreprises; c'est que le navire qui part de la France avec un chargement de drap, de mousseline ou de toile, le transformera successivement en rois, sucre, coton, indigo, gomme, thé, etc., avant de revenir dans le port d^où il est sorti, et mettra souvent plusieurs années à ce voyage.
On ne peut donc s'étonner non plus que pour de pareilles spéculations, le taux de l'intérêt des capitaux engagés soit plus élevé que pour d'autres opérations ; car il se proportionne aux risques à courir qui, dans ce cas, sont considérables. Ce ne sont pas seulement les chances de mer, les naufrages, les avaries qu'il faut craindre ; presque toujours d'ailleurs elles sont couvertes par des assurances spéciales ; mais on peut encore redouter qu'une faute commise par le capitaine ou le subrécargue ne vienne compromettre* le succès de la campagne, par un achat conclu à des termes désavantageux, par une vente mal faite, etc.
( loi )
[je commerce extérieur ne convient au reste qu'aux nations qui ont une population et des capitaux surabondants, inutiles à féconder l'industrie ou l'agriculture, arrivées au dernier degré de la perfection ; or, telle n'est pas la position de la France. Si une partie de ses habitants est inoccupée, ce n'est pas faute de terre à cultiver ou à améliorer, faute d'industrie à exercer; mais parce que les capitaux manquent pour féconder la terre et faire des avances au travail. A plus forte raison donc, ne doit il pas y en avoir pour le commerce d'exportation, dont M. Say a dit : « Quand les « circonstances politiques interrompent les relau lions extérieures, une nation ressent la privation « de quelques marchais disks exotiques, et de quel- « ques profits qui naissent du commerce exté- « rieur; mais elle n'en reçoit pas des coups aussi « profonds, aussi sensibles, que des lois et des « événements qui portent atteinte à son industrie « intérieure. » (Traité, tom. 2, p. 459.)
connaissance du marché.
- La connaissance exacte des marchés que 1 on a l'intention de visiter est de la plus haute importance pour la réussite des spéculations du commerce extérieur.
Il faut savoir d'abord quels sont les goûts du pays, afin de n'y porter que des marchandises qui les flattent; il faut connaître ensuite, et cela dans les plus minutieux détails, tous les usages de commerce, des tares, surtares, bonifications,, etc., de monnaie de compte et de monnaie réelle, de droits
légaux et extra.- légaux , c'est-à-dîre ceux fixés par la loi et ceux exigés arbitrairement par les magistrats qui l'appliquent. Un grand nombre de négociants expéditionnaires ont été trompés ainsi dans leurs calculs avec tout le Levant, l'Amérique, l'Inde, etc. Les exactions des magistrats lurcs ne connaissent pas de limite; les fraudes commises par le commerce de Livourne sont devenues tellement scandaleuses, qu'elles ont été enfin l'objet d'une réforme importante, qui a ramené la sécurité dans les rapports avec cette ville,* mais cette amélioration n'a eu lieu que sur un point isolé, et le mal existe encore sur mille autres, où il a fait d'immenses progrès.
On comprend tout ce que l'ignorance d'un fait de cette nature peut causer de perturbation et d insuccès, combien d'entreprises, bien combinées du reste, peuvent échouer de cette manière. En général, nos armateurs négligent trop de s^enquérir de la nature et dk la quotité des besoins qu'ils se proposent de satisfaire; ou ils envoient trop et déprécient eux-mêmes les marchandises qn'ils offrent, ou ils choisissent mal ces marchandises, soit sous le rapport de la forme, de l'aunag f, et de la qualité, etc., et comme cela encore ils compromettent le succès de leurs expéditions.
