CONCLUSION

Si nous résumons ce qui précède, nous verrons que les tarifs diminuent nos débouchés, empêchent les retours, augmentent le fret, et rendent

les peacimfnts plus dînlcHcs", en élevant le PMX des produits.

Nous nous rappellerons aussi que le grand coin nierce, qui a besoin de capitaux considérables, ne peut les trouver en France, où l'agriculture et l'industrie en manquent; et enfin que les connaissances indispensables pour ce goure d'opérations, ne sont pas assez répandues.

Presque tous ces obstacles tiennent, ainsi qu'il est facile de le vérifier , à des causes purement humaines, et il dépend de nous de les faire disparaître. Les premiers dépendent d une réforme dk douanes, dont nous avons déjà reconnu plusieurs fois h nécessité, en même temps que la possibilité. Quant aux capitaux, il sera moins facile d'en procurer à notre commerce maritime*, parce qu'avant lui il faut d'abord que l'agriculture, le commerce et 1 industrie intérieure en soient pourvus. Pour ce qui concerne la connaissance du marché extérieur, il dépend des négociants de l'acquérir, l'administration ayant toujours le soin de faire publier toutes les enquête* et les mémoires au moyen desquel* ses agents a l'extérieur, consuls et ambassadeurs, la tiennent au courant de tous les faits relatifs au commerce, qui s'accom plissent dans le lessort de leur résidence.

Il entre encore dans les attributions du gouvernement de servir le grand commerce par la suppression de tout ce qui, dans les tarifs, entrave les communications, augmente les frais ; je citerai par exemple le dkoit dk paÉEMPTJoar , ce châtiment des fraudes qui se commettent, dans la déclaration

du prix des marchandises taxées au valorem; fraudes auxquelles l'exagération des tarifs pousse le négociant, qui a intérêt à payer moins, et que le douanier, qui profite de la préemption, a intérêt à découvrir, ce qui entraîne souvent des collisions, ou du moins des contestations toujours fâcheuses entre le public et l'administration.

Quelques-uns de nos ports, siège du grand commerce, souffrentaussi de l'absence de certains agents qui leur seraient du plus grand secours. Les uns manquent de b assins, d*entrei>ôts; d'autres comme le Havre, sont soumis à un régime militaire; entourés de remparts, de fossés, on ne peut y construire qu'en planches; et pour fermera l'ennemi, en cas de guerre, un point du territoire qu'il n'a jamais songé à attaquer, on empêche, pendant la paix, les navires de commerce d'y trouver tous les avantages désirables.

COLONIES. PORfër { v

Quelques villes, autrefois prospères et aujourd'hui en décadence, doivent leur dépérissement à certaines causes politiques et industrielles.

Nantes et Bordeaux ont perdu leur ancienne importance depuis que quelques-unes de nos colonies se sont séparées de nous; et ils ne peuvent la reconquérir aujourd'hui, parce que les tarifs ne leur permettent pas de tirer parti de leurs ressources.

Bordeaux a des vins en abondance, et il ne peut les vendre : Nantes , qui autrefois exportait les produits de la capitale, a cessé maintenant de

remplir cette fonction , et ses quais sont déserts ; celte ville songe du reste à imiter l'exemple de Marseille et à créer autour d élie une industrie dont elle puisse expédier et vendre les produits : il serait à désirer que Bordeaux, ne se bornant pas à ses vins, suivît la même route.

C'est à son industrie que Marseille doit sa prospérité, c'est à l'industrie parisienne et normande que le Hâvre doit la sienne; Bordeaux et Nantes trouveront la leur en marchant dans la même voie.

Nos ports doivent bien plus songer à l'exportation directe de nos produits et à l'importation des matières exotiques qui nous sont nécessaires, qu'à un commerce de spéculation s'exerçant seulement à l'étranger , et ne profitant qu'aux seuls armateurs. Us doivent comprendre aussi que l'avenir est pour eux dans le commerce libre, comme celui que le Hâvre et Marseille entretiennent avec le Levant et l'Amérique, et non plus dans les rapports forcés qui existent aujourd'hui entre la France et les deux ou trois petites iles , peuplées de 1 5 à 20,000 esclaves , et décorées du titre de de colonies, qui doivent nous échapper forcément d'ici à un temps assez court.

Cette question , toute spéciale , est trop importante pour que je l'examine aujourd'hui; nous y reviendrons plus tard; j'ai seulement voulu indiquer ses rapports avec celle dont nous nous occupons en ce moment, afin de faire sentir combien plus d'avantages notre grand commerce lui-même tirerait du régime de liberté qui a enrichi ceux qui l'ont adopté , que

du système de monopole colonial qui Ta ruiné.

DU PKTà l' COMItôlfrCfS,

Si, bornant à ce qui précède un premier examen de l'organisation de notre haut commerce , nous touchons un instant à la petite industrie commerciale, nous verrons que, bien que quinze on vingt fois plus importante que le grand commerce , elle est loin encore cependant d'avoir atteint le degré où elle doit arriver un jour. Le petit commerce a pour mission, nous l'avons vu, de mettre à la portée de tous les consommateurs nationaux les objets sortis de nos fabriques ou de celles de l'étranger. L'entremise du détaillant, qui met une once de café à la disposition de l'artisan , qui demeure dans un faubourg , n'est pas moins mile que celle de l'armateur qui a rapporté ce café de Bourbon ou de la Martinique ; comme lui il a économisé le temps de l'acheteur , il a donné au produit qui dormait dans. le magasin du négociant en gros, une façon qui l'a rendu consommable.