TRANSPORTS

Aussi bien pour le marchand que pour le négociant armateur , les transports sont une question capitale ; si notre fr*t maritime est trop élevé , notre roulage n'est pas moins coûteux. Nos canaux , nos rivières, nos fi.ro vbs, sont chargés de droits énormes et contradictoires ; Veau ne coule pas pour loulte monde.

Dès travaux de canalisation qui ont absorbé de» millions, ne servent souvent à rien, parce qu'il? conduisent à des impasses; une parlie du canal est. presque gratui'e ♦ quand celle qui précède ou qui suit exige des péages trop élevés. Ailleurs c est l'unité de construction qui n*a pas été observée ; les bateaux d'une certaine dimension naviguent ici, ils ne peuvent passer plus loin, les écluses sont trop petites ou trop étroites. H y a peu de temps encore, les droits étaient payés , non sur le chargement des bateaux , mais sur leur volume \ cet état de choses a été heureusement changé, mais il est encore bien d autres réformes à faire.

Vous citerai -je un fait à l'appui de tes doléances ? Voyez la navigation de l'Yonne» et écoulez les plaintes du commerce des charbons ; voyez encore la navigation de l'Oise ; ces deux rivières aboutissent cependant à Paris : qu'est-ce donc ailleurs?

C'est à ces causes, vous le savez, qu'est dû en partie l'excessif renchérissement du fer et celui de la houille; c'est ainsi que ce dernier combustible, qui ne vaut que 10 à 12 fr. la voie sur le carreau de la mine à St-Étienne , se vend 60 à 70 fr. rendu à Paris.

Tout ce que Ton pourra faire pour améliorer les transports , servira donc utilement notre commerce. Je vous ai déjà indiqué quelques-uns des avantages qui résulteront pour lui de rétablissement d'un vaste réseau de chemins de fer; je consacrerai notre première leçon à vous les exposer d'une manière plus approfondie. Nous étudierons

aussi plus ta ni les rapports de noire commerce , avec le maintien du système colonial, Lien déplorable suivant moi ; car il nous fait tout sacrifier à la conservation de trois ou quatre petites îles sans importance, si on les compare au marché du monde que la liberté du commerce pourrait nous ouvrir, et qui offrirait à nos marins une école non moins utile que celle qu'ils trouvent aujourd'hui dans la traversée des Antilles.

Un chiffre vous donnera une idée de ce que nous avons à faire sous ce rapport. Chaque année le commerce de la Baltique occupe 3 ou 4,000 navires anglais; c'est à peine si 80 à 100 vaisseaux français passent le Sund pendant le même temps.

Ad. B. (des V.)